Павел Корнев - Путь Кейна

Путь через село времени занял немного и мог бы оказаться куда короче, если б деревенские девки просто-таки не вешались на шею Арчи. Парни хмурились, сжимали кулаки, но связываться с нами не решались. Здоровяк тоже прекрасно понимал, что определенных границ переходить никак нельзя — по крайней мере, на людях, — а поэтому никому предпочтения не отдавал и все больше отшучивался. Ту приобнимет, эту ущипнет — глядишь, и прошли уже пол-улицы. А это немаловажно — горячие головы в стаи сбиваться не успевают. Да и взрослые мужики сквозь пальцы смотрят.

Вывел нас в итоге Арчи к длинному шатру, разбитому на лугу неподалеку от огибавшей село речушки. Подгулявшие селяне уже начинали расходиться по домам, а поэтому отыскать место за одним из длинных столов труда не составило. Пухленькая разносчица выставила с подноса три кружки пива, приняла от Арчи двойную медную корону и, пообещав принести чего-нибудь на закуску, умчалась дальше.

— А чего это они делают? — указал я Шутнику на складывавших на телегу сбитые из досок щиты селян.

— Мишени собирают, — пригляделся тот.

— Какие, к черту, еще мишени? — удивился я.

— Ясно какие — у лучников состязания были. — Арчи сдул пивную пену с кружки и отхлебнул янтарный напиток. — Неплохо.

— Подождите, подождите, какие состязания? Откуда у них луки? — Насколько мне было известно, по имперским законам крестьянам на сотню человек разрешалось иметь всего два лука. И за те подати платить приходилось немалые.

— Ну ты темный! — поставил изрядно опустевшую кружку на стол здоровяк. — Это же монастырские земли. Лук здесь в каждом доме. И все мужчины старше дюжины лет должны один день в две седмицы в стрельбе из лука упражняться. Ну а тут, видно, еще и состязания устроили.

— Вот оно как… — Я сделал глоток прохладного пива и взял с принесенного разносчицей подноса зажаренное с острым соусом куриное крылышко. Пиво — так себе. Но все же получше, чем в «Морском змее» наливали.

— А скажи, красавица, — остановил девушку Арчи, — кто у вас первый лучник на селе?

— Да уж второй год подряд сын старосты лучший, — улыбнулась разносчица и громко ойкнула, когда Шутник выплюнул на стол откушенный кусок запеченного яблока.

— Это что такое?! — заорал он и ткнул девушке в лицо надкушенное яблоко. Надо сказать весьма червивое. Я успел заметить, по крайней мере, полдюжины здоровенных белых червяков. — Что за дела?!

— Яб-б-блоко, — запинаясь, ответила подавальщица и спряталась от взбешенного Габриеля за Арчи, — печ-ч-ченое…

— Вижу, что яблоко! Не червивых не было?!

— Дак это специально… Их все так и едят. Чтоб кисленько и мясное…

— Кисленько?! — Шутник замахнулся, чтобы швырнуть злополучное яблоко куда подальше, но его руку перехватил Арчи.

— А ничего так, вкусно. — Здоровяк, даже не поморщившись, откусил половину, прожевал и запил остатками пива. — Черви, надо понимать, специальные?

— Д-да, мы так и растим, — пискнула девушка.

— Ты вот что, красавица, иди еще парочку принеси. И пива на всех. Хорошо?

— Хорошо, только мы скоро закрываемся. — Подавальщица указала на уже начавших гасить светильники работников.

— Ничего, мы по-быстрому, — успокоил ее Арчи и хлопнул аккурат чуть ниже спины. — Беги.

— Как ты можешь это есть? — удивленно уставился на здоровяка Шутник, которого от увиденного даже передернуло. — Эту гадость?

— Ничего ты в деликатесах не понимаешь. Вон давеча сам лягух готовил, а чем черви хуже?

— Я тебе в следующий раз тараканов приготовлю, — на полном серьезе заявил Габриель и, поколебавшись, не стал брать блин с сыром и ветчиной, а ограничился куском кровяной колбасы.

— Да ради бога. Готовь, если ловить не лень.

— Пора нам, пожалуй, закругляться, — допив пиво, оглядел я полупустой шатер, посетители которого тоже начинали потихоньку собираться.

— Сиди. — Арчи дождался, пока уйдет выставившая нам на стол три кружки с пивом и блюдо с двумя запеченными яблоками девушка, и продолжил: — Завтра граница с Ранлоу будет.

— И что? — Шутник с отвращением покосился на яблоки и отправил в рот последний ломтик свиной нарезки.

— Значит, самое позднее к вечеру доберемся до Логвара, — не обратив внимания на вопрос, продолжил здоровяк. — Так что по сторонам повнимательней смотрите, это вам не Империя. Там, по слухам, война со дня на день начнется.

— Точно? — заинтересовался я.

— Говорят, — как-то неопределенно пожал плечами Арчи. — Опять вроде вокруг Долины Кедров буча заваривается.

— Плохо. — Я прикинул, насколько могут подорожать в Северных княжествах товары из Империи. Выходило, что прилично: единственная сухопутная дорога к нам пролегала через герцогство Ранлоу и захватывал ту самую злополучную долину. А на море — то островитяне, то пираты. Да и мореходы тоже цены подымут: не захотят выгоду упускать.

— Точно — ничего хорошего, — задумался Шутник. — В Логвар с обозом въедем?

— Да, эн-Рими на рыночной площади рассчитаться обещал.

— Гадина жирная! — со злостью выдавил из себя Габриель. — Вы идете?

— Пошли, — поднялся из-за стола я.

— Без меня не заблудитесь? — Арчи откусил печеного яблока, припал к кружке с пивом и блаженно улыбнулся. — Я еще посижу.

— Не маленькие, — буркнул Шутник и пошел к выходу. — Смотри не насиди себе что-нибудь, что лечить долго и стыдно.

— Габриель, а чего ты так эн-Рими не любишь? — спросил я, когда мы уже дошли до околицы.

Идущая на убыль луна обрубком медного щита сияла в небе, и ее света было достаточно, чтобы не заблудиться впотьмах. Да и лицо собеседника тоже видно прекрасно. Шутника от моего вопроса разве что не перекорежило.

— А за что мне его любить? Баба он, что ли, или мех с вином? — попробовал отшутиться тот.

— Да перестань ты, я серьезно.

— Серьезно? Ну что ж, вот тебе серьезно. При рождении меня нарекли Габриель Антонио Гар м-Итри. И хоть происходит мой род из Западного Норлинга, так уж случилось, что гражданская война застала нас на востоке страны. Вот уж не повезло так не повезло… Натерпеться пришлось, пока в Империю выбрались… С тех пор и ненавижу этих тварей.

— Всех?

— Всех.

— Зря.

— Кто спорит? Эх, я ведь так на родине с тех пор и не бывал… — Шутник тяжело вздохнул и хлопнул меня по плечу. — Ничего, накоплю еще на поместье, да и махну. А если с серебром выгорит, то всего ничего останется…

— Должно выгореть, должно, — твердо заявил я, хоть и не был так уж в этом уверен. Просто немного не по себе оттого, что залез человеку в душу.

— Конечно, выгорит! — расхохотался Шутник и заколотил в закрытые ворота. — Открывайте! Свои!

Переход через границу герцогства Ранлоу произошел как-то до обыденного скучно и незаметно. Ну проверили на заставах — сначала Империи, потом герцогства, — выправлены ли подорожные и в порядке ли бумаги от Торговой гильдии, вот, пожалуй, и все. Занесли в гроссбухи, сколько золота и серебра вывозим-ввозим, получили закорючку эн-Рими напротив проставленных сумм и даже фургоны досматривать не стали — только заранее заготовленные торговцем списки товаров себе и оставили.