Андрей Архипов - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Второй Хранитель. Книга 1

Расточительность приятелей объяснялась просто. Девушки неплохо знали местные реалии и успокоили друзей тем, что если сталкер погибает, то все вопросы закрываются, и никто платить не должен. Караванщики пытались ввести коллективную ответственность, но столкнулись с реальной угрозой бунта и предпочли не перегибать палку. Штраф и без того многим казался запредельным. Ну, раз так, то вполне можно отдать часть гороха за боеприпасы, которые в Улье лишними никогда не будут.

На воде покачивалась лодка, в лодке на носу сидела довольная и покормленная девчонками Маруська. Фаза с Марго на прощание поцеловались, а вот у Лаванды с Персом распрощаться никак не получалось. Фаза искоса поглядывал на парочку влюбленных и долго не мог понять, что именно его так беспокоит. Наконец дошло – парочка выглядела именно влюбленной! Бедный Перс чуть не рыдал и дрожал всем телом, а Лаванда склонила на его плечо головку и шептала на ухо. Марго тоже смотрела на них и снисходительно улыбалась улыбкой мудрой, много повидавшей женщины… Нет, с этим наваждением пора заканчивать!

– Перс, пора! Поехали! Еще приедешь в гости, не навсегда прощаетесь.

Перс с трудом оторвался от подруги, залез в лодку и словно в полусне начал дергать заводной шнурок мотора. «Оставить, может, его здесь?» – подумал Фаза, но мотор взревел, и дюралька начала разворачиваться в сторону движения.

– Фаза, осторожней с Оливьером! Он сильный и опасный телекинетик! – раздался с берега запоздалый крик Марго, но лодка быстро набирала скорость, а Максим силился осмыслить сказанное.

Добрались, крепко привязали лодку и надежно спрятали мотор. Пока они возились, из ближайшего гаража выскочил кот и, держа хвост трубой, направился к ним навстречу, но Маруська с возмущением прогнала наглеца. Коты еще выскакивали дважды, и собака загоняла их обратно. Неожиданная популярность у кошачьего племени позабавила, но это Улей, и Фаза шел, стараясь не отвлекаться. Он внимательно смотрел вперед, вокруг и на поведение Маруськи. Как вскоре оказалось, смотрел не зря…

С того самого боя, когда они втроем отражали нападение орды, прошло несколько суток. Температура горения погребального костра в первые часы такая, что содержимое ямы должно было давно выгореть и сейчас только тлеть, нещадно воняя и разнося по окрестностям сладковатый запах. И вонь Фазу нисколько бы не удивила. Но костер вел себя более чем странно: он сейчас не тлел, а хорошо горел. Кто-то заботливый подбросил свежего топлива, и вверх поднимался ровный столб дыма.

Они с Персом засекли дым на подходе, сняли рюкзаки и начали осторожно приближаться, держа оружие наготове. И совсем им не понравилось поведение Маруськи, которая, задорно рванув вперед, быстро вернулась и прижалась к ногам Фазы. Хвост собачка поджала к животу, всем телом тряслась и слабо поскуливала. Рядом с их подвалом находилось нечто такое, что испугало даже неустрашимую дворнягу.

У двухэтажного здания, на которое лез Фаза, крыша давным-давно обвалилась от пожара. Кровля и подгоревшие стропила провалились туда, куда им и положено проваливаться, – внутрь, но одна из балок выпала наружу и соединила землю с верхним торцом стенки, толщина которой позволяла залечь наблюдателю с биноклем.

С биноклем лежал Фаза, но прежде чем добраться до заветной стенки, он перепачкался в грязи, порвал штаны о гвоздь и изрядно перенервничал от треска гнилых брусьев. Впрочем, выбор места наблюдения довольно ограничен. Пустая коробка уничтоженного пожаром дома представляла собой лучшую точку для наблюдения в окрестностях.

О боги, а это еще кто?

У ямы с сожженными останками стоял и ковырялся куском водопроводной трубы самый настоящий монстр. Рост – более двух метров, вес навскидку – килограммов двести, ну а рожа… Их разделяло большое расстояние, но Фазе показалось, что он ясно видит торчащие из верхней челюсти вампирские клыки. Внимание привлекали руки, причем правая, с синюшной кожей, была аномально толще и мощнее левой, и короткие босые ноги, прикрытые до колен клетчатой юбкой, напоминающей шотландский килт. Фаза сгоряча подумал, что видит перед собой лотерейщика, но зараженные за спинами не носят пулеметы «Корд» на сошках с большим, на двести патронов, магазином. И Оливьер! Рядом с гигантом крутился Оливьер, а поодаль – еще два воина в аккуратных касках, бронежилетах и с автоматами калибром девять миллиметров.

Он наблюдал за ними долго, минут примерно сорок. Огромный дядька с пулеметом расшевелил своей трубой всю яму, и костер вспыхнул с новой силой. И зачем он это делает, чего там ищет? Пока тот ковырялся, Оливьер тоже времени не терял и занимался малопонятным делом. Он разыскал палку, кусок фанеры и сейчас что-то писал на нем маркером. Потом достал из кармана кривые гвозди, ручкой ножа распрямил их и начал прибивать лист к палке боевой гранатой, используя ее вместо молотка. Ну что тут скажешь? Смелый парень.

Уходили непрошеные гости не спеша, озираясь и осторожничая. Фаза пристально смотрел в бинокль на уходящих и не заметил у них ни одного предмета из подвала, что обнадеживало. Вполне возможно, «конюшня Лошади» осталась незамеченной. Вот только что написал Оливьер на приколоченной к шесту табличке? Торчал своеобразный транспарант на самом видном месте, недалеко от ямы, и явно был рассчитан на привлечение внимания. Немного выждав, он спрыгнул вниз, и друзья, заинтригованные, подошли к горящему костру и прочитали надпись, сделанную большими буквами: «Фаза, я знаю, что ты ходишь рядом. Есть разговор, найди меня в Фактории. Оливьер».

Ну и как прикажете понимать подобное? По крайней мере, догонять Оливьера никто не собирался. У них почти закончилась горючка, осталось не так много продуктов, и наследство Лошади стоило просмотреть и перебрать.

Весь следующий день друзья носили бензин и питьевую воду. Каждый мог тащить за один раз не больше тридцати литров, что с учетом переносимого оружия являлось весом запредельным. Человек при такой нагрузке уже не хищник, а беззащитный перегруженный ишак, у которого хватает сил только смотреть себе под ноги. Но выручала, как всегда, Маруська. Она выписывала бесконечные круги вокруг их уныло бредущей пары и об опасности предупреждала глухим рычанием или звонким лаем.

К беспокойному, но богатому на хабар Архангельскому кластеру проложили тропку, по возможности расчистив ее от зараженных. Бензин сливали шлангом из брошенных машин, а воду брали в офисе, где стояли кулеры с десятилитровыми бутылями. В первый мародерный день сделали шесть заходов, во второй – успели целых восемь, и столитровую бочку залили бензином под завязку. В бочку все не влезло, и горючка булькала в канистрах, которые Перс на следующий день перетаскал к реке. Затем таджик помылся в самодельном душе, надушился брендовым парфюмом и отправился к своей Лаванде, прихватив в качестве подарка горшочек с декоративной карликовой розой. Цветок он подобрал на подоконнике в конторе ЖКХ и, помимо основного груза, добросовестно тащил в руках до бункера.