Владимир Михайлов - Живи, пока можешь

– Несомненно. Атаковать «Ковчег» не так просто. Вы помните, на нем же были люди. Вероятно, они успели вернуться туда: сейчас я их не вижу.

– Что удивительного: мы следили за «когтем», а те пустолазы для нас никакой опасности не… Что?

«Докладывает СНО. Неопознанные люди на второй сфере!»

– Симод! Постойте… Вот же они!

– Всем! Тревога! Противник на корпусе!

– Всю подвахту – в скафандры! С оружием – на корпус! Отразить!..

– Командующий, поздно, поздно!..

– Молчать! Пока они будут отходить – нужно разрядить мины! Видите? Они уже уходят. Быстро! Ну! Через порт – все разом!

Но и сам командующий понимал уже: от порта до антенн – восемьдесят метров. Не успеть. Великий Адмирал Вселенной!..

Словно на спектакле первоклассного иллюзиониста: только что висел в пространстве громадный корабль. Вот тут он был, на этом самом месте. И вдруг – перестал быть. Не взорвался, не разломился, не выдержав фортелей пространства, а просто: был – и нет его. Словно не реальный корабль то был, а наведенная иллюзия, чистый виртуал. И пяти с лишним тысяч человек словно никогда не существовало. И не обучали их, и денег за них не платили…

Ничего удивительного. Антенны «Покоряющего» подрывали сразу семью зарядами. И выбраны места были с умом: равномерно распределены по всей обшивке боевого транспорта. После этого, конечно, удержать свою часть изолирующего поля атакованный корабль никак не мог. И, можно сказать, утонул в Просторе.

Так тихо, так неожиданно вдруг это произошло, что все, кто мог это увидеть, не сразу поняли, а и поняв – не поверили. Командующий Тустас даже рассердился:

– Капитан, ваша техника к чертям не годится! Картинка пропала – в такой ситуации… Накажу!

И только в следующий миг понял, что видео тут ни при чем: когда громадину боевого транспорта вдруг так тряхнуло, что все, не закрепленное по-походному, посыпалось со звоном и грохотом.

Это пространство хлынуло во вдруг образовавшуюся прореху в изолирующем поле – под неимоверным давлением внешнего Простора. Волна вакуума налетела; теоретически это вроде бы всего лишь пустое место, но на деле – совсем не так. И не менее минуты понадобилось, чтобы уравновесить «Неодолимый» в том пространстве, которое уцелело, потому что принадлежало собственно этому кораблю. Второй объем исчез вместе с его носителем, с «Покоряющим».

– Капитан! Приношу извинения. И поздравляю. С победой! Их нет, Робус! Их нет!

– Ваша смелость, мои поздравления!

– Ваши подрывники действительно молодцы. Надеюсь, они вернутся без потерь. Передайте на «Ковчег»: пусть двигается им навстречу и побыстрее возьмет на борт.

– Приказание уже отправлено. Но «Ковчег» почему-то молчит…

– Повторяйте, пока не получите ответа.

Ах, скотина!

Только что цель была рядом. Вин Сит чуть-чуть не успел, приблизившись к «Ковчегу», опуститься на обшивку корабля, подойти к люку, вскрыть его импульсом из радиона, и…

И ничего не получилось.

Подхватило, закрутило, понесло куда-то с неимоверной силой: его в одну сторону, «Ковчег», хотя и не так лихо, – в другую, и даже громадный «Неодолимый» вдалеке, похоже, клюнул носом и как бы провалился – во всяком случае, так Вину показалось. Что за идиотские шутки?

Однако хороший солдат не должен терять самообладания даже в самой сумасшедшей обстановке. Вин Сит был очень хорошим солдатом. И уже через секунду-другую затормозился движком и начал определяться.

Корабль-цель, «Ковчег», в общем, никуда не девался. Просто оказался примерно в двух кабельтовых от Вина. Ничего, даже для тихоходного скафандра расстояние пустяковое.

«А корабль-база, „Покоряющий“…

Сразу как-то и не видно. Ничего. Задать скафу медленное вращение вокруг большой оси… Странно. Ладно, вокруг малой… Не попадается на глаза. Что это за финт они придумали, что их не сразу и увидишь? Может, находящийся куда ближе «Ковчег» заслоняет, мешает увидеть? Скафандр сейчас медленно несет по орбите вокруг корабля противника. Прибавим скорости, вот-вот моя база покажется вдали…

Черта с два она показалась. Но может быть, и у «Покоряющего» сейчас собственное движение такое, что он постоянно находится позади цели?

Ладно, паниковать станем потом, когда дело будет сделано. До цели два кабельтова. Сходим с орбиты. Движок на полный, и – вперед! Победа ждет!»

– Рек, что это было? Шторм?

– Дай оглядеться. Возьми управление. Куда девался «Неодолимый»? Был совсем рядом…

– Вижу его. Сейчас встану на курс.

– Теперь и я вижу.

– Рек, что это было такое?

– Постой минутку… Не виден корабль противника. И судя по встряске… наверное, больше мы его и не увидим. Его нет – во всяком случае, в этом пространстве. Хотя… Нарь, а не может ли быть, что у них там тоже была такая «система»? Ну, «незримость»?

– Нет. Исключено.

– Уверена?

– Совершенно.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– Рек, ты ведь знаешь: у меня есть многое, что нужно тебе сказать. Но когда я хотела, ты не позволял, что-то мешало. А сейчас времени и подавно нет. Посмотри внимательно: кто-то направляется к нам. Незваный гость. Постой – уж не Вин ли это? Боевой скаф – кто другой сейчас может оказаться в пространстве?

– Кажется, ты не ошиблась. Он, похоже, собрался навестить нас. Как спешит: прямо во все лопатки, во все лопатки. Неужели так соскучился?

– Мне как-то не хочется сейчас его видеть. Отойдем малым ходом подальше.

– Нас вызывают. Уже в третий раз, по-моему. Наверное, «Неодолимый». У тебя есть что сказать им? Может, они хотят поздравить нас с воскрешением? Хотя вряд ли. Ага, кажется, я понял. «Ковчег» ведь вывозил подрывников. Чтобы уничтожить нас с тобой, верно? Считается, что они задачу выполнили. И начальство решило их подобрать. Кстати, где они?

– Посмотрим… Нет, смотри по термоскопии. Сканируй медленно…

Нарин медленно поворачивала лимб.

– И по вертикали… Постой, что-то мелькнуло. Да. Семь целей… то есть семь предметов. Это они.

– Все еще мыслишь целями?

На этот вопрос ответа не последовало. Потому что вспомнилось – да, собственно, и не забывалось: их было восемь, этих подрывников, и один из них погиб одновременно с Зором, задиристым и честолюбивым мальчишкой. «Почему ему так хотелось быть солдатом? А тебе самому – почему? В самом ли деле жизнь такова, как нам объясняли? Если так, то почему же в Галактике так мало солдат и так много – всех других? Странные мысли возникают у тебя, угол…»

– Рек, задумался? Не вовремя. Смотри: эти семеро тоже взяли курс на нас.

– Что удивительного? Это же было их базой. Они считают, что их с нетерпением ждут здесь.