Антон Емельянов - Пробуждение

— Красивые слова, Саша, — выдохнула Ана-Тари, и напряжение как будто бы спало. — Поспорить трудно. Но разве я не просила тебя не вмешиваться? Я так хотела, чтобы это тебя не касалось! Не касалось меня… нас.

Ящерка замолчала, явно борясь с каким-то внутренним противоречием.

— А ты молодец, — решил я заполнить неловкую паузу. Впрочем, говорил я при этом абсолютно искренне. — Уверен, именно тебе пришла в голову эта идея со штурмом Риккини-Тена. Отец наверняка тобою гордится…

— Отец в подземельях нашего родового замка, — резко прервала меня Ана-Тари. — Где-то между уровнями восемьдесят и сто двенадцать.

Вот это да. Оказывается, пока все были поглощены поисками Грааля, на Альдноа что-то произошло. И явно не очень хорошее.

— Расскажешь? — попросил я. Именно попросил, не потребовал.

— Я же взбалмошная девица, — пожала плечами ящерка, впервые за все это время выдав некое подобие улыбки. — Не вышло тогда, и я решила взять реванш. Так, наверное, напишут в учебниках истории, когда мы уйдем за грань.

— А как же Эни и Яни? — уточнил я. — Что с ними?

— Согласились принять мое лидерство, — уверенно заявила Ана-Тари без тени сомнения. — Я порой бываю очень убедительна.

— И что теперь? — улыбнулся я.

— Через двадцать четыре часа, даже меньше, — тут же ответила ящерка, — мой народ перейдет за грань. Победа Альдноа уже предрешена, уверена, ты даже не будешь спорить. И перед уходом я все же хочу узнать: почему ты меня предал?

В последнем вопросе Ана-Тари явно слышалась боль, теперь она, похоже, полностью перестала контролировать эмоции. Ей больше пяти тысяч лет, думал я, у нее тысячный уровень в самой великой Игре, она дочь императора одной из сильнейших рас во вселенной — неужели ей действительно важно мое отношение?

— Хочешь честно? — твердо спросил я. В звенящей тишине мы смотрели друг другу в глаза. — Я играю против тебя, потому что хочу, чтобы ты осталась.

— Пусть победит сильнейший, — ответила ящерка, и голос ее напоследок дрогнул.

Вновь провалившись в обволакивающее ничто, я спустя миг обнаружил себя сидящим на полу в крепости риккини. Здание, на вид выдерживающее прямое попадание термоядерной боеголовки, невыносимо трясло — вот почему я упал, вывалившись из портала. Похоже, что ящерицы теснят глазастиков, и скоро все будет кончено. Даже часа не пройдет, и Грааль окажется у альдноа, целая цивилизация исчезнет из нашего пласта реальности. Но из них всех меня интересовала исключительно Ана-Тари.

— Александр, ну ты и даешь, уснуть в такое время! — пушистик со смесью испуга и радости смотрел на меня, а Хиба сильной рукой помог подняться с пола. Оказывается, я и не думал вставать. — Впрочем, неважно. Ящерицы осаждают крепость, но мы держимся, так что не все потеряно.

— Атарки пришли на помощь, — добавил зеленый великан. — Калоты и альтейцы приняли на себя удар, но были сметены за пару минут.

Еще бы, тут же подумал я. С уровнями их игроков лезть против альдноа — все равно, что бежать наперерез танку с лопатой.

— Родственникам удалось решить вековые недоразумения? — натянуто пошутил я, имея в виду риккини и, как недавно выяснилось, искусственно выведенных ими атарки.

Ответить мне не смогли — вновь тряхнуло так, что на пол попадали уже все втроем. А потом внезапно все успокоилось. Видимо, ящерки закончили что-то вроде артподготовки и теперь, скорее всего, пойдут на штурм. Надо найти Шак’ар с Темным, обговорить возможный план. Вот только что я мог им предложить? Призыв орды «леммингов»? Альдноа сметут их практически сразу же, и риккини получат в лучшем случае пятиминутную передышку. А сколько нужно?

До победы осталось продержаться 23:35:17

Вот умеет беспристрастная система испортить настроение.

— Атарки вклинились в атакующие ряды альдноа, — сообщил Темный, когда наша троица обнаружила его в командном пункте на вершине высокой башни в центре главной твердыни риккини. Шак’ар поблизости не было. — Это поможет нам выиграть полчаса, может быть, час, как раз начнут возрождаться первые из погибших во время охоты за Граалем. Но, увы, их мало и у всех срезаны уровни, так что мы все равно проигрываем альдноа. И пока что мы держимся только благодаря крепости. Кстати, надеюсь, ты больше не собираешься падать в обморок?

Последний вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже не сразу нашел, что ответить. Можно было бы просто сказать «нет», но Темный имел право знать, почему я в самый ответственный момент выбыл из строя. Смысла врать никакого, мы союзники, так что колебался я недолго — объяснил все как есть.

— Да, мне уже доложили, что на Альдноа переворот, — сосредоточенно кивнул Ала’Кан. — Правда, без особых подробностей. Черт, эта младшая принцесса оказалась умней старика-императора и всех его советников! Достойный противник, — тут Темный улыбнулся, — вот только как же невовремя…

В этот момент Нари присвистнул, а Хиба судорожно сглотнул слюну, да так, что слышали, наверное, и за пределами крепости. Нетрудно было догадаться, что же именно их так шокировало: внешние камеры передавали изображение водоворота тел, образовавшегося в точке столкновения риккини, союзников-атарки и окружающих их сил альдноа. Ящерицы выждали свой момент, смели все заготовленные линии обороны еще до того, как защита была активирована, воспользовались своим численным и качественным превосходством, и теперь, я видел это своими глазами, их было не остановить.

Игровой ареал Риккини-Тена фактически опустел — все силы скопились у главной крепости, занимавшей площадь небольшого города, и именно здесь проходило самое ожесточенное сражение за последние пять тысяч лет. И впервые за это время вселенский гегемон «Время вечности» не смог никому помешать. Мир изменился…

А в моих силах эти изменения скорректировать. Надо только решиться. «Звезда смерти» должна уничтожить большую часть атакующих, и риккини получат трехчасовую передышку. Вот только ее будет недостаточно. Силы слишком неравны, и те, кто выживет после удара моего творения, просто перегруппируются в ожидании возрождения погибших. И спустя те же три часа схватка продолжится с новой силой. А использовать «Звезду смерти» я могу только один-единственный раз. Значит, остается вариант с планом Б, который пришел мне в голову только сейчас и который не понравится никому, кроме меня. Но, во-первых, мне не привыкать. А во-вторых, иного выхода из ситуации я не вижу. И сколько ни прокручивай в голове варианты, лучше не найдешь. Что ж, придется потерпеть двадцать три часа с небольшим.

Призвать творение «Звезда смерти»

Огромная сфера мгновенно возникла на орбите Риккини-Тена, бросив густую черную тень на крепость и ее окрестности. На какое-то время даже смолк шум битвы, но уже вскоре вернулся с еще большей силой. Темный одобрительно смотрит на меня, рядом неслышно оказывается улыбающаяся императрица д’и’Арна Шак’ар — она завершила раздачу приказов и теперь готова наблюдать за неотвратимым ударом по вражеским силам. Нари и Хиба одновременно сжимают кулаки…