Юрий Арис - Демон внутри

— Ты кто? — наконец заговорила она. — Демон?

— Не-а.

— Инопланетянин?

— Да вроде нет…

— Божество?

— Вот уж нет, спасибо!

— Галлюцинация?

— Снова мимо. Галлюцинации есть не хотят.

— Ты хочешь… меня съесть?

— Ну, в идеале хотелось бы чего-то прожаренного!

Она вдруг усмехнулась, отводя руку от лица:

— Да ты человек!

— Тоже не совсем, но это самое близкое описание на данный момент. Слушайте, я есть хочу, уйдите от дверей, а?

— А давай я тебе что-нибудь приготовлю!

Пироги у нее получались неплохо, так что желание согласиться было велико. Ну, я и согласился, только предупредил сначала:

— Я не один, со мной тут… сородич.

Очень условная правда, но и не совсем ложь.

— А он не опасен?

— Пока нет, но если еще чуть-чуть побудет голодным — станет!

— Понятно, — она даже рассмеялась, правда, нервно и неуверенно. — Ничего, сейчас поправим! Ой, только как же мы внутрь попадем, дверь-то заперта!

— Не проблема, — заверил ее я.

Замок я сшиб одним уверенным движением хвоста. Дверь мне было не жалко, а грабежа я не боялся: Лита говорила, что местные этот дом за версту обходят.

Баба Стася сразу же устремилась на кухню, стала что-то выискивать в холодильнике, инспектировать полки. На нас с Оскаром она старалась не смотреть — все-таки побаивалась.

Оскар, чтобы не напрягать обстановку, ушел в одну из комнат, а я устроился на кухне. Некоторое время я просто сидел и молчал, наблюдая, как она готовит. Это действовало на нее успокаивающе: понемногу страх исчезал. Когда я почувствовал, что она меня уже не боится, я спросил:

— Почему вы так заботитесь о Лите?

Она замерла, потому что ожидала совсем других вопросов. Но ответ на этот мне хотелось получить уже давно. Мне почему-то казалось, что в нем и кроется суть…

Баба Стася отложила в сторону посуду, тяжело опустилась на стул напротив меня. В глаза она мне не смотрела — то ли боялась, то ли просто не решалась.

— Сложные ты вопросы задаешь, ящерка.

— Я не ящерка, я хвост не отбрасываю, да и вообще привычки убегать не имею. А вопрос мне казался простым.

Ну, не совсем так, я прекрасно понимал, что такую заботу о постороннем человеке без причин не проявляют. Но я здорово обиделся на «ящерку»!

— Потому что… — пожилая женщина тяжело вздохнула. — Потому что когда-то у меня была дочь… почти. Она умерла сразу после рождения. Но я видела ее… я думаю, если бы она выжила, сейчас она была бы такой, как Лита.

Я нарвался на тот ответ, который совсем не желал услышать. Я даже хотел извиниться, но не успел — баба Стася продолжила:

— Это было не здесь, конечно, не здесь. Мы жили в Петербурге, я была учительницей… Но разве это важно? Я ждала этого ребенка. Я чувствовала свою дочь, да вот не получилось! Мне сказали, что этой не было и других не будет.

Это кто ж такой добрый сказал, интересно?

— Я была в отчаянии, не знала, что делать. Все вроде бы оставалось прежним, но уже не имело того смысла, как раньше. Тогда я и узнала через знакомых, что очень далеко есть святое место — озеро, возле которого люди живут в гармонии с природой. Мне говорили, что это место лечит, что может случиться что угодно… Ведь бывают же такие места, которые решают все проблемы!

Не бывает. Проблемы решают люди, а не места, но я промолчал — какой смысл теперь говорить об этом?

— Мы с мужем бросили все и приехали сюда, твердо решили жить по первым, самым основным законам. Мы оба были городские, так что какое-то время было трудно, но мы старались, а потом привыкли. Место и правда было необычное: испокон веков люди не селились у этого озера, и только в 1907 году основали здесь деревню.

Значит, испокон веков люди были умными, а в 1907 году мозг потеряли как практически ненужный орган. Ни одно существо не будет селиться на месте, которое его род избегал столетиями… ну, кроме людей.

— Сначала люди, живущие здесь, просто старались оградиться от внешнего мира. Мы хотели жить в простоте, порядке. Озеро мы не трогали, просто так повелось, что из него только воду брали. А потом, примерно через пять лет после нашего в мужем приезда, общину возглавил Отец Петр. Он сказал, что крещение должно быть в священных водах, но тогда еще ничего не говорил про Посланника. Эту песню он завел после того, как в озере стали пропадать вошедшие в воду люди.

Но кому-то же удавалось выжить! Почему тогда в этом озере у меня было ощущение, что человек этих вод не касался? Чудное место…

По голосу женщины было понятно, что она и сейчас не верит в Посланника Божиего, и тогда не верила:

— Это было очень странно… Одни умирали, другие оставались. Умирали маленькие дети! Какой у них может быть грех? Но родители продолжали нести их к озеру, и никто не знал, что с ним. Самых маленьких, совсем еще младенцев, опускали на воду в специальных корзиночках. Иногда ничего не происходило, а иногда вода начинала кипеть, и люди исчезали. Я через это тоже прошла… не знаю, почему, но меня пощадили. Я не думаю, что это от безгреховности. Просто до меня озеро забрало двух младенцев и молоденькую девушку. Возможно, оно просто пресытилось.

Умная старушка.

— Я не могла больше этого терпеть. Я сказала, что ухожу из поселения, что буду жить здесь же, но за ограждением. Уехать далеко, обратно в город, я не могла — мне казалось, что я проклята. Мне не стали препятствовать, наоборот, помогли дом купить, дали двух коров, птицу, кроликов… Но строго запретили покидать деревню. Мой муж… он сказал, что я отступница, что я предала всех. Он остался там, в поселении, и больше мы не виделись. Кароль, — она впервые посмотрела мне в глаза. — Я уже много долгих лет мучаюсь этими сомнениями. Пожалуйста, скажи мне правду, какой бы она ни была… Я правда предала Посланника?

Я не стал спрашивать, почему она так доверяет мне — ведь я даже не говорил, что был в этом поселении! Наверное, эти мысли и правда настолько вымотали ее, что она готова была довериться первому встречному, даже если это будет чудовище.

— Никого вы не предавали. Я был в этом озере… Посланника Божиего там нет, равно как и Бога.

— Но кто же тогда?

— Рыбы. Обыкновенные хищные рыбы, которые жили здесь веками. Человек к ним совался редко, поэтому они не вымерли, как многие другие пресноводные хищники. Они едят, когда голодны, а не когда чувствуют грех или что-то еще. Я не знаю, почему ваш Отец Петр решил, что эти консервы — Посланник Божий. Может, он и правда верит в это, может, власть таким образом сохраняет. Но озеро от этого более святым не становится.

— Значит, оно ничего не лечит? И не могло вылечить? — опустошенно прошептала женщина.

Мне было ее жаль, но я не видел смысла врать:

— Нет. Там очень чистая вода, но это просто вода. Простите…