Бен Каунтер - Кассий

Значит, они там кого-то защищают.

И тут капеллан увидел его. Существо разительно отличалось от своих сородичей, что наступали на позицию Ультрамаринов внизу по перевалу. Для тирана улья оно держалось слишком прямо. В каждой из четырех рук чудовище сжимало костяной клинок с зубчатой кристаллической кромкой, вдоль его экзоскелетной грудной клетки тянулось два ряда вспомогательных когтистых конечностей. Хитиновые бронепластины на спине и шее плавно перетекали в заостренную морду, светящуюся злобным разумом, которым не обладало ни одно другое порождение флотов-ульев. Даже на таком расстоянии в сощуренных глазах отчетливо читалась невероятная, почти человеческая жестокость.

Прежде Кассий уже сталкивался с этим существом: на хребте Холодного оружия оно зверски расправилось с почетными стражами Марнея Калгара, которые ценой своих жизней спасли магистра ордена от клинков чудовища. Эту же морду с клыкастой ухмылкой он видел во время битвы за Полярные крепости, где монстр вел орды тиранидов по тем самым пикам, что капеллан видел из санктума Тигурия.

— Владыка Роя, — выдохнул Кассий. — Он жив.

По спине Ультрамарина пробежала дрожь нехорошего предчувствия и чего-то еще — чего-то более леденящего и инстинктивного. Чего-то, что Кассий сам не до конца понимал. А затем пришла ярость — жгучая, преисполненная ненависти ярость. Скольких братьев эта тварь загубила у него него на глазах? Десятки? Сотни? Он вспомнил брата Перикоса, разрубленного парными зазубренными клинками. Затем Верруна, чей непокорный рев прервался только после того, как чудовищный тиранид сломал ему шею. Капеллан мог поклясться, что существо сделало это с садистским удовольствием.

Сколько миров обрекло на гибель это мерзкое чудовище? Столько смертей. Столько потерь. Кассий просто не мог стоять здесь и растрачивать болты на низших тварей, пока Владыка Роя разгуливал по Коловану.

— Мы должны убить его, — процедил Рем, и впервые за много лет капеллан услышал в голосе сержанта возбужденные нотки.

— Нет. Он слишком далеко, и врагов у нас тут более чем достаточно, — возразил Фабиан. — Пока стоит крепость, я не стану посылать людей на задание, заранее обреченное на провал.

Кассий вернул магнокль Рему, после чего развернулся к капитану.

— Я должен убить эту тварь, брат, — сказал он.

— Капеллан, ты нужен нам здесь, — снова возразил Фабиан. — Твои непокорство, сила и само присутствие на этих стенах поддерживает дух моих воинов.

— Твои воины — Ультрамарины, — произнес Кассий. — Они знают свой долг, и они выстоят. А если я убью это существо, наша задача по очищению Колована от оставшейся ксеносийской погани станет гораздо проще. Это ключ к победе, брат.

— Это безумие, капеллан. Остановись, пока не поздно.

— Не пускай их за стены, капитан, — велел Кассий. — Сдерживай зверя, пока я не отрублю ему голову.

Не сказав больше ни слова, капеллан и ветераны Тиранидских войн спустились по каменным ступеням во внутренний двор. Те из Ультрамаринов, кто слышал разговор старших офицеров ордена, оглядывались на проходящего мимо лорда-капеллана, но Кассий просто шел вперед, никого не замечая и ничего не говоря. Он не мог думать ни о чем другом, кроме предстоящей схватки с этим мерзким созданием, в которой намеревался положить конец его жалкому существованию. Как же оно выжило? Магистр ордена Калгар лично разорвал тварь на куски в ульях смерти Ичара IV. Кассий помнил каждое мгновение, проведенное в той проклятой могильной яме: как он пробивался через густое месиво из переваренных тел имперских граждан, как ксеносийские биокислоты въедались в его плоть, как он спотыкался о дымящиеся трупы боевых братьев, почти растворившиеся в потоке нечистот.

И все же, несмотря на все эти смерти и принесенные жертвы, чудовище по-прежнему бродит среди живых.

Но ему недолго осталось. Кассий не позволит отродью разума улья уйти живым. Он найдет и убьет его, на этот раз окончательно. Он сотрет Владыку Роя с лица вселенной, и никакие мерзкие ксеносийские уловки не смогут воскресить его вновь.

— Сканирование комплекса выявило наличие нескольких туннелей, проходящих под крепостью, — сообщил Рем, пока они с Кассием и ветеранами шли по ступеням. — Старые лавовые каналы, возникшие целую вечность назад.

Спустившись, они пересекли внутренний двор, окруженный множеством языческих статуй забытых богов. В дальнем конце располагалась арка, а по правую сторону несколько широких изогнутых лестниц, ведущих в пыльные прохладные катакомбы помещения с узкими извилистыми коридорами, низкими потолками и грубой каменной кладкой. Судя по всему, занимавшее крепость племя не слишком заботилось о погребальных обрядах для своих умерших.

Рем повел остальных мимо вертикальных альковов с большими каменными гробами, поверхность которых испещряли грубо вырезанные древние руны и иероглифы. На перекрестке сержант повернул направо, миновал остатки разбитых каменных дверей и вышел в широкий полукруглый зал. Пол усеивали черепки глиняной посуды, а на стенах виднелись царапины, как будто с них сорвали огромные каменные плиты. В углу помещения находилась большая дыра. Судя по окружавшим ее каменным обломкам, кто-то или что-то проникло внутрь снизу, из-под земли.

Сержант подошел к краю отверстия, зажег сигнальный факел и бросил его вниз. Красный свет выявил очертания грубого наклонного туннеля, полого спускавшегося во тьму.

— Понятия не имею, кто прокопал сюда этот ход, — сказал Рем. — Может, воры или какое-то существо. Как бы то ни было, через него можно попасть в лавовый канал, который ведет на северо-запад, к горам, где мы видели Владыку Роя.

— Мы не можем знать наверняка, что этот канал выведет нас туда, куда нужно, — выразил сомнение Кассий.

— Нет, — согласился Рем, — но, судя по данным геосканирования с «Талассара», у подножия скал к западу от перевала находится сеть пещер. Конкретно этот канал идет как раз в том направлении.

— Может, защитники крепости использовали его в качестве отходного пути? — предположил брат Фандрал, взглянув на узкий туннель, в который едва мог протиснуться космодесантник.

— Мы не сможем добраться до нашей цели по открытой местности, — сказал Рем, обращаясь к Кассию. — Рой сметет нас прежде, чем мы успеем сделать двадцать шагов. Это наш единственный шанс.

Капеллан кивнул:

— Веди, сержант.

Сигма Фортулис была пусть и старым, но крепким орешком. Толстые и прочные стены крепости предоставляли защищавшим ее воинам превосходные сектора обстрела. Те, кто вырубил эти укрепления в скале, определенно знали свое дело, и даже спустя тысячи лет строение оставалось серьезной тактической проблемой для любой регулярной армии.