Джо Хорт - Сектор Мираж

Лазарь направил свой Улей в сторону орбиты, входя в самые крайние слои атмосферы. Он вызвал огонь гаубиц на себя, приводя свои щиты в максимальную боевую готовность. Корабль сильно тряхнуло, когда снаряд орбитальной пушки соприкоснулся со щитом. Уровень энергии начал падать.

Решив действовать самостоятельно, Лазарь сел в свое капитанское кресло на мостике, оборудованное нейросистемой, синхронизировавшей пользователя с кораблем. Небольшой штырь выехал сзади и закрепился в гнезде на костюме Лазаря. Плотно прилегая к спинке своего кресла, консул закрыл глаза. Он ощутил, как его сознание сливается с кораблем и как он теряет ощущение своего «я», растворяясь во мраке. Технология была сделана на основе той, что использовали тервинн и миражийцы для подключений, однако гердийская технология не требовала имплантов, а лишь хорошее нейросоединение между боевым костюмом и кораблем.

И вот он совсем растворился внутри, становясь единым целым с кораблем, пропуская сквозь себя потоки информации. Он сосредоточился на дронах, моментально вылетевших из своих гнезд, расположенных на задних палубах корабля. И Лазарь стал миллионами глаз наблюдать глубокий, черный и в то же время насыщенный контрастными красками космос. Он, словно паук, сосредоточился на своей жертве – Морбуле, рассматривая планету с разных ракурсов.

Он точно знал, что делать, а потому полетел вперед, направляя весь поток дронов в сторону планеты. Каждый залп гаубиц лишал его глаз, мониторы дронов в его сознании гасли, но тут же сменялись другими, следовавшими на автомате за дронами-лидерами, к которым подключался пилот.

Повелевая черным роем, Лазарь все приближался к земле, и у него захватило дух, оттого что он несся навстречу облакам. Датчики дронов передавали ему все ощущения контрастного холода, жара зарядов гаубиц и легкого приятного дуновения, когда он начал погружаться в облака.

Он вскрикнул от удивления и восторга, когда первый из дронов прошел сквозь облачную завесу, являя взору Морбул. Лазарь понимал, что он вскрикнул и наяву, но не обращал на это сейчас никакого внимания, стараясь полностью слиться со своей армией. И он смог. Отключив всякую связь с реальностью, он вновь стал пауком, рассматривающим свою жертву, большую орбитальную гаубицу – здоровенное сооружение в несколько километров диаметром, чем-то напоминающее обсерваторию, вместо телескопа располагающее огромной километровой установкой, которая раз в несколько минут накалялась до немыслимых температур, выжигая все в радиусе нескольких сотен метров вокруг, и затем выпускала заряд колоссальной энергии и ударную волну такой силы, что деревья шатало до самого горизонта.

Лазарь летел именно к этой пушке и, нацелившись на самое незащищенное место в конструкции, послал свой рой на убой, сам стараясь нанести как можно больше повреждений. На пути у него появились перехватчики Арвия, попытавшиеся противостоять рою, но дронов было слишком много. Лазарь не жалел сил и на каждый перехватчик сталкивал два дрона, детонируя их при контакте.

Башня приближалась, и, когда миллионы его глаз достигли цели, у него перехватило дыхание от реалистичности момента смерти. Он вскрикнул и выпрыгнул из капитанского кресла, уставившись на свою команду, которая в ответ уставилась на него.

– Консул? – настороженно спросил один из префектов.

Лазарь не мог произнести ни единого слова. Его нервная система вся была напряжена, а изо рта вырвался лишь невнятный крик. Переведя дыхание, он вызвал на мониторы своих легатов:

– Одна из гаубиц уничтожена. Приказываю сузить кольцо оцепления до верхних слоев атмосферы.

Велорий Гарр направил свой Улей прямиком на планету. «Жало» еще не успело перезарядиться, но он верил в своего консула и чуял победу. Хоть он и терял много хороших ребят от каждого выстрела гаубицы, он понимал, что сейчас важнее всего будет провести последнюю скоординированную атаку.

Маркел видел, что Велорий и Лазарь повели свои корабли вперед, снижаясь к самой атмосфере планеты. Легат медлил.

Дредноуты Арвия отступили, перегруппировываясь, и это дало ему некоторое время на принятие решения.

– Маркел, пора, – появился на закрытом канале Арвий Ааран. Выглядел он бледным: уставший взгляд, плотно сжатые губы.

– Нет, – замотал головой Маркел, – лучше сдавайся. Лазарь тебя пощадит. Пока еще не поздно, друг, – вызывающе посмотрел он на старого приятеля.

– Я надеялся, что ты примешь верное решение, – разочарованно произнес Арвий, издав сдавленный смешок, – ты мне казался самым разумным среди них всех. Велорий слепо верит в Лазаря, а Рина Дракк… она с ним вообще спит! – произнес он, чем сильно удивил Маркела, и тот ошарашено чихнул. Такого он не знал, да и подумать не мог! Возможно, Арвий пытался сбить его с толку, что было вполне разумным для текущего положения вещей. – Может, и ты с ним спишь, Маркел? – рассмеялся Арвий.

– Улетай с Морбула, – тихо проговорил Маркел, преодолевая всю тяжесть у себя на душе. Ему хотелось, чтобы кровопролитие быстрее закончилось, но после битвы у орбитальной станции он начинал понимать, что, даже присоединись он к Арвию, Лазарь не отступит. А потому самым выгодным решением было добить противника быстро, навалиться всей силой, сделать так, чтобы он сдался. Тогда пострадает гораздо меньше гердийцев.

– Прощай Маркел, – осуждающе покачал головой Арвий, обрубая канал.

Постояв секунду в размышлениях, Маркел отдал приказ направить Улей к самой границе планеты. Увлекая за собой горстку дредноутов и остальных кораблей, он начал сливать свой отряд в одно здоровое облако с Лазарем и Велорием, превращаясь в массивную, закрывающую свет металлическую тучу.

Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, северные трущобы.

После недельных поисков они были очень близки, Кирра это чувствовала. Она сама спустилась в трущобы с Реем, чтобы найти свою подругу. Сигнал её монитора то пропадал, то появлялся, словно давая им подсказки, где можно было искать девушку.

Трущобы не нравились Кирре, и она не могла понять, почему Син отправилась именно сюда, в самый мрак Миража, туда, где царствовали отчаяние и безысходность. Проходя мимо шатких лачуг, она испытывала жалость к людям, тервинн, даже к хелли, понимая, что виною всему этому были она и сяоджан, которые слишком много времени уделяли межсистемным проблемам, но редко когда сосредотачивались на внутренних проблемах мегаполиса. Конечно, для этого были отведены люди, но наблюдать за ними, смотреть за их работой должна была девушка. И она не сомневалась, что если бы они знали, кто она, то Рею пришлось бы изрядно попотеть, защищая её. А может быть, он просто бросил бы её тут умирать. Все-таки у наемника была вполне конкретная цель, к которой он сейчас шел, насвистывая какую-то гердийскую песенку.