Александр Баренберг - Сага ледяного оазиса [СИ]

- Что-то я все равно не понимаю. Если нет болезней, то люди там живут вечно?

- С какого перепугу? Отсутствием старения "боги" их не облагодетельствовали. Ну и насильственная смерть тоже никуда не делась. Средняя продолжительность да, необычно высокая для такого малоразвитого общества. Детская смертность низкая, иначе они, при таких темпах размножения, давно бы вымерли. С разложением умерших существ там тоже все в порядке, аммонифицирующие микроорганизмы присутствуют, как и в нашей биосфере.

- Все равно сказка какая-то!

- А я о чем! Просто классическое псевдосредневековое общество из книжек! Отправляю тебя в сказку, а ты еще сопротивляешься!

- Я уже не в том возрасте, чтобы верить в сказки!

- Вот и проверишь! Значит, так... Имран готовит группу своих людей, числом в полтора десятка, для доставки товара. Пойдешь с ними, якобы как мой представитель и для научных исследований, я договорился. Они там останутся на две недели, до открытия портала в обратную сторону, а ты в это время по-тихому "исчезнешь". Переберешься из ледяной горной пустоши в более обитаемую местность, а там - по обстоятельствам. Добыть артефакты, собрать образцы и, если сможешь, найти профессора. Судя по всему, его, после отправки "гонца", должны были перевезти в ближайший "бит-илим", чтобы он помог им разобраться с наследием "богов". Поэтому Архангельский мог к сегодняшнему дню накопить ценнейшие сведения. Добровольно они его вряд ли возвратят, слишком он им понравился. Вернешься через год, к следующему открытию портала, и, по возможности тихо же проникнешь обратно. С трофеями!

- После легкой оздоровительной прогулки, вы забыли добавить, - кисло усмехнулся Артем.

- Справишься! Я верю в тебя и уже вижу разгорающийся азарт в твоих глазах! С материалами будешь работать здесь, выносить ничего нельзя. Бюджет на подготовку - неограниченный в разумных пределах. Ну как, согласен?

- Разве у меня остался выбор?

Привычный мелкий дождь надоедливо моросил все то время, которое понадобилось старому, насквозь просоленному за многие годы службы одномачтовому корыту, чтобы дождаться прилива и, аккуратно маневрируя с помощью не раз штопанного косого паруса, войти в бухту. Сквозь мокрое холодное марево с трудом просматривался даже прилепившийся к подножиям прибрежных скал портовый городок, не говоря уже о высившихся вдали стенах самого Святилища Хамана, чьи могучие контуры вообще едва угадывались. Дождавшись, пока черные просмоленные доски борта с глухим стуком коснутся причала и моряки, неразборчиво переругиваясь, накинут толстый потертый канат на причальный столб, Ярих подхватил с мокрой палубы походную суму. По его виду нельзя было точно сказать, с каким именно делом он прибыл на священный остров. С одной стороны, наличие дорого оружия на поясе наводило на мысли о высоком положении в военной или наемнической среде, возможно, даже, принадлежности к сословию Правителей или Поместных господ. С другой же, скромная одежда и отсутствие украшений ставили под сомнение предыдущую догадку. За время не особо напряженного плавания моряки из команды от скуки тщательно перетерли все варианты, сойдясь на том, что незнакомец вероятнее всего может быть либо приказчиком купца, либо обедневшим наследником кого-то из Поместных господ, ищущим себе новое занятие, либо простым искателем приключений, некогда удачливым, а теперь перебивающимся случайными заработками. В пользу этих версий свидетельствовали и его возраст, на глаз - около тридцати, и присутствующие на грубоватом решительном лице пара шрамов, проступавших сквозь коротко стриженую бородку, и явная привычность к стесненным условиям, сопровождавшим плавание на не предназначенном для перевозки пассажиров судне. Сам же незнакомец на прямые вопросы не отвечал. И вообще от разговоров воздерживался, предпочитая коротать время в одиночестве.

Не дожидаясь помощи, Ярих одним сноровистым движением перемахнул невысокий бортик, придерживая полы плаща, дабы ненароком не зацепиться за торчащие повсюду снасти. Ловко приземлился на мокрые, грубо обтесанные камни причала и, не оборачиваясь, двинулся в направлении ворот, перегораживавших выход в город. С командой случайного суденышка, доставившего его, вместе с грузом отборного сабратийского зерна, в островное святилище, он прощаться не намеревался. Деньги за перевоз уплачены, довольно и этого! Хотя кихин его ранга вполне мог потребовать и бесплатной перевозки, продемонстрировав расшитый соответствующими письменами личный шарф. Однако специфика работы приучила Яриха как можно реже демонстрировать свои полномочия. Запомнят в лицо, а потом опознают в самый неподходящий момент!

- Стоять! - преграждавший проход в ворота стражник предупреждающе склонил копье в его сторону. От дождя бойца прикрывал ярко-красный плащ кихинской стражи, накинутый поверх положенного по уставу службы кожаного панциря, усиленного бронзовыми пластинами с чеканными изображениями извергающегося вулкана - символа Хамана. Топтавшиеся позади остальные стражники подозрительно косились на заметный промеж пол плаща боевой пояс Яриха, увешанный внушающими уважение профессиональных воинов предметами. - Разрешение на посещение Святилища имеется?

- Имеется, - устало буркнул гость, извлекая из-за шиворота шарф (как раз тот самый случай, когда без его демонстрации не обойтись) и с некоторой долей злорадства наблюдая смену выражений на лице стражника.

- Прошу, Служитель! - копье моментально отклонилось в сторону, освобождая проход, а его владелец уважительно вытянулся в струнку, склонив голову в приветствии.

- Благодарю, Служитель! - подчеркнуто вежливо ответил Ярих (ведь сам же начинал когда-то карьеру в рядах Красных Плащей) и проследовал в проем толстых ворот из прочного мореного дуба.

Терпкие ароматы готовящейся в припортовых тавернах еды шибанули в нос, завлекая и дурманя. Он непроизвольно сглотнул - после твердой, как камень, солонины и таких же сухарей, составлявших большую часть его трапез на протяжении пятидневного плавания, соблазн отведать нормальной еды был практически непреодолим. Воображение тут же нарисовало картинку исходящей восхитительно пахнущим паром чаши грибного супа с луком и сыром, а за ней - аппетитно скворчащую жиром баранью вырезку, поданную на деревянной доске с краюхой свежеиспеченного ржаного хлеба и зеленью. И запить все это добрым элем.., хотя нет, для ощущения полного праздника желудка можно потратиться и на выдержанное сладкое пираамское вино. Только обойдется оно тут, на острове, ох как недешево - возят-то издалека...

Ярих резко мотнул головой, отгоняя назойливое видение. Сначала дела, ужин подождет и до вечера! Лавируя между наваленными на широкой площади без всякого видимого порядка кучами свежей рыбы, мешками с зерном и прочими товарами, доставляемыми морем в Святилище, и лениво отмахиваясь от наперебой предлагавших разнообразные изделия торговцев, он пробрался к дальнему концу, туда, где располагался вход в пределы бит-илима. Второй по счету пост охраны преодолел беспрепятственно с помощью того же шарфа. А вот на третьем, находившемся непосредственно у ворот туннеля, ведущего в нутро Святилища, к которому он вышел после десятиминутной прогулки мимо жилищ младших кихинов и недавно перестроенного здания такой родной Школы, пришлось, разумеется, задержаться.