Эмили Джонстон - Асока

— Тихо, тихо, — одернул их Вартан. — Это друзья. Опустите оружие.

Что-то шло совершенно не так. Кейден не было в зале. Асока не могла себе представить, что она дома, если Вартан в кантине. И все же если бы она была здесь, то немедленно бросилась бы к Миаре. И хуже того – отсутствовала не только Кейден.

— Где Хобан? — резко спросила Асока.

Ответа не последовало. Нира рухнула на стул и махнула рукой Вартану, словно говоря: "Теперь это твоя головная боль, шеф", так что Асока снова повернулась к нему. Она прикинула, кого не хватает: доброй половины рекрутов Вартана. Он перемешал бригады. Старшие, более медлительные, все находились здесь. Не было тех, кто мог бегать.

Напустив на себя самый устрашающий вид, какой только могла, Асока поставила стул прямо перед Вартаном и села. Он испуганно отшатнулся назад, насколько было возможно, несмотря на то что у него был бластер, а она, насколько все могли видеть, не была вооружена. Когда она сунула руку в карман за бомбой и выложила ее на стол, бригадир дернулся, как будто она его ударила. Асоку это не тронуло. Кейден где-то в ночи совершала какую-то глупость, и Асока не знала, сумеет ли она все исправить.

— Давайте-ка посмотрим, правильно ли я все поняла, — начала она. — Вы решили, что я отвлекусь на вылазку к шагоходам и это будет подходящий момент, чтобы провести вашу собственную операцию.

Никто не ответил. Асока даже не была уверена, дышат ли они вообще.

— Вы выбрали цель. Административный корпус, возможно? Надеюсь, не казарму.

Вартан снова вздрогнул, и она поняла, что угадала верно.

— Вы послали их, свои собственные бригады, разместить взрывчатку.

— Мы должны были что-то предпринять, — вмешалась бригадир Колвина, женщина, чьего имени Асока не знала. — Мы не могли просто сидеть здесь.

— С минуты на минуту штурмовики обнаружат, что их шагоходы повреждены, — сообщила Асока. — Все шагоходы. Они поднимут тревогу, разбудят остальных солдат. Как вы думаете, куда они направятся за приказами?

Миара охнула и метнулась к двери. Сельда перехватил ее и удерживал, пока она не перестала вырываться.

— Мы не сообразили, — заговорил Вартан.

— Вы даже не пытались, — отрезала Асока. — О чем вы думали?

— Мы можем отправиться им на помощь, — предложила бригадир Колвина.

— Нет, — сказала Асока. — Теперь вы послушаете меня. Собравшиеся здесь должны разойтись по домам. Сейчас же. Если кто-то спросит – вы ничего не знаете о том, что произошло этой ночью.

Мы не можем их бросить, — возразил Вартан.

— Придется, — сообщила Асока. — Иначе наутро все, кто состоят в нашей группе, будут арестованы, мертвы или в бегах. Нам нужны агенты в поселке.

Она права, — поддержал ее Сельда тоном, не допускающим – и не встретившим – возражений, и указал на дверь. — Полагаю, бар закрыт.

— Я не пойду домой, — заявила Миара, проталкиваясь сквозь толпу к Асоке. — Прости, Ашла. Мне очень жаль. Кроме сестры, у меня никого нет.

Асока покосилась на Вартана, который вместе с Сельдой направлял собравшихся к выходу, а затем встретилась взглядом с Нирой. Стало понятно, что решимости у той ничуть не меньше, чем у Миары.

— Хорошо, — уступила Асока. — Но вы сделаете все, что я вам скажу.

Они обе кивнули.

— И захватите заряды.

Уйти незамеченными им все равно не удалось бы, так что оставалось только бежать со всех ног. Из-за комендантского часа улицы опустели. Асока с товарищами уже были на полпути к имперской базе, когда прозвучал сигнал тревоги. Штурмовикам понадобилось прилично времени, чтобы заметить повреждения шагоходов. Что в общем и неплохо, как подумалось Асоке. Все, что давало им больше времени, было хорошо.

На бегу тогрута успела совладать с гневом. Он не пойдет на пользу в предстоящем столкновении. Заодно она подавила отчаянное желание убедиться, что с Кейден все в порядке, и мысли обо всех собственных неудачах за последний год. Она сосредоточилась на своих преимуществах: скорости, умении приспосабливаться и знании военных порядков. Это поможет им справиться.

Они уже были в квартале от базы, когда волна первого взрыва пошатнула их, едва не сбив с ног. Асока с некоторым удивлением глянула на Миару. Она понятия не имела, что девочка способна собрать нечто настолько мощное.

— Это не мое! — заявила Миара. — Должно быть, они нашли что-то еще. Или…

Она умолкла, не готовая озвучить другую возможность.

Асока жестом подозвала обеих спутниц ближе.

— Расскажите мне все об этом плане, — велела она. — Числа, цели, все подробности. Быстро.

— Хобан разделил группу натрое, для каждой двери, — начала Нира. — Все взяли взрывчатку, а большинству достались еще и бластеры.

Где вы их добыли? — уточнила Асока.

— То тут, то там, — неопределенно объяснила Нира. — Вартан говорит – большая их часть не в лучшем состоянии, но хотя бы некоторое время они продержатся.

— Надеюсь, достаточно долго, — заключила Асока.

Последний квартал они прошли осторожно, хотя так и не встретили сопротивления. Должно быть, имперцы были заняты. Эта мысль не особо утешала.

— Миара, сможешь найти пещеры в темноте? — спросила Асока, когда они снова остановились.

Тогрута глянула за угол проверить, как идет бой, а затем вернулась обговорить последние детали плана.

— Да, — вполне уверенно откликнулась девочка.

— Тогда ты ждешь здесь, — решила Асока и вскинула руку, пресекая возражения Миары. — Это один из тех вопросов, в которых, как я и предупреждала, тебе придется меня послушаться, ясно? Ты ждешь здесь, а Нира будет направлять к тебе наших. Объяснишь, где им встретиться на окраине поселка. Не у Сельды. Выбери какое-нибудь случайное место. Затем проводишь всех к пещерам, так быстро и тихо, как только сможешь. Нира, ты пойдешь со мной. Там стоит ряд имперских танков, готовых к броску от базы. Должно быть, их подготовили для обороны и еще не успели развернуть. Я обезврежу, сколько успею. Ты отправишься к воротам с левой стороны базы и выведешь людей оттуда. Их не так сильно теснят, так что они должны вырваться.

Нира кивнула.

— Если сможешь добраться до ворот справа, попробуй вывести людей и оттуда, но если не сумеешь – брось их, понятно? — добавила Асока.

— Где Хобан? — уточнила Нира, проницательно угадав, о чем умалчивает Асока.

— Я его не видела, — ответила та. — Прости, но сейчас тебе тоже нужно сосредоточиться.

— Понимаю, — сказала Нира.

— А что будешь делать ты, Ашла? — спросила Миара.

Впервые ее голос прозвучал совсем по-детски.

— Я пойду вперед, — сообщила Асока. — Там сейчас самое пекло, но, возможно, я сумею прикрыть наших, чтобы они успели отступить.

— Откуда ты? — спросила Нира.

Судя по интонации, ответа она не ожидала, но Асока все же решила его дать. Скорее всего, они и так вскоре обо всем узнают.