Эмили Джонстон - Асока

— Мне следовало бы его отключить, — без особого пыла буркнул Бейл. — Он как-то чересчур независим для дроида.

— У него хватало дурных примеров, — сухо заметила Асока.

— Тоже верно, — согласился Бейл. — Хотя Скайуокер был и твоим учителем тоже.

— Я, вообще-то, имела в виду сенатора Амидалу, — уточнила Асока. — Сначала R2 принадлежал ей.

— Где твой корабль? — сменил тему Бейл, чтобы совладать с внезапным комком в горле.

— Спрятан на одной из безжизненных каменных глыб в этой системе. Я знала, что слишком мала, чтобы сканеры меня заметили, — разве что кто-то очень удачно выглянет в иллюминатор. — Асока бросила взгляд на шлем. — Удивительно, что мне удалось найти подходящий по размеру.

— Почему ты просто не прилетела с Чардри Тейджем? — спросил Бейл. — Без лишних приключений?

— В моем положении трудно доверять тому, кто пускает в ход луч захвата раньше, чем здоровается, — сказала Асока. — Я так понимаю, вы не сказали им, за кем их послали?

— Нет, — подтвердил Бейл. — Я хотел сохранить это в тайне, да и сам не знал, что это именно ты, пока не увидел запись видеонаблюдения.

— Предполагалось, что R2 сотрет их все, — проворчала Асока. — Может, вы и правы насчет его излишней независимости.

— Насколько я понял, непросто искать кого-то, не подвергая его опасности, — заметил Бейл. — Новый порядок суров и безжалостен, так что я решил, что оставлю тебе возможность не найтись, если ты не захочешь.

— Как вы вообще узнали, где искать? — спросила Асока.

— Я отслеживаю добрые дела в нашей новой Галактике, — пояснил Бейл. — Когда они где-то встречаются чаще, я пытаюсь выяснить, кто за ними стоит, а затем мы беседуем.

— И о чем же?

Бейл смерил Асоку оценивающим взглядом и решился.

— О Восстании, падаван Тано, — сказал он. — Я ищу тех, кто будет сражаться против Императора, Империи и всего, что она воплощает.

— Я больше не заслуживаю этого звания, сенатор, — тихо поправила его Асока. — И вашего доверия тоже.

Бейл позволил сказанному провисеть в воздухе еще несколько мгновений. Политика научила его, как вызывать других на откровенность.

— Была одна планета, — наконец заговорила она. — Точнее, луна. Я пыталась помочь им, когда пришла Империя, но не смогла. Были погибшие. Мне пришлось бежать и бросить их.

— Раада, — отозвался он. — Я слышал о ней и о том, что ты там сделала.

— Мы пытались сражаться, но стало только хуже, — продолжала Асока. — И все не так, как было в Войнах клонов. Тогда я никогда не оставалась одна. Со мной была армия, были учителя, был…

С ней был Энакин Скайуокер.

— Ты не можешь бороться с Империей в одиночку, Асока, — мягко заметил Бейл. — Но это и не обязательно. Ты можешь бороться вместе со мной.

— Я больше не могу командовать, — возразила она, покачав головой. — Я не могу никого посылать на смерть. Я сыта этим по горло.

— Тогда мы найдем для тебя еще какое-нибудь дело, — предложил он. — А их, как ты, вероятно, догадываешься, у меня найдется немало.

Он видел, что она явно испытывает искушение. Так будет безопаснее, чем и дальше бороться с несправедливостью в одиночку. Что бы ни преследовало ее, ему будет труднее ее выследить.

— Есть дети, — заговорила она после долгого молчания, и его кровь застыла в жилах. — По всей Галактике. Я встретила одну девочку, но знаю, что есть и другие. Они стали бы джедаями. Теперь они просто в опасности. Что-то выслеживает их. Не знаю что. Никогда такого не видела. Но если вы поможете мне найти это, я присоединюсь к вашему Восстанию.

Небрежность, с которой она говорила об Энакине и Падме, подсказывала ему, что она может быть в курсе истинной природы их отношений, но не их итога. Он уверился, что она не знает о Лее и мальчике. Асока не могла знать, что им движет, но он перевернул бы каждый камень в Галактике, чтобы ей помочь, будь это в его силах. И если кто-то другой возглавит поиски, это его тоже вполне устроит. Пелена лжи на всем, что имеет отношение к Силе, была еще одним защитным слоем, которым он окутывал свою дочь.

— Думаю, мы договорились, — сообщил он, когда к нему вернулся голос. — И так случилось, что у меня есть для тебя задание. Возьмешься?

Асока совершенно выбилась из сил, но очень старалась, чтобы это не отражалось на ее лице. Бой с агентом "Черного солнца", бегство от пилотов Бейла, а затем путешествие в невесомости вымотали ее. Все остатки энергии уходили на то, чтобы держать спину прямо, пока они с сенатором обменивались колкостями, затем словами и, наконец, перешли к переговорам.

Когда он заявил, что у него есть для нее задание, она едва не рухнула без сил, но если она до сих пор держалась без сна, то выдержит и еще немного.

— Думаю, мне нужно поесть, перед тем как отправляться назад, — сообщила она. — Но я бы хотела услышать все, в чем я, по-вашему, могу быть заинтересована.

— Это как раз на Рааде, — начал Бейл, и внимание Асоки тут же обострилось. — Мои связные в том секторе уже довольно долго получают обрывочные сведения – отчасти из-за этого я искал тебя так долго, но вот это ясно как звездный свет.

Асока протянула руки, и Бейл передал ей инфопланшет. Пока он продолжал рассказ, она пролистывала данные, состоящие по большей части из карт и схем имперской базы – того, что она и так знала.

— Похоже, там объявилась какая-то новая разновидность имперского агента, — продолжал Бейл. — Не военный, но наделенный властью. Он может распоряжаться гарнизоном, если захочет, и помыкает офицерами, словно штурмовиками. И все это усугубляется сообщениями, что он носит при себе красный световой меч с двумя клинками.

Асока аж планшет выронила. Ее стало слишком просто удивить. Нужно сосредоточиться.

— Как он выглядит? — спросила она.

— По большей части его внешность описывают словом "серый", — ответил Бейл. — Не слишком-то информативно, как мне кажется. Даже записи с камер наблюдения почти ничего не дают.

Асока быстро обдумала услышанное. Никому бы не пришло в голову назвать "серым" кого-либо из противников, с которыми ей уже приходилось иметь дело. Должно быть, это кто-то еще. Кто-то новый. Кто-то похожий на…

— Тень? — спросила она. — Серый, как тень?

— Вероятно, — согласился

— По слухам, он весьма быстр и, должно быть, раз владеет световым мечом, то и Силе тоже обучен. Как думаешь?

— Необязательно, — заметила Асока. — Но в данном случае, скорее всего, верно. Не пошлет же Империя абы кого охотиться на джедая.

— С чего ты взяла, что он охотится на джедая? — спросил Бейл.

— Вам не кажется несколько странным, что ваши сведения о Рааде до сих пор были такими обрывочными? — ответила вопросом на вопрос Асока. — Пока я не начала привлекать внимание своими, как вы выразились, "добрыми делами"? Пока это существо, чем бы оно ни было, не отвлеклось от слухов, за которыми следовало, чтобы выследить добычу покрупнее?