Эмили Джонстон - Асока

— Раньше они были красными, — объяснила Асока. — Когда ими владело то существо. Но я услышала их прежде, чем впервые увидела его на Рааде, и поняла, что они предназначены для меня.

— Ты изменила их природу? — спросил он.

— Я восстановила их, — ответила Асока. — Освободила их. Красные кристаллы извращаются темной стороной, когда те, кто ими владеет, подчиняет их своей воле. Говорят, что они заставляют кристаллы кровоточить. Вот почему их клинки красные.

— Я задумывался об этом, — признался Бейл. — Я провел немало времени с джедаями, но никогда не задавал вопросов о том, откуда берутся их световые мечи. Сомневаюсь, что мне ответили бы, даже если бы я спросил.

— Эти кажутся мне знакомыми, — добавила Асока. — Если бы меня спросили, я бы предположила, что их захватили в самом Храме джедаев.

— Это поднимает ряд крайне неприятных вопросов, — заметил Бейл. — Не говоря уже о множестве возможных опасностей для падавана.

— Я больше не падаван, сенатор, и Асокой Тано быть тоже небезопасно, — ответила она. — Бэррисс Оффи ошибалась во многом. Она позволила гневу повлиять на свое суждение и пыталась оправдать собственные действия, не задумавшись о последствиях. Она боялась войны и не доверяла тем, к кому ей следовало бы прислушаться. Но в одном она была права – насчет Республики и джедаев. С ними что-то было не так, но мы оказались слишком связаны традициями, чтобы это увидеть. Бэррисс следовало поступить как-то иначе. Она не должна была никого убивать и уж точно не должна была подставлять меня, но если бы мы прислушались к ней – действительно прислушались, — возможно, нам бы удалось остановить Палпатина прежде, чем он захватил власть.

— Канцлер весьма умело разыграл свои карты, — напомнил Бейл, выговорив слово "канцлер" несколько желчно, — ему явно доставляло изрядное удовольствие не произносить слова "Император" в личных беседах с глазу на глаз. — Мы были так заняты, шарахаясь от теней, что не заметили, какая из них настоящая.

— Я думала, что покончила с войной, но, возможно, ничего другого и не умею, — призналась Асока. — Я пыталась отстраниться, но меня раз за разом втягивает обратно.

Бейл подумал об Оби-Ване, сидящем в одиночестве на какой-то планетке Внешнего Кольца. Его жертва состояла в том, чтобы убраться с дороги, сосредоточиться на одном только будущем и не уделять внимания настоящему. Это будет одинокая жизнь, хотя и мирная, и Бейл совершенно ему не завидовал.

— Думаю, — осторожно предположил он, — что нам с тобой следует сосредоточиться на настоящем.

— Что вы имеете в виду? — спросила Асока.

— В этой битве будут те, кто сосредоточен на прошлом, как Бэррисс, — пояснил он. — И будут другие – кто сосредоточен исключительно на будущем. Собственно, и те и другие по-своему правы, но, даже если мы не всегда будем придерживаться чего-то одного, нам предстоит выбрать нечто среднее.

Асока улыбнулась.

— Я думала об этом же, когда пыталась найти кристаллы для своих световых мечей, — вспомнила она. — Я не хочу остаться одна, но не хочу и снова становиться генералом или даже падаваном. Я хочу чего-то среднего, тоже полезного, но иначе, чем прежде.

Корабль вынырнул из гиперпространства. До планеты еще оставалось некоторое расстояние, но Бейлу нравилось смотреть на систему, когда он возвращался домой.

— Я думала о том, что делала на Рааде, — рассказывала Асока. — Сперва было трудно, потому что никто меня не слушал. Как вы потом мне говорили, вы знали, что там что-то происходило, но не имели возможности вмешаться. А я никак не могла сообразить, как добиться с ними взаимопонимания. У них были иные приоритеты, и, из-за того что я не сумела объясниться, многие погибли.

— Это не твоя вина, — уверил ее Бейл.

— Знаю, — согласилась она. — Но отчасти кажется, будто моя.

Сенатор кивнул. Она подозревала, что он тоже склонен во многом себя винить.

— Затем это произошло снова, когда вы послали за мной Чардри Тейджа и Темсин, — продолжала Асока. — Они не владели достаточной информацией, а я не знала их мотивов. Все, что я увидела, это луч захвата и двух незнакомцев с бластерами.

— Чардри никогда мне этого не простит, — признался Бейл. — Моя оплошность.

— Я к тому, что обеих этих ситуаций можно было бы избежать, если бы у вас были лучшие каналы связи, — объяснила она.

Бейл вздохнул.

— Знаю, — согласился он. — Все, что я пытаюсь построить, еще слишком новое и хрупкое. Это все не так надежно, как мне бы хотелось, и в итоге мы все время что-нибудь упускаем.

— Думаю, я могла бы вам с этим помочь, — заявила Асока.

— Как? — спросил Бейл.

— За время Войн клонов я много с кем работала, — пояснила Асока. — Я сражалась плечом к плечу с клонами, которые слушались моих приказов, хотя мне и недоставало их опыта. Я наблюдала за политиками на дюжине разных планет. Я помогала обучать новобранцев, которые никогда в жизни не держали в руках бластера. Пока я всем этим занималась, меня поддерживали джедаи, но, мне кажется, с вами у меня может получиться не хуже.

— Ты хочешь заняться вербовкой? — уточнил Бейл.

— Не совсем, — ответила она. — Хотя, если я найду подходящих кандидатов, я, конечно же, попытаюсь их привлечь. Я хочу взять ваших рекрутов и найти для них задания. Я хочу быть тем, кто прислушивается к нуждам других, кто выясняет, на что они способны, и помогает им этого добиться.

— Ты хочешь взять на себя заботу о моей разведывательной сети, — понял он.

— А кто заведует ею сейчас? — спросила она.

— По сути, никто, — признался он. — В этом и состоит основная загвоздка.

— Тогда с этого я и начну, — решила она. — Можете дать мне корабль? Свой я потеряла.

— Мы легко сможем переделать для тебя что-нибудь, — с улыбкой предложил он. — Я знаю одного дроида, который охотно возьмется за эту работу.

— Спасибо, — отозвалась она. — Хорошо снова иметь цель.

— Думаю, в итоге окажется, что я обязан тебе гораздо больше, чем ты мне, но – всегда к твоим услугам, — заметил он.

— Давайте просто скажем, что мы квиты, и бросим считать, — предложила она. — Мне и без этого найдется чем заняться.

— Как к тебе обращаться, если я не могу больше звать тебя Асокой? — спросил он. — Тебе понадобится хотя бы позывной, чтобы работать с другими агентами.

Они посмотрели в иллюминатор, за которым продолжал расти Алдераан. Он был по-настоящему красивой планетой, хотя Асока всегда будет скучать по шелесту травы на Рааде. Алдераан сиял синевой и зеленью и мог послужить неплохой базой для галактического восстания. Центр, где сходились нити всех их надежд.

— Фалкрам, — предложила она. — Можете звать меня Фалкрам.

— Тогда добро пожаловать в наше Восстание.

Гранд-инквизитор стоял посреди дымящихся полей, некогда составлявших гордость земледельческой луны Раады, мрачно глядя под ноги. Все исчезло, выжженное с поверхности земли, словно никогда и не строилось. К тому времени как имперские звездные разрушители прибыли, чтобы обеспечить поддержку, все уже пылало, а последние изменники успели сбежать.