Бен Каунтер - Кассий

Гален сражался в первых рядах. Он вонзил силовой меч в грудь громадного жуткого монстра, который визгом подначивал свои гнусные войска к наступлению. Ксенос попытался обмотать вокруг шеи космодесантника бритвенно-острый усик, но Гален изловчился, буквально всадил комбимелту под его нижнюю челюсть и выстрелил. От сверхжаркой вспышки энергии голова твари распалась. Космодесантники пробивались вперед вслед за ним. «Поборники» обрушивали боезаряды на лес, где рыскали шустрые порождения роя, стремясь окружить и обойти Ультрамаринов с флангов. Над головой летал бесконечный рой горгулий и нападал на обособленные участки обороны в линии космодесантников, но огневая мощь заставляла их сотнями падать по спирали на землю. Слева Гален увидел своего друга Фабиана, который стоял на дымящихся обломках изуродованного «Носорога» и демонстративно бросал вызов врагу, стреляя из плазменного пистолета уцелевшей рукой. Гален невольно улыбнулся. Применение биологического оружия — необходимость, но лорд-капеллан Кассий прав: сойтись в бою — это единственный честный способ ведения войны.

— Стоит ли оно того, чтобы проливать нашу кровь? — спросил брат Кивиан, указывая на черный контейнер, бережно зажатый в средних манипуляторах сервитора.

Внутри контейнера находился драгоценный цилиндр из лаборатории. С первого взгляда казалось, что прозрачная жидкость в нем не может быть ничем другим, кроме воды.

— Магос утверждает, что это истребит орду ксеносов, — сказал Териах.

— Если сработает, — усомнился Морвион.

— Непременно сработает! — отрезал Регул.

— Нечасто мне выдавался шанс стать свидетелем ритуалов Механикус, — задумчиво проговорил Морвион. — Они что, каждый раз их выполняют, когда собираются повернуть рычаг?

Магос Роте распределил на столе командного пульта управления свои священные масла, которые окутали платформу густым серым дымом. Сквозь туман фимиама и пара виднелась тощая фигура магоса в оранжевой мантии, механодендриты и придатки-усики извивались вокруг него наподобие змей, корригируя диски индикаторов, внося изменения в аппарат пульта управления и выполняя тьму-тьмущую прочих сложных задач, смысл которых полностью ускользал от Ультрамаринов. Все это время Роте напевал низкую статичную заунывную песню — бинарный гимн веры в Омниссию и святой Марс. Через несколько секунд пение стихло, и магос повернулся к отряду Ультрамаринов.

— Ввиду отсутствия чернорабочих-сервиторов, мне потребуется ваша помощь там, где требуются значительные усилия, — сказал он. — Нам нужно изменить конфигурацию системы фильтрации так, чтобы добиться максимального распыления.

— Что нам делать? — спросил Регул.

— Вот эти трубы, — Роте показал на ряд цилиндров, присоединенных к правой стороне здания, — нужно подключить к центральному воздуховоду особым способом.

Брат Морвион вздохнул.

— Наши братья одержат очередную славную победу, а мы тем временем по-новому соберем сеть трубопровода, — посетовал он. — Полагаю, сержант, при составлении почетных свитков отделения лучше это опустить.

Капитан Фабиан смотрел на магистра святости, который выскочил из ворот станции и бросился в атаку вместе с Третьей и Пятой ротами. Он был зол на капеллана, но гнев его чуть поутих, когда он увидел, как тот вступил в сражение, пригнулся, уклоняясь от мощного удара воина-тиранида, и с такой силой вонзил крозиус снизу вверх в брюхо врага, что даже оторвал тварь от земли. Не задерживаясь, Кассий метнулся вправо, чтобы инерция добавила мощи боковому горизонтальному удару, и подсек ноги другому ксеносу, а затем поднял комбиоружие и окатил атакующего хормагаунта огнем.

— Пятая рота держит поле сражения, — передал своим сержантам по вокс-связи Фабиан. — Мы берем башни и защищаем комплекс. Четвертое и пятое отделения — к восточной стене. Следите за передним краем круговой обороны, братья. Нельзя допустить, чтобы они обошли нас.

Фабиан спрыгнул с искореженного бронетранспортера, с которого наблюдал за ходом сражения, и вздрогнул, когда в момент приземления его изуродованное лицо пронзила боль. Времени на подбор аугментики не было, но космодесантник даже не думал о том, чтобы отсутствовать на поле боя. Колован нанес тяжелый урон Третьей роте, и капитан желал видеть, как эта кампания подойдет к кровавому финалу.

— Лорд-капеллан кромсает их на куски! — констатировал сержант Галло, и в его голосе Фабиан услышал восторг и благоговейный трепет.

До Колована капитан непременно разделил бы восхищение сержанта, но теперь его так разочаровали действия капеллана в Сигме Фортулис, что он никак не мог об этом позабыть. Кассий так рьяно проповедовал Кодекс Астартес, а потом сам так грубо пренебрег священным трудом примарха ради личной вражды… Капеллан упорствовал, что на то была крайняя необходимость, да и сам Фабиан был наслышан о могуществе Владыки Роя, но мог думать лишь о тридцати девяти погибших героях, которых оставил в обреченной крепости. У Третьей роты уйдут многие годы на то, чтобы оправиться от столь ужасной потери. Сколько воинов остались бы живы, если бы их возглавлял магистр святости, как того требовало его положение?

— Если антивирус сработает, не останется никого, кого можно убить, — сказал он. — Кассий с максимальной пользой использует время, чтобы пролить кровь тиранидов, пока она не иссякла.

Оба они повернулись влево, когда с той стороны донеслось многоголосное пронзительное шипение. Сквозь клубы дыма и летучих спор Фабиан смог разглядеть на скалистом холме трех неуклюжих четвероногих существ, причем каждое из них несло на спине чудовищное орудие-вырост. Пока он смотрел, каждый вырост начал светиться бледно-зеленой энергией. Все три монстра как один изрыгнули поток плазменного огня, который взревел от края до края просеки и ударил по флангу продвигавшейся вперед Пятой роты. Ультрамарины попадали, кое-кто из них совсем испарился, а кто-то безуспешно боролся с зеленым пламенем, которое плавило броню и плоть. Следующий поток плазмы окатил бок «Носорога» и воспламенил боеприпасы. Последовала жгучая вспышка в сопровождении взрыва, от которого, казалось, мог лопнуть череп, — и, когда рассеялся дым, танк превратился в искореженную груду почерневшего металла.

— Брат Ирилон! — крикнул капитан Фабиан по вокс-связи. — Артиллерию к бою! Пятьдесят градусов влево от твоей позиции.

«Хищник» прогрохотал вперед на несколько метров и со скрежетом развернул основную автоматическую пушку.

— Вижу их, капитан! — донесся невозмутимый голос Ирилона.

— Огонь!

Короткая пауза, и лазерная пушка взревела, уничтожая орудиеносцев. Первый залп Ирилона угодил среднему из троих в короткие передние конечности, которые разорвало в брызгах бледного ихора. Ксенос заверещал и встал на задние ноги, и следующим залпом в торс «Хищник» скинул его с кургана.