Александр Баренберг - Сага ледяного оазиса [СИ]

- Превосходно, хвала Балшамиму!

- Невзирая на недавние, э... неприятности с заговором брата?

- Слухи о заговоре сильно преувеличены, Правитель! Брат Могущественного, денно и нощно погруженный в непреходящие заботы о благе Властителя, несколько... повредился в уме от нагрузки, и допустил ряд неоднозначных высказываний. Кое-кто из его приближенных неправильно их понял или, что точнее, использовал в своих преступных интересах. Виновные казнены, а брат Могущественного удален в тихое место для поправления сил.

- То есть, посажен в темницу, где, надо полагать, вскоре скончается от неизлечимой болезни? - понимающе кивнул Саркабал.

- Мы все неустанно молимся о его выздоровлении! - не моргнув глазом, дипломатично ответил посол.

- Что же, я рад, что в Средних землях торжествует стабильность! Как я понял из послания, Властитель Гетбал, да продлятся его дни, э... не считает возможным поддержать мои претензии на престол Верхних земель?

- Увы, нет! - умело изобразил на лице печальное сочувствие Адмелгарт. - Властитель тщательно изучил твою просьбу и не нашел достаточно веских причин ее поддержать.

- То есть, Властитель не верит в успех моего предприятия?

- Боюсь, что нет! Положение Властителя Тамона достаточно прочное, большинство Правителей все еще верны ему.

- Среди Правителей Верхних земель нет ни одного, готового отдать жизнь за Тамона! Они просто боятся пошевелиться, трусливо выжидая, чем закончится война. У меня нет ни малейшего сомнения, что все они, как один, проголосуют за меня, стоит мне только вывесить баннер над башнями Адмата!

- ...городской Совет которого однозначно поддерживает представителя освященной веками правления династии Властителей! С благословления кихинов Асмуна, кстати! - не очень вежливо перебил Правителя гость, и, понизив голос, добавил: - Адмат без помощи изнутри не взять даже с войском втрое большим твоего. И тебе это прекрасно известно!

- С помощью Властителя Гетбала это стало бы возможным! Адмат сильно зависим от торговли с Пираамом, и его Совет можно убедить не только военной силой!

- Ты не хуже меня знаешь, что из всех торговых городов лишь Адмат подчинен своему Властителю напрямую, благодаря Шлюзу, принадлежащему владетельной семье и являющемуся залогом благополучия города. Пираам же зависим от Властителя Средних земель только формально. И не будет поддерживать его решения, идущие вразрез с интересами города. А война уже принесла пираамской торговле значительные убытки! Там весьма недовольны твоим выступлением! Хочешь моего совета - откажись от претензий, пока дело еще можно уладить миром! Тамон не станет требовать твоей головы, он слишком ленив и нерешителен, чтобы продолжать войну, когда есть возможность ее прекратить, получив разумную компенсацию!

- А зачем тебе давать мне такой совет? - вкрадчиво осведомился Саркабал, не выказывая обиды на резкие слова посла. - В чем твоя выгода?

- Средним землям выгодно, когда на границах мир, - пожал плечами тот. - Торговля, налоги...

- Нет, я спросил, какова твоя выгода, личная? Насколько я помню карту, твои поместные земли граничат с нашим Владением? Кажется, с землями Правителя Бастургала, не так ли?

- Именно так.

- Думаю, он бы уступил тебе часть своих земель, если бы его об этом убедительно попросил дружески настроенный к тебе Властитель Верхних земель, как думаешь?

- Понимаю, к чему ты клонишь, Саркабал. Но не вижу, чем бы я мог быть тебе полезен. Я всего лишь передаю волю своего господина!

- Полно тебе, Адмелгарт! Всем известно, что ты один из самых доверенных его советников! И самых влиятельных! И не только при дворе Властителя твое слово имеет вес, но и в торговых городах, прежде всего, в Пирааме!

- И тем не менее...

- Ты мог бы, например, на обратной дороге заехать в Пираам и переговорить с влиятельными членами тамошнего Совета. Думаю, мне есть, что им предложить. Разве переход всего торгового тракта в Адмат в одни руки не отвечает их интересам? Только ликвидация лишнего таможенного поста покроет их убытки за год-два. А вдобавок я мог бы еще предложить снижение вдвое пограничных сборов сроком на десять лет и починку тракта за счет казны Верхних земель! Гетбала же ты тоже затем сможешь уговорить, когда Пираам выступит в мою поддержку! Если хорошо постараешься!

- Это... очень заманчивое предложение! - гость пристально вгляделся в собеседника, явно серьезно задумавшись и прикидывая варианты. - Однако даже поддержки Пираама недостаточно для твоей победы! Мне будет трудно их убедить!

- А ты постарайся! - с напором повторил Правитель.

- Трудно стараться, если я сам не уверен в твоих перспективах!

- Ты думаешь, что я уже выложил все козыри на стол? Поверь, мне еще есть чем всех удивить. И только от тебя самого зависит, обрадует тебя это или же наоборот!

- Ничего не могу тебе пока обещать! - произнес Адмелгарт после напряженного раздумья. - Однако... я все же заеду в Пираам! Только ты не сильно затягивай со своими козырями! Никто не пошевелится, пока текущая ситуация не начнет меняться.

- Всему свое время! Что ж, дорогой Адмелгарт, я рад, что мы с тобой достигли взаимопонимания! Отдохни с дороги, а вечером жду тебя на ужин в твою честь!

После ухода посла Саркабал ленивым жестом отослал и слуг с секретарем. Те, поклонившись, мелкими шажками выбежали из зала, оставив правителя наедине с пожилым мужчиной, неприметно сидевшим до этого в дальнем углу. Старик, кряхтя, поднялся из уютного, обитого тисненой кожей кресла и медленно поковылял в направлении трона, прихрамывая и опираясь на тонкую резную трость.

- Что, Саркабал, не вышло заручиться поддержкой Средних земель? А ведь я предупреждал! - проскрипел старик, нависая своей несколько сгорбленной, но все еще внушительной фигурой над сидящим в раздумьях Правителем, и предварительно громко прокашлявшись.

- На то ты и мой советник, Агхарт, чтобы предупреждать! Тем ты и ценен! - неожиданно искренняя, добрая улыбка осенила суровое лицо правителя, обычно лишенное эмоций, когда тот взглянул на старика.

- Я был советником твоего отца, да не тронет его Шола, и, преодолевая дряхлость, стал твоим не для того, чтобы увидеть, как Властитель Тамон опускает тебя в чан с кипящим маслом! А этим, боюсь, и кончится твоя авантюра!

- Ну, пока нет никаких причин этого опасаться! - безразлично отмахнулся Саркабал. - С самого детства слышу от тебя лишь ужасные пророчества!

- Потому что с самого детства ты отличался отсутствием предусмотрительности и осторожности! Я, как мог, пытался привить их тебе, но, к сожалению, не преуспел! - старик повысил голос, превратившийся в результате из скрипа в хриплый шелест. - Нет причин, говоришь? Ни одной толком выигранной битвы, ни одного захваченного города или, хотя бы, замка за полгода кампании!