Михаил Никитин - Книга первая: Эпоха Морских Королей

— Легко, — Ричард достал из кармана маленькую синеватую капсулу. — Вы знаете, что это такое, командующий?

— Ж… жидкий кислород, — марсианин вжался в кресло, а его глаза стали размером с два стакана. — Вы совсем с ума сошли, Ма-Алефа-Ак?! Тащить к нормальным людям эту дрянь? Очищенный кислород используется только на автоматических производствах и кораблях, это вещество первой степени опасности!

— Так наша работа и должна быть опасной, разве нет?

Он щелчком пальцев подбросил капсулу в воздух, подхватил телекинезом, сжал и раздавил, распылив в воздухе облачком голубоватой изморози. Затем поджёг лазерным взглядом и втянул в рот возникшее огненное облако (на самом деле — возникшие при его сгорании водяные пары, так как пламя, исчерпавшее материал для горения, мгновенно угасло). Конечно, дигидрогенмонооксид для марсиан тоже в достаточной степени ядовит, но только если он попадает в клетки истинного тела. Биопластику от него ни холодно ни жарко. Можно даже для дыхания использовать, повторно разложив.

Бит-Ти за это время успел растечься тонким слоем по своему креслу, пройти все цвета радуги (отнюдь не в переносном смысле), и сохранил сознание только благодаря многолетней тренировке.

— Достаточно! — как только пламя угасло, он заставил себя отлипнуть от кресла и принял более-менее достойную форму. Суровый Ма-Алек — другие на его месте оставались бы в ступоре ещё минут пять. — Вы меня убедили в своей полной и абсолютной ненормальности. Другого такого на планете действительно нет. Мне, знаете ли, даже с «сейфами» работать приходилось, они действительно боялись огня меньше, чем мы… но чтобы НАСТОЛЬКО — вы первый.

Разумеется, — мысленно хмыкнул Ричард. Самовнушение — штука серьёзная. Помимо инстинктов, существуют ещё и культурные нормы, и если тебе с детства твердили, что огонь — это самое ужасное, что может встретиться на твоём пути, ты невольно начнёшь относиться к нему с некоторым… уважением. Как большинство земных христиан боялось чертей и Ада, хотя ни того, ни другого они в жизни не видели. Чтобы воспользоваться отсутствием пирофобии в полной мере, нужно быть не просто «сейфом», но и попаданцем-землянином.

— Хорошо, допустим. Но от пожарного требуется не только смелость. Все ваши уникальные таланты будут бесполезны, если вы не сможете вовремя явиться на вызов. А вызов производится через Великий Голос, если вы не в курсе. Или вы согласны переехать со своей станции в одно из наших отделений? — теперь в голосе Бит-Ти звенела явная насмешка. Все знали, что Алеф не может уживаться с нормальными малками. Да что там с нормальными… с любыми, кроме себя.

— Да, это недостаток. Но вполне преодолимый.

Он выложил на стол небольшое устройство с единственной кнопкой и антенной.

— Что это ещё такое?

— Моё изобретение. Я называю его «рация». Радиоволны передаются через три спутника, которые я запущу через две недели. Вам достаточно нажать вот эту кнопку, и у меня зазвенит сигнал, после чего произносите в микрофон — вот сюда — где именно я нужен. И я буду там максимум через час — в среднем за такое же время, что понадобится вам, чтобы долететь. Только мне не надо тащить с собой кучу техники.

Именно это и было главной целью его авантюры. Разрушить стену социальной изоляции. Заставить марсиан — хотя бы двух-трёх, хотя бы изредка — воспользоваться техническими устройствами связи. ЗАХОТЕТЬ говорить с «сейфом». Он всегда сможет узнать, что творится в цивилизации, которую Алеф так самонадеянно выбросил за ограду своей жизни.

Ещё одну рацию он перед посещением ПоСа отослал с курьером брату, приложив записку-инструкцию с заголовком «Для любителей необъявленных визитов».

— Хм… ну… хорошо, предположим, эта ваша штука даже работает. Но мы всё равно не можем принять вас в Пожарный Союз.

— А я и не прошу полноправного членства. Запишите внештатным временным сотрудником. Всё равно большинство привилегий членов Союза виртуальны, и мне от них никакой пользы. Материальная часть привилегий в качестве оплаты меня вполне устроит, а для вас она наименее расходна.

Раз уж явился в метрополию, желательно за один раз сделать больше одного дела, чтобы не носиться бестолково туда-сюда.

ЦКИ — Центр Космических Исследований — находился на географическом полюсе Марса. Именно здесь ему следовало получить разрешение на запуск спутников.

— Три… геостационарных… экваториальная орбита… угол 120 градусов… — пробубнил клерк, роясь в глубинах виртуальной реальности, и глядя на гостя лишь одним глазом (из восьми). — Поздравляю, такой запуск не противоречит интересам Великого Голоса, и при массе аппаратов до трёх центнеров и периоде схода с орбиты менее пяти лет вы можете приступать к нему в течение ближайшего месяца. Как телекинетически, так и посредством химических ракет. Распечатать вам список регионов, которые можно использовать для запуска?

— Спасибо, я его знаю. Могу зарезервировать за собой три ракеты-носителя для соответствующей массы?

— Хм… только один. Ваша социальная полезность слишком низка, чтобы обеспечить три запуска.

— А обеспечить работу трёх левитаторов-пусковиков соответствующего класса?

— Хм… Думаю, я могу выделить вам два человеко-часа профессионалов такого класса в год.

— Но обратной силы это выделение не имеет? То есть я не могу получить человеко-часы за все годы, что работал смотрителем энергостанции, но не обращался к вам?

— Нет, только с настоящего момента.

Это, конечно, было проявлением зловредности. Не данного конкретного клерка, который его сейчас первый раз увидел. И не ЦКИ, с которым Алеф до сих пор имел дело всего пару раз. Зловредности Великого Голоса в целом, который успешно заменял марсианам не только Интернет, но и бюрократическую машину. Для него Ма-Алефа-Ак был фактором непонятным и раздражающим. Голос не мог причинить вреда ни одному марсианину напрямую — он был хорошо воспитанным коллективным бессознательным. Но чинить мелкие препоны, подбирать самые неудобные толкования законов, требовать неукоснительного соблюдения всех формальностей — это было в пределах его возможностей. И это продолжится до тех пор, пока отношение к Алефу не изменится у всех марсиан, которые его знали. А знали его многие, и почти у всех он сидел в печёнках.

Другой смотритель энергостанции мог бы на его месте получить и десять и двадцать человеко-часов. Но он, увы, не был кем-то другим. Вернее, как раз был, но сообщить об этом не мог.

— Я могу затребовать эти два часа прямо сейчас? — уточнил он. — Или только в конце года?

— Можете прямо сейчас.

Теоретически можно закинуть три объекта на стационар за два часа, но для этого левитаторы должны действовать без помех, с идеальной выучкой и координацией. На практике — дай боги с одним спутником за такое время управиться.