Эмили Джонстон - Асока

Все знали, что джедаи мертвы. Так далеко от Центральных миров мало кто вообще хоть как-то верил в их пресловутый Орден. Дженнет немногое одобрял во Внешнем Кольце, но это вызывало у него уважение. В упорядоченной Галактике нет места Силе. Ее попросту невозможно учесть при расчетах.

Он помедлил, оглядывая помещение в поисках чего-либо, что он мог забыть. Его взгляд упал на инфопланшет, на котором он рассчитывал, как много того, в чем нуждается Империя, можно выжать из поверхности этой луны, прежде чем она будет потеряна для будущих поколений. Вся эта суета из-за растения. Простого растения, которое можно переработать на питательные добавки, позволяющие работникам при низкой гравитации более эффективно усваивать кислород. Он не мог представить, что оно стоит того беспокойства, на которое ради него пошла Империя.

Дженнет швырнул планшет в чемодан и щелкнул запорами. Не его забота. Ему заплатили, и он руководил работами, сколько мог, пока ситуация не вышла из-под контроля. У имперцев нет причин считать, что он их в чем-то подвел, а у него нет причин оставаться в этом захолустье хоть мгновением дольше. Он возвращается на планету с настоящими деревьями, настоящей едой, настоящей постелью и без навязчивого запаха удобрений.

Земледельцы принудительно трудились в полях, и маленькие ростки поднимались все выше. Еще несколько дней – и можно приступать к уборке урожая.

К счастью, фигура в броне пока не хваталась за оружие. Они и впрямь хотят поговорить. Бластер Асоки по-прежнему висел на бедре, но она могла выхватить его при необходимости. Не важно, как быстро целится и стреляет незнакомец, Асока успеет раньше. Ее отточенных джедайских рефлексов будет более чем достаточно. В то же время она понимала, что в перестрелке нет никакого смысла, если только ее не вынудят. Агент "Черного солнца" прибыл сюда в поисках Ашлы, так что Ашла с ним и разберется.

— Удивлена, что "Черное солнце" вообще слышало обо мне, — отозвалась Асока.

Она расслабила плечи, но осталась настороже, выискивая взглядом слабые места в броне собеседника, а чувствами – импульс агрессии, предвещающий нападение.

— Моя организация наблюдает за всем этим сектором, — пояснил агент.

Слова было трудно разобрать из-за голосового модулятора. Должно быть, старое устройство. Либо агент еще совсем новичок и не может себе позволить хорошую технику, либо, наоборот, бывалый и давно не обновлял снаряжение.

— Мы обычно замечаем, когда страдает наша предпринимательская деятельность.

На его месте Асока не стала бы использовать термин "предпринимательская деятельность". Она считала отвратительной все виды торговли разумными существами. Девушка рассеянно прикинула, как быстро успеет добраться до кресла пилота и поднять в воздух свой корабль, если считать прямо отсюда, от конца трапа. Грузовик не был предназначен для быстрого взлета, но в целом на любом корабле можно проделать что угодно хотя бы раз, и, вполне возможно, для нее именно сейчас и настал этот раз.

— Ну-у, — протянула она, — в этом я мало что понимаю. Я всего лишь наемный пилот.

— Моей организации и это известно, — сообщил агент. — Вы способны на большее, чем эти жалкие отбросы Фарди. Сколько бы они вам ни платили, мы удвоим сумму.

— Вы предлагаете мне работу, — ровным голосом произнесла Асока.

— Верно, — подтвердил агент. — Прибыльные контракты и все преимущества сотрудничества со столь успешной организацией.

Асока едва ли не сожалела, что агент не начал со стрельбы.

— С Фарди у меня оставалась определенная степень свободы, — заметила она. — Сомневаюсь, что ваши наниматели позволят мне подобную независимость.

— Они полагают, что вы согласитесь на некоторые ограничения, — признал агент.

Он чуть изменил позу, и Асока увидела, что наколенник его брони треснул. Он станет ее первой целью, если дойдет до перестрелки.

— И еще остается вопрос кредитов, которые вы им должны.

— Я никому ничего не должна, — заявила Асока.

— О, это не так, — возразил агент. — Вы стоили "Черному солнцу" многих тысяч кредитов. Так или иначе, но вы их выплатите.

— Это все меньше и меньше похоже на предложение работы, — заметила Асока.

— Ваш труп их тоже устроит, — сообщил агент.

— У меня есть время подумать? — уточнила Асока.

— Немного, — ответил агент. — Вас разыскивают и другие. Мне повезло найти вас раньше них.

Если "Черное солнце" хочет заполучить досадившего им контрабандиста настолько сильно, что рассылает охотников за головами, то предполагаемый Джедай окажется еще лучшей целью. Нельзя, чтобы этот агент узнал о ней еще больше, чем имперцы на Табеске. Тогда ее станут преследовать усерднее, и, хотя она может справиться с погоней, ей стоит задуматься и о других. Где бы она ни остановилась в следующий раз, это место превратится в мишень от одного лишь ее присутствия. Ей следует соблюдать осторожность.

— Я весьма польщена, — заявила она, — но, пожалуй, не заинтересована.

К его чести, агент не замешкался, но все равно оказался слишком медлительным. Асока была уже на середине трапа, когда раздался первый бластерный залп, а ко второму успела закрыть люк. Агент мог бы броситься за ней следом, но предпочел отступить к собственному кораблю. Похоже, стрелять он теперь будет без колебаний и попытается перехватить ее в воздухе.

Разумный ход. Грузовик был громоздким и не предназначался для высоких скоростей. Корабль агента выглядел гладким и агрессивным, хищник в блестящей обшивке. Асоке придется постараться, чтобы оторваться от него. Готовиться к взлету она начала еще до того, как заперла люк. Поднявшись в воздух, она сразу же развернулась. Внизу тогрута увидела агента, бегом поднимающегося по трапу собственного судна. Пушки на его корабле стояли мощные, но стреляли медленно. Ей нужно было лишь избегать прямых попаданий.

— Проще не придумаешь, — пробормотала она.

Она прибавила ходу, пытаясь как можно больше увеличить дистанцию между ней и агентом "Черного солнца", пока он еще только взлетает. Может, он еще окажется ужасным пилотом и все пройдет гладко.

— А может, и нет, — произнесла она вслух, когда корабль агента резко сократил разрыв.

Она поддала мощности на двигатели и увела корабль вниз, к горным вершинам. Придется отрываться от преследователя так. Град камешков простучал по ее левому борту, когда неточный выстрел агента ударил по склону горы. Она увернулась от осколков и, пытаясь заманить его следом, ушла ниже.

— Сейчас бы очень пригодился облачный покров, — буркнула она, ни к кому в особенности не обращаясь.

Даже R2-D2 не умел управлять погодой.

Она заметила вершину и развернулась вокруг нее, заложив такой крутой вираж, что металл корабля застонал от натуги. Впрочем, маневр того стоил, поскольку на несколько драгоценных секунд корабль "Черного солнца" оказался у нее на линии огня. Представившуюся возможность она не упустила. Ее орудия были куда скорострельнее, чем его: более краткие залпы, менее концентрированная энергия, но все равно эффективно. Одна из вражеских пушек вышла из строя к тому времени, как она пролетела мимо. Противник развернулся, чтобы последовать за ней.