Николай Капитонов - Шлак

– В монетах магия. Госпожа не позволит себя обмануть.

Магии я никакой в кругляшах не видел. Ни меток, ни заряда – ничего. Про магию скорее страшилка для фальшивомонетчиков. Логично размышляя, магия из монеты со временем пропадет. Невозможно постоянно подпитывать там заклинание, если учесть, что кругляши разойдутся в оборот по рукам. Скорее проблема достать сам металл для чеканки.

– Тогда понятно. А то смотрю, у вас охраны тоже нет.

– Вы новенький, даже не думайте о легкой наживе. У Госпожи все под контролем, вас тут же схватят.

– Госпожа – маг?

– Конечно. Она очень сильный маг.

Странно, зачем ей возиться с этим городом? Могла жить в уютном домике, не зная проблем.

– Скажите, где находится заведение «Бочка», – решил я спросить скупщика.

– Алиса вам покажет. Только я не рекомендую там останавливаться.

– Почему?

– Дорого.

– Только дорого?

– Да, весьма Дорого. Но именно это иногда привлекает людей. Ах да, еще там официантки – девушки.

– Не по прямому назначению используют, – усмехнулся я.

– Алиса вам наговорила, – понимающе кивнул оценщик. – Бедное дитя ничего другого в жизни не видела, не стоит ее осуждать. Вы хороший человек, раз пришли сюда с женщиной.

– Почему хороший?

– Обычно женщин сразу пристраивают в дома терпимости.

– Все так плохо?

– Высокие налоги. Даже семейным парам приходится идти на жертвы.

– Никак не могу привыкнуть к такому положению вещей.

– Поверьте, для женщин это намного лучше, чем оказаться в банде беспредельщиков. Вы со временем привыкнете. Поначалу многих коробит. Я только недавно понял, что Госпожа приняла мудрое решение.

– Скажите, за счет чего вы скупаете камни дороже, чем земляне?

– Тут все просто – налоги. Большинство денег тратятся в домах терпимости, возвращаясь в казну. Все сделки облагаются налогом, за защиту горожане платят налог. Если вы сдадите камни напрямую через браслет – вы получите предмет или продукты, которые сложно проконтролировать и обложить пошлиной. Двойная цена и защита манит людей в город.

– Но ведь камни потом нужно реализовать?

– На них покупаются крупные вещи, недоступные одиночкам с малым балансом. Тут есть оружие, кузня, лекарства. Поговаривают, аппарат УЗИ собираются купить и все для стоматологии.

– Зачем?

– Людей лечить. Много женщин в положении, диагностика уменьшит количество летальных исходов. Зубы, опять-таки, о них всегда надо заботиться.

– Да, мне многое предстоит узнать.

– Вы привыкнете и полюбите этот город.

– Возможно. Мы пойдем.

– Всегда буду рад вас обслужить, – кивнул на прощанье скупщик.

Алиса поджидала нас у входа, подперев стенку.

– В мотель?

– Да.

Девочка повела нас по узким улочкам возле самой стены. Шли не торопясь, разглядывая товары, изучали цены. Постройки здесь ничем не отличались от расположенных у ворот. Строили из чего получится. Смотрелось непривычно, словно в фантастическом фильме. Неужели не могли изготовить тележки, лес доставить и застроить территорию нормально. Ходят с большими корзинами на плечах, позаимствованными у местных.

– Алиса, у вас повозками пользуются?

– За стеной есть четыре повозки. Они курсируют до ближайшего леса за материалами из дерева. Доски на руках не очень дотащишь. Там артели буйволов, и на них никто не нападает. Дерево не деньги, скрытно не утащишь, да и буйволов много – отбиться могут.

– А в городе?

– Не видишь? Тут нет больших товаров. Территория небольшая – проще руками дотащить, чем с телегой по узким улочкам протискиваться. Пробовали, но быстро забросили, корзины сподручнее. Есть одна маленькая тачанка, чтобы воду от источника возить, только это для гостей «Бочки».

Хм, всему виной оказывается отсутствие животных, которых можно запрячь в повозку. Неправильно здесь природа развивалась.

– Пришли, – сообщила Алиса, когда мы прошли метров пятьсот.

На большом каменном доме красовалась незамысловатая надпись – «Мотель». Надпись на английском, углем прямо на стене. Выше надписи красовался ряд маленьких окошек, скорее бойниц. Размер такой, что даже ребенок не пролезет.

– Майкл, я тебе постояльцев привела, – сообщила девочка с порога хозяину.

– Заскочи на кухню, – кивнул он Алисе в ответ.

– Как солнце встанет – я подойду? – спросила у меня провожатая.

– Через часик, чтобы мы позавтракать успели.

– Хорошо, гони монету, – девочка протянула маленькую ладонь. Пришлось рисковать. Медный кругляш опустился ей в руку. Сжав кулачок, она проскочила мимо нас в направлении кухни.

– Комната, четыре монеты, еда – четыре монеты с человека.

– Еда трижды в день?

– Нет, утром и вечером. Зато у нас бывает мясо, иногда.

Слова про мясо меня не вдохновили. У местных племен мы регулярно питались дичью.

– Три дня за двадцать монет сторгуемся?

– Двадцать две.

– Комната хоть большая? Кровати отдельно или одна побольше?

– Комната небольшая, кровать одна, ты со своей поместишься, – окинул хозяин взглядом Зилию.

– С двумя кроватями нет?

– Зачем? – на лице владельца заведения неподдельное удивление.

– Люблю развалиться, – пришлось придумывать отмазку.

– Это в «Бочке», только там двадцать монет за обычную комнату попросят.

– Дорого.

– А ты как думал. Вижу, что мясо, еще цен не знаете. Ладно, давай двадцать две монеты и по рукам. Через три дня аккурат к полудню отсюда съедете или продлите.

– Согласен, – полез я в карман за монетами. Заметил мелькнувшую в проеме мордашку Алисы. Она пыталась разглядеть, сколько у меня монет, вот же любопытная Варвара.

Да, быстро здесь средства кончаются. Интересно, где же тогда основная масса людей обитает с такими ценами.

– А где горожане проживают? Я не так много добротных домов видел по пути сюда.

– Торговцы прямо в своих лавках, а большинство в шахтах. Чем глубже – тем дешевле, точнее даром, зато с риском для жизни. Народ, тут битый жизнью, крутимся помаленьку.

– Лавки маленькие, как они с семьями умещаются?

– Ты сколько семей встречал? Их тут на пальцах пересчитать можно.

– А как же дети?

– Обычно с мамами проживают, для женщин жилье всегда находится.

– А когда мамы клиентов приводят? – осенила меня неприятная догадка.

– Так и живут, – развел руками хозяин.

– Вещи оставлять у тебя безопасно?

– Вроде спокойно тут, но ответственность не возьму. При тебе надежнее будет, только за воришками следи.

– Показывай наши апартаменты.

Поднявшись по невысокой лестнице, мы прошли к третьей двери в ряду. Хозяин достал ключ, больше похожий на примитивную отмычку. Проволока, загнутая буквой Г. Такой замок открыть – раз плюнуть. Поворот в скважине, и дверь со скрипом открывается.