Александр Баренберг - Сага ледяного оазиса [СИ]

- Дело говоришь! А ну, рыжая, ужином займись, хватит гостю надоедать!

Сказано это было тихо и спокойно, но Сизат мигом замолкла и побежала к жаровне. Авторитетный мужик, видать!

Вновь прибывший, тем временем, быстренько ополоснулся на помосте и тоже влез в купальню. Приблизившись к Артему, протянул ему руку раскрытой ладонью вперед, что, как тому было известно, заменяло здесь привычное рукопожатие:

- Камарт, - представился он. - Второй Старший здесь. А ты тот наемник, что прибыл сегодня?

- Да, это я, - кто такой Старший, тем более второй, Артем понятия не имел, хотя было очевидно, что это кто-то типа старейшины в деревенской иерархии. Поэтому он просто повторил жест мужика и тоже представился: - Артом!

- Куда путь держишь, Артом?

- В Адмат.

- Чего так далеко-то? В Шаараиме наем найти тоже не сложно.

- Надо. Задолжали мне там. А тракт отсюда куда идет?

- Да какой тракт! - вздохнув, махнул рукой Камарт. - Так, тропа! Настоящий тракт начинается от Тубира, это в четырех переходах отсюда.

- И куда ведет?

- Так в Шаараим же! Еще семь переходов от Тубира.

- А в Адмат как быстрей добраться? Через Шаараим?

- Думаю, да! Оттуда другой тракт идет по побережью. Не знаю точно, сколько переходов до Адмата, дальше Шаараима никогда не бывал! Или можно на корабле, если штормов нет. Быстрее, но дорого!

- Ясно! Спасибо, Камарт!

Купальня, тем временем, активно наполнялась людьми, и их беседу прервали другие желающие познакомиться с редким гостем. Вскоре в помещение набилось человек тридцать мужчин и женщин - вероятно, все взрослое население поселка, и в совсем немаленькой купальне стало тесновато. Тут были и едва достигшие, на взгляд Артема, подросткового возраста парни и девушки, и седые старики. Последних, впрочем, совсем немного. Собственно, давешний дедок, Итпон, первым встретивший гостя, и был тут самым пожилым на вид. И, пожалуй, самым авторитетным. Но без особых привилегий, как заметил Артем, скрупулезно подмечавший все мелкие детали быта аборигенов, дабы заполнить лакуны в своих, пока в основном теоретических знаниях местных реалий. Отдельное внимание он также уделял особенностям произношения слов, заодно подчерпнув из контекста разговоров несколько ему неизвестных.

Толстая вредная тетка тоже явилась, бросив недовольный взгляд на гостя и демонстративно плюхнувшись, подняв волну, в противоположном углу купальни. В голом виде она выглядела еще более мерзкой. "Сколько ей лет?" - попытался угадать Артем. "На вид так далеко за полтинник, но скорее всего, моложе. Условия жизни здесь совсем не курортные, должно сказываться! Вообще, с нашими мерками сюда лучше не лезть!" Но тетка точно не была здесь самой старшей из женщин, несколько седовласых старух примостились отдельно, в своем углу. "Интересно!" - внезапно подумал Артем. "Профессор писал, что местные обычно в купальнях проводят весь вечер, не только ужиная и общаясь, но и занимаясь сексом. Это что, получается, вот прямо так, на виду у этих стариков и старух? Надеюсь, хотя бы не с их участием!" Его передернуло от этой мысли, даже разыгравшийся было к вечеру аппетит пропал. А ведь ему придется быть как все, чтобы не выпасть из образа! Как здесь выбирают партнера? Хорошо, хоть детей в купальне нет, видимо, уложили спать с закатом!

После наступления темноты в помещении зажгли несколько факелов, развешенных на стенах. В сочетании с огнем, разведенным под жаровней, они давали неяркое, приятное глазу "интимное" освещение с хаотически меняющимися тенями, сопровождаемое резким запахом смолы, перемешанным с ароматами, доносящимися от готовящейся пищи. Последнюю "девки" вскоре стали разносить трапезничающим, после того, как старик Итлон громко, но невнятно произнес благодарственную молитву Асмуну, "ответственному", как знал Артем, за плодородие всех живых существ в этом мире. Первыми ужин получили, как и следовало ожидать, старики, затем старшие мужчины, в том числе сосед Артема и он сам, на правах уважаемого гостя, видимо.

На отполированной до блеска от долгого использования доске, которую рыжая, игриво лыбясь, поставила на бортик купальни рядом с Артемом, обнаружились обольстительно лоснящиеся жиром ломтики пышущей жаром баранины, перемежающиеся с тушеными овощами и свежим луком. Там же нашлась краюха свежевыпеченного темного хлеба, издающая дурманящий аромат. Сопровождалось угощение глиняной кружкой с каким-то напитком. Артем принюхался, затем осторожно отхлебнул. В кружке оказалось на удивление неплохое пиво, с чуть горьковатым привкусом.

- А недурно! - прокомментировал напиток Артем, потянувшись к ножу, лежащему вместе с чистой парой белья позади него.

- Эль у нас лучший в округе! - с понятной гордостью заявил Камарт и указал на сидевшего неподалеку старика: - Вон Смаон его варит! Никто лучше его не умеет делать можжевеловый эль!

- Угу-м, - согласился Артем, наколов ножом кусок мяса и немедленно отправив в рот.

- А ножик у тебя хорош! Дай-ка! Ого! Какое чистое железо! И как аккуратно выкован, совсем без следов молота! Городская работа, да?

- Ясное дело! - Артем отобрал нож и тут же вновь пустил в работу, насыщаясь.

- Дорогой нож-то?

- Да уж не дешевле десятка ваших баранов! - некоторое представление о местных ценах он имел, сделав скидку на то, что бараны в деревне должны быть заметно дешевле, чем на городских рынках.

- Да ты что! - чуть было не выскочил из воды Камарт, глядя с нескрываемым уважением и завистью, и Артем понял, что с оценкой стоимости несколько погорячился. Но виду не подал:

- Людей убивать - дело непростое, и инструмент должен соответствовать! - наставительно произнес он.

- И давно ты... людей убиваешь?

- Да лет... пятнадцать уже! - осторожно ответил Артем, не зная, к чему клонит собеседник.

- Когда ж ты начал? - удивился тот. - На вид тебе меньше тридцати!

- Тридцать с небольшим, - немного приуменьшил он свой настоящий возраст, чтобы совсем уж не шокировать Камарта, судящего внешний вид незнакомца по меркам гораздо более изнуряющего организм местного образа жизни.

- По тебе и не скажешь! Хорошо живешь, видать! Даже зубы все целые! - с неприкрытой завистью покачал головой тот. - Слушай, раз уж тебя к нам занесло. Хочешь подработать по пути?

- Это как? - насторожился Артем.

- Да, видишь ли, урожай ягод хороший выдался к осени! Засушили столько, что уж девать некуда! А торговцы приедут только после Осенних Жертвоприношений. В городе же сейчас дадут хорошую цену, ягоды, знаешь, на праздничные пироги идут только так! Вот я и надумал самому в Шаараим двинуть. Только накладно это - дорога неспокойная, придется еще трех мужиков с собой брать, оторвать от работы, почитай, на месяц, а то и больше! А у нас посевная на носу!