Евгений Ходаницкий - Рунный путь [СИ]

Остановились на ночлег мы засветло, у крупной рощи, возле которой располагалось место, похоже, часто используемое для этих целей. В старые кострища были уложены дрова из небольшой поленницы на краю вытоптанной поляны. Едва лошади были расседланы и стреножены, как наемники споро развернули кипучую деятельность. При этом часть нашего отряда Тарик сразу отправил патрулировать окружающую местность. И стоит ли упоминать, что я был среди них.

Поужинав, я сразу же завалился у нашего костра, пристроив под голову седло, и вскоре провалился в тревожный сон.

…Искаженное яростью лицо течет в жарком пламени огня словно воск, обнажая кипельно белые кости черепа, а руки мертвеца все так же упорно тянутся к моему горлу. Я в очередной раз пытаюсь отстраниться, но окружающее меня пространство, плотное и тягучее как смола, лучше всяких цепей, сковывает все мои движения.

Я собираю все силы и, наконец-то, делаю успешный рывок назад и в сторону, однако тут же утыкаюсь в окровавленного мертвеца с размозженной головой и переломанными ногами, который цепко хватается за мои сапоги и начает лезть по мне вверх.

В ноздри бьет густой запах вони. Грудь сжимает холод ужаса, а к горлу подкатила тошнота…

Взрывом натянутых нервов мигает тьма, и… я открыл глаза.

Я выдохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Очередной, ночной кошмар позади. Пока я смотрел в сереющее небо и впитывал последние крохи почти остывшего кострища, картины страшного сна быстро поблекли и забылись, привычно уйдя в небытие. Через несколько минут, я уже не помнил большую часть деталей приснившегося. Через пару часов забуду совсем.

Ставшие уже традицией, дыхательные упражнения, которые я сделал, так и не встав с импровизированной кровати, окончательно привели меня в состояние покоя.

Бойня, в которой мне довелось поучаствовать на улицах Мезгорда, не прошла для меня без последствий. Я уже давно смирился с тем, что сделанного не исправить. Да и, к тому же, предотвратив похищение и уничтожив рунегримских наемников, поступил я по отношению к ним вполне справедливо. Кто знает, сколько жизней в будущем спасено благодаря моему поступку. Но переживания, застрявшие где-то глубоко в подсознании, все еще не давали мне покоя, посылая извращенные образы жертв во снах.

Мне не требуются напоминания о том, что я отнял чужие жизни. Я и так буду помнить. Убивая тех людей, я сделал выбор, из множества вариантов остановившись именно на устранении угрозы. Осознано это было, или нет, уже не важно. Случись подобное снова, пожалуй, я поступил бы точно так же.

Ночь выдалась довольно прохладная. Прикрыв глаза, я немного помедитировал, разгоняя кровь в застывших конечностях, а заодно окончательно приводя свои мысли в порядок.

Легко поднявшись и потянувшись, я подцепил перевязь с ножнами. Тренировку никто не отменял. Легко зевнув, я развернулся и наткнулся на спокойный взгляд Ларта, сидящего по другую сторону тлеющих углей костра. Как-то я расслабился. Нужно быть повнимательней, а то не ровен час, с такой рассеянностью встряну в очередные проблемы.

— Ты обещал мне бой. — Тихо произнес напарник.

Я огляделся. Все вокруг еще спят. Только Бык и один наемник из главного отряда, кажется, его зовут Нэйл, сидят спиной к спине на ящиках, в одной из телег, и перебрасываются тихими фразами.

Почему бы и нет. Можно и размяться, пока никто не мешает. Я, приглашающе, качнул подбородком и Лист, чуть кивнув, встал и, подцепив с земли свой клинок, направился вслед за мной в сторону деревьев. Удалившись на полсотни шагов от лагеря, мы осмотрели место для спарринга и принялись разминаться.

Времени до побудки оставалось немного, так что я решил обойтись без привычных ката. Просто немного растянулся и привел все мышцы в тонус коротким импульсом энергии из своего основного Источника. Настроившись на поединок, взял клинки за рукояти, сбросил ножны и стал в свободную стойку. Из нее одинаково легко и быстро можно будет перейти сразу в несколько позиций, в зависимости от техники соперника, с которой я, к слову, все еще не знаком. Ларт также сделал несколько быстрых упражнений и извлек из ножен свой палаш. Затем встал в стойку, отдаленно похожую на ту, которую принимали в моем мире шпажисты и кивнул.

— Я готов.

— Начали! — Скомандовал я, но с места не двинулся, давая напарнику право первого хода.

Ларт не заставил себя ждать и, одновременно с быстрым подскоком вперед, крутанул клинок, нанося диагональный удар сверху вниз. Я легко отвел сталь по плоскости правого меча, сразу нанеся левым лезвием ленивый вращательный удар в руку. Лист столь же стремительно как атаковал, отступил и замер. Но, уже через мгновение, сталь в наших руках снова звякнула. В этот раз все произошло заметно быстрее, как и должно быть при спарринге.

Все как положено, не насмерть рубимся и еще не знакомы с возможностями друг друга. Лист хоть видел мой бой с тенью, а я вообще не знаю, как он сражается. Чтобы избежать ненужных травм, нужно сначала поймать рисунок боя, привыкнуть к противнику и его скорости, а уже после показывать на что способен. Ну и, конечно, контролировать себя, чтобы успеть остановить или отвести в сторону свой удар, если видишь, что партнер не успевает парировать.

Еще несколько подходов и наши связки стали длиннее, а движения более стремительны. Не прошло и пары минут, как мы работали уже в полную силу. И, хотя у Ларта был один меч против моих двух, он, по ощущениям, не сильно напрягался, продавливая мою защиту. Даже изредка контратаковал, когда я делал безуспешные попытки просочиться сквозь рисунок его ударов. И вскоре он так взвинтил темп, что мне пришлось усиленно сдерживать себя, чтобы не начать читерить магией. Я за ним попросту не успевал. И дело тут даже не в скорости и реакции, а чисто в мастерстве.

Я и пытаться не стал вычленять отдельные приемы в его движениях, столь органично они были спаяны в одну систему. Это впечатляло и расстраивало одновременно. Без магического разгона, с таким соперником мне не тягаться. Это факт. Впрочем, пару-тройку раз мне удалось отметить прошедший удар, так что не могу сказать, что игра шла совсем уж в одни ворота. Тем не менее, этот спарринг резво опустил меня с небес на грешную землю и, наглядно показал, что без труда и длительной практики, в некоторых делах значимого результата не достичь. Невзирая ни на какие знания, пришедшие из прошлой жизни, и уж тем более на недолгое обучение, пусть его процесс и был ускорен Силой, я не дотягивал до уровня нормального мечника. Это было неприятно, но вполне ожидаемо.

В лагере, вполне вероятно разбуженном звоном наших клинков, началась бытовая суета и мы, закончив поединок, подобрали брошенные вещи и отправились обратно.