Олег Борисов - Золото

Что в этом правда, а что ложь – разобрать было сложно. Хорошо бы самому еще раз съездить, да только земли чужие, над ними свой инквизитор поставлен. Можно его подсидеть, доказать никчемность и своего протеже продвинуть, но – некогда. Смутные волнения у соседей неожиданно взбаламутили местное болото, и теперь при дворце началась активная возня. Заключали тайные союзы, выплескивали компромат на конкурентов, дрались за доступ к королевскому телу. Зима выдалась на удивление жаркая. Так поедешь в гости, вернешься – а ты уже даже не на пенсии, а вообще на улице и без монеты в дырявом кармане.

Так что – есть верные люди пока в Хапране. Вот им письмо и отправим. Пусть ножками походят, в порту и на рынке покрутятся, вина болтливым абордажникам нальют. И узнают, что в самом деле стряслось с тем отчаянным фальшивым фермером, которого Рамп на севера загнал. Ведь выполнил задание бедолага, хоть тело после тайного визита так и не нашли. Одна козлиная морда осталась. Зато голову алхимика, залитую воском, прямо в столицу доставили. И завонявшийся кусок человеческой плоти буквально по кусочкам разобрали, сличая с накопленными описаниями проклятого колдуна. По всему выходило, нет больше специалиста у братьев Скейд. И большую часть припасов для войны тоже на воздух пустили. Так что до лета можно пока и не заглядывать на огонек. А там видно будет…

На площадь выгружали захваченные трофеи: обломки мачт, мятое и залитое кровью оружие, куски чужих рук и ног. Наемники сумели зацепить хвост пиратов, вздумавших пройти мимо Пьяцензы. Пять шхун удачно затаились в густом лесу южнее и оказались крайне неприятным сюрпризом толпе разномастных лодок, гордо бороздивших чужое небо. Выскочив подобно чертикам из табакерки, солдаты устроили форменную бойню в замешкавшейся вольнице, сшибая одну гнилую лодку за другой. И теперь демонстрировали щедро платившим купцам, что нанятая охрана не зря получает заслуженное золото.

Пристроив легкий плетеный стул на краю широкой лестницы, Балдсарре Строгий разглядывал вереницу груженых наемников. Иногда чуть шире раскрывал глаза, если замечал что-нибудь в самом деле интересное. Например, откуда тут мог взяться ковер, который вполне достоин был украсить кабинет мэра? Не иначе, в поход пошли старые знакомые, успевшие уже пощипать приграничье. Не успев прокутить награбленное, вместе с новинками и отправились в гости еще раз. Чтобы уже своими шкурами заплатить таможенные сборы.

Командир лучшего из нанятых отрядов пребывал в отличном расположении духа. Во-первых, ему и его людям немало перепало за первые дни, когда перепуганные горожане щедро платили за защиту. И за это не пришлось пролить ни капли крови. Во-вторых, они еще подзаработали на доставке грузов в разоренные поселки. И тоже – без единой стычки, распугивая любое жулье одним видом широких парусов.

А сейчас Балдсарре обдумывал неожиданно возникшую мысль, которая позволила посмотреть в будущее с новой стороны. Вот если порыться в сваленной груде барахла – там вряд ли можно будет найти что-нибудь полезное. А ведь кто-то наверняка во время потасовки рисковал жизнью и не раз. А он, почтенный господин и хозяин крохотного домика в нескольких часах лета отсюда, он получил золота столько, что можно полгода не работать. И при этом даже не доставал меч из ножен. Даже не командовал «на абордаж!». И не потерял при этом ни капли уважения местных богатых жителей. Ну и голытьба его готова носить на руках: «Наш Балдсарре! Наш спаситель!»

На камни бросили мятый поднос, подобранный в чужой каюте. Вздрогнув от звонкого «Ба-а-ам!», капитан на миг вывалился из мира грез и удивленно отметил, что теперь поволокли уже настоящий мусор. Похоже, солдаты решили сгрести на площади все обломки, собранные в округе.

Итак, он думал… А, он думал про свой домик. Крохотный домик, который вполне достоин одинокого уважаемого человека, но совершенно не подходит для семьи. Ну и приглашать кого-то из серьезных людей в его стены – это дурной тон. Нет, нужен правильный особняк. Только не там, где он провел уже столько лет. Все же цены в центральных провинциях совершенно не гуманные. Нет – надо купить дом здесь. А еще лучше – усадьбу. Из тех, которые разграбили. И лучше, чтобы прежние хозяева откочевали к предкам, тогда цена будет совершенно бросовой. Именно. Ну и второй шаг – это служба. Которую можно будет оставить. Потому что…

Уже неделю к Балдсарре приходили разные люди: наемники, купцы, старосты кварталов. Оказалось, именно он сумел неожиданно для себя стать посредником между вооруженным сбродом, нанятым для охраны границ, и местным населением, которое призадумалось, а не придется ли нанимать еще кого-нибудь, чтобы справиться с навербованными защитничками. И капитан отлично вооруженного отряда вполне неплохо решал чужие проблемы, принимая в дар полные кошельки золота. Из которых часть щедро отстегивалась команде, а остальное тихо ложилось на дно любимого сундука. И сегодня с утра, подравнивая бородку, Балдсарре неожиданно увидел в мутном отражении не наемника по прозвищу Строгий, а хозяина собственного дела. Человека, который продает другим услуги вооруженных людей, которые могут и караван прикрыть от пиратов, и городок защитить от набега.

А самое забавное, что на эту мысль его натолкнули такие же командиры ватаг, кто успел потратить аванс и теперь пытался найти подработку. Ведь это только полные идиоты с шилом в заднице побегут в ответный рейд, штурмовать чужие укрепленные замки и потрошить нищих соседей. А умные люди – они останутся здесь. Чтобы за плату продолжить нести охрану, поддерживать порядок и внушать страх любому жулью, какое вздумает высунуть нос на улицу. И все это – согласно установленной таксе.

Ну в самом деле – какой смысл мотаться на биржу наемников в другой город, терять на дорогу день-два да вернуться не солоно хлебавши? Когда тут, под боком будет открыта контора, которая за вполне умеренную цену поможет решить любую проблему с наймом и охраной? И все это – за бокалом вина, выпитым с земляком, что лучше других понимает местные особенности. А если дать скидку мэру, то и рекомендациями можно будет разжиться…

Убедившись, что больше ничего интересного на площади происходить не будет, Балдсарре легко поднялся, поправил красивую цепь с медальоном «Защитнику Пьяцензы от города» и решил заглянуть в ратушу. Благо она была за спиной, не придется ноги сбивать.

Итак: поместье. Беседа с мэром. И дружеская попойка с наиболее вменяемыми коллегами по ремеслу. Им – стабильный заработок. А основателю нового военного дома «Мечи юга»… Хотя, название надо будет еще продумать… Но в любом случае основателю нового дома – почет и уважение, подкрепленное солидным процентом с каждой сделки.