Александр Баренберг - Сага ледяного оазиса [СИ]

Он подошел к стволу, прикидывая, с какой стороны лучше взяться, и тут в ушах раздался тревожный писк настроенной еще утром на контроль окружающего пространства системы слежения. Она зарегистрировала инфракрасное излучение нескольких крупных тел поблизости. Спутники и восьмерка баранов были внесены Артемом в перечень "дружественных объектов", и умной системой игнорировались. Значит, тут есть еще кто-то. Звери или засада?

Артем резко повернулся к спутникам, одновременно надвигая на лицо шарф:

- Камарт, опасность! Прячьтесь!

Бывалый мужик отреагировал мгновенно. Схватил ничего не понимающую еще Сизат, и нырнул под телегу. Почти успел - вылетевшие из-за деревьев стрелы впились в борт телеги, а одна - в ногу Камарта. Еще две стрелы ударили в спину и руку Артема. "Ну, держитесь, твари!" - присев на корточки, будто бы действительно был ранен, перехватил со спины щит и положил руку на эфес меча - бердыш, к сожалению, направляясь к препятствию, он оставил на телеге.

Из леса появились трое. Перепрыгивая через камни и кусты, стали быстро приближаться к телеге. Выглядели они как типичные разбойники - одеты в бесформенные лохмотья из кусков шкур, вооружены кто топором, кто дубиной. Ненужные уже луки они, видимо, оставили на месте засады. Еще двоих шлем зарегистрировал сзади, за поваленным деревом, но они пока Артема интересовали меньше. Сейчас главное - защитить спутников!

Выхватив клинок и выставив максимальное усиление на экзоскелет, он резко стартовал наперерез бандитам. Прыжок вышел настолько мощным, что он приземлился всего в паре метров от схватившегося за топор и вылезшего из-под телеги, несмотря на рану, Камарта. Стоять тот не смог, поэтому тут же рухнул на одно колено.

- Не лезь! - крикнул ему Артем, прыгая на ближнего врага.

Бандит занес дубину, но ударить не успел - Артем просто снес того с ног всем своим немалым весом, разогнанным в прыжке. Резко вскочил с оглушенного врага и почти без замаха рубанул второго, занесшего над головой топор. Удар вышел не в полную силу, но клинок, разрубив кусок грязной шкуры, глубоко вошел в предплечье, заставив противника выронить оружие и повалиться на землю с громким вскриком. Третий, тем временем, подскочил к Камарту и попытался ударить его топором, но тот успел отвести удар своим. Бандит не растерялся и, перехватив, оружие, собрался напасть еще раз, но вовремя заметил неудачу, постигшую обоих его товарищей, и мгновенно развернулся к Артему, уже готовому ткнуть в него острием.

Третий противник оказался более опытным, чем его подельники, или более везучим. Тычок Артема он искусно отвел в сторону изящным круговым движением топора, и тут же, обратным ходом, ударил снизу-вверх, умудрившись еще и довернуть лезвие в правильном направлении. Артем к молниеносной атаке оказался неготов. Топор оцарапал нагрудную часть комбинезона и с силой врезался в бронешарф, соскользнув с него в сантиметре от лица и чуть не лишив Артема носа. Секундное замешательство бандита, вызванное отсутствием ожидаемого результата от, казалось бы, верного удара, оказалось для того роковым. Артем со всей удвоенной костюмом силой врезал тому краем зажатого в левой руке щита. Удар полной мощью экзоскелета, пришедшийся врагу прямо в лицо, был страшен. Лицевые кости проломились глубоко внутрь черепа, брызнула кровь и блестящими светлячками полетели выбитые зубы. Бездыханное тело рухнуло на землю.

Артема же сотряс мощный удар по голове. Это один из слишком быстро добежавшей парочки, сидевшей в засаде за стволом, со всей дури засадил ему своей дубиной. Шлем, конечно, поглотил большую часть энергии удара, но все равно было неприятно. Артем, весь забрызганный кровью поверженного врага, повернулся со страшной гримасой на лице, и безумным взглядом вперился в изумленные глаза нападавшего. Тот занес было дубину для нового удара, но вдруг в замешательстве отступил, не ведая, к счастью, что Артем едва справляется с подступившей от предыдущей картины тошнотой, и не готов к нападению. Его подельник, вооруженный длинным кинжалом, тоже остановился. Видимо, сообразили, наконец, что печальная судьба, постигшая их собратьев - не простая случайность. Мимолетно переглянувшись, синхронно сорвались с места и мигом исчезли в лесу. Артем не стал их преследовать, незачем, и силы надо поберечь - схватка вышла напряженная. Да и двое, кажется, еще живы!

Первый противник, сбитый в прыжке, еще валялся в беспамятстве, а второй, раненый в руку, узрев постыдное бегство товарищей, тоже вскочил на ноги и, зажимая рану, метнулся в лес. Артем и ему препятствовать не стал, хотя уже овладел собой. Но, все же, на размозженную голову трупа старался не смотреть. А вот что делать с контуженным, он не знал. Вроде пока угрозы не представляет, но не оставлять же его так? Пусть местные решают!

- Камарт! - тяжело дыша, обратился он к спутнику. - С этим чего делать?

- Как чего? - постанывая, удивился Камарт, все еще стоявший на одном колене. - Убей, конечно, зачем он нам?

Артема слегка передернуло от предстоящего дела, но он постарался этого не показать. Просто подошел к неудачливому бандиту и, не глядя, ткнул острием в район сердца. И, не проверяя результата, вернулся к телегам. Тут он вспомнил, с чего началось нападение:

- Шола, у них же луки где-то остались! Прячьтесь под телеги! - теперь он сильно пожалел, что не стал преследовать выживших.

- Они больше не нападут, - уверенно заявил Камарт, с кряхтением приваливаясь спиной к колесу и явно не собираясь прятаться. - Напугал ты их до смерти, видал я по их рожам! Поди, уже далеко отсюда, только пятки сверкают! А ты на самом деле хорош, да! Быстро их прищучил! Хотя когда этот ударил, думал я, тут тебе и конец! Как он тебе башку-то не снес?

- Увернулся я в последний момент, - угрюмо соврал Артем, сознавая, что крупно лажанулся, и только бронешарф спас его от неминуемой гибели.

- Артом, ты не ранен? - пришедшая в себя Сизат выбралась из-под телеги и кинулась к нему.

- Не ранен, упокойся! А ну, лезь назад, а то еще стрела прилетит! - он силой запихнул девушку обратно под телегу, хотя датчики не регистрировали больше ничьего присутствия. Похоже, нападавшие действительно сбежали, но лучше перестраховаться.

Канмаба он тоже поднял на руки и перенес на противоположную сторону, чтобы телеги прикрывали его от возможных выстрелов. Раненый, не подозревая об экзоскелете, весьма удивился легкости, с которой наемник поднял его:

- Однако, здоровый ты мужик, Артом! Как пушинку меня поднял! И броня у тебя хорошая, стрелы так и отскочили! А вроде простая выделанная кожа на вид...

- Там внутри бронзовые пластины вшиты, - поспешно "объяснил" парадокс Артем.

- Ух ты! Дорогая же у тебя курточка, оказывается!