Николай Метельский - Удерживая маску [Litres]

— Группу «Интер» знаешь? Вот им и пишу.

— А ты… многогранный человек, — заметил Акинари.

На что я вздохнул и пояснил:

— В свое время чем только не зарабатывал.

— Оу. А сейчас? — поинтересовался он.

— Проекты остались и даже деньги приносят, но сам понимаешь — с Шидотэмору не сравниться. А тут еще и дел навалилось, не до мелочей.

— Понятно. Ну а мы по старинке — «пап, дай денег», — усмехнулся Акинари.

— Для своих будущих детей я денег, слава богам, заработал, — усмехнулся я в ответ.

— Остались сами дети, — подколол он.

Будет герб, будут дети.

— Это технические вопросы, — ответил я.

— И не поспоришь, — хмыкнул Отомо. — Может, чаю?

Учитывая, что мы буквально недавно пили этот самый чай, меня явно приглашают на разговор.

— Конечно, почему бы и нет? — согласился я.

Хлопнув по кнопке на стене у входа, Акинари указал на небольшой низкий столик с уложенными вокруг подушками, на которые можно было примостить свое седалище.

— Между прочим, — присев напротив меня, произнес Отомо, — мой род устраивает прием, могу посодействовать тебе с приглашением. Если хочешь, конечно.

О-о-о, похоже, то, что некоторые предрекали, началось. Впрочем, я не против: прием у такого рода, как Отомо, — не та вещь, от которой отмахиваются.

— Почту за честь, Отомо-кун, — наклонил я голову.

Через пару минут разговора ни о чем, на этот раз действительно ни о чем, в комнату зашел Сэм, несущий на подносе чай. Молча расставив пиалы и чайник на столике, дворецкий с поклоном удалился.

— Заранее извиняюсь, если вопрос покажется нескромным, — сделал я глоток чая, — но где вы нашли своего дворецкого?

— О, это интересная история, — улыбнулся парень. — Но длинная. Если вкратце, то отец подобрал его в Южной Америке. Сэмуэль вместе с другими способными держать оружие представителями семьи Бэркинсов выполнял там ритуал… — задумался он. — Не помню, как он у американцев называется, но наш аналог — это «Подтверждение чести». Слышал, наверное?

— Нет, не доводилось, — признался я.

— Это… мм… запасной ход для тех, кто не может выдать герб своим слугам. Далеко не все имперские аристократы, как и свободные рода, могут себе позволить подобное, вот в разных странах, в том или ином виде, и придумали такой способ. Объявляют, что то или иное семейство уходит на подтверждение чести иметь свой герб, дают какое-нибудь задание, а на самом деле поручаются за них перед теми, кто герб выдать может. Выгоды от этого, как сам понимаешь, мало, потому и ритуал редкий, но иногда по тем или иным причинам применяемый. В данном случае это была плата семье за то, что один из них, будучи гением в бахире, не станет претендовать на герб, когда станет Виртуозом. Роду — сильный слуга-бахироюзер, оставшийся слугой, семье — герб. Только вот не сложилось у них. Пока основная часть семьи воевала в Свободных землях Южной Америки, их род, который все и устроил, успели вырезать; гений, оставшийся дома, погиб вместе с хозяевами, после чего, как ты понимаешь, их слуги в одночасье стали никому не нужными. Вот остатки семейства, успевшие ему помочь, отец и забрал с собой в Японию.

Видать, сильно они ему помогли, раз сделал их своими слугами…

— Действительно интересная история, — признал я. — А у нас этот ритуал тоже проводится?

— Да, — кивнул Акинари. — Разница только в выдаваемых заданиях. Если у американцев и англичан в этом можно схалтурить, то у нас желательно дать действительно сложное задание. Иначе сторона, которая и должна дать герб, может не согласиться с итогами. Или с изначальным предложением, если все обговаривается заранее. К тому же у нас на таком «задании» должен присутствовать и член рода, чьи слуги проходят ритуал. Вроде как гарант честности. Если кто-то докажет, что задание было так себе, позор падет не только на тех, кто выдает герб.

М-да, для меня такой способ получения герба невозможен. Если даже я смогу найти тех, кто за меня поручится, что уже маловероятно, мне еще нужно будет стать перед этим слугой того рода, на что моя паранойя не согласна. Да уж, стать аристократом — это вам не чаи гонять. Кстати, а ведь у Шмиттов ситуация в этом плане на мою похожа. Даже если убрать их «плохую» репутацию, платить-то им нечем. Не своей же родней? То есть кто-то, может, и поведется на парочку членов их семьи, благодаря камонтоку, но согласятся ли сами Шмитты на разбазаривание их «козыря рода»? Да и не получится договориться с теми, кто дает герб — имея репутацию изгнанных. Или опять же — торговать родней еще и со второй стороной. Но мне кажется, им и первая причина, то бишь репутация, помешает.

— У тебя очень мудрый отец, Отомо-кун, — заметил я, подумав о степени преданности остатков семьи Бэркинс.

— Истинно так, Сакурай-кун, — сделал он глоток из пиалы. — Могу только надеяться, что не посрамлю его.

— Как по мне, ты довольно успешен в этом.

Парень фактически повторил мои бизнес-достижения. Да, деньги для своего дела он взял у семьи, но Акинари обычный парень, в отличие от меня, и он работает не в новой для этого мира отрасли, а в окружении множества конкурентов.

— Стараюсь, — кивнул он. — У него, кстати, день рождения скоро, вот думаю, что ему подарить. Собственно, это я и хотел бы с тобой обсудить.

Кажется, мы наконец дошли до главного.

— Внимательно слушаю, Отомо-кун. Чем могу, помогу.

— Думаю, ты не удивишься и не обидишься, узнав, что я наводил о тебе справки. Сам понимаешь, твои предложения довольно… масштабны, и я не мог поступить иначе.

— Понимаю и одобряю, Отомо-кун, — согласился я.

Разузнать о своем предполагаемом партнере — более чем нормальное желание.

— Так вот, — помялся он. — Как выяснилось, если не разводить словесные кружева, ты знаком с Аматэру-сан, причем достаточно хорошо, чтобы иногда с ней переругиваться.

Иногда? Хм, предположим. Все же мы при посторонних старались держать марку.

— Есть такое дело, — подтвердил я.

Не говорить же ему, что мы постоянно перебрехиваемся?

— То, что я хочу у тебя попросить, мой отец может и сам без проблем достать, но вот я — уже другое дело. И если я подарю ему приглашение в онсэн «Солнечная роса», это покажет, что я могу не только зарабатывать деньги. Это вообще много чего покажет. Думаю, он будет очень доволен. Конечно, «Солнечная роса» — не закрытые бани на родовых землях, но договариваться о посещениях там можно, только начиная с наследников родов, никак не внуков. Само собой, я в курсе, что человеческие отношения — штука сложная, поэтому, если ты не можешь мне помочь, приму отказ с пониманием.

Да уж, задал он мне задачку. Я, например, впервые слышу, что в «Ничиро», он же «Солнечная роса», настолько сложно попасть. Блин, да Кояма меня туда с малых лет таскают. Наверное, если бы парень не рассказал о его «закрытости», мне было бы проще подойти с этим к старухе, а теперь даже не знаю… Пошлет ведь, карга старая… Да и бог с ним, пошлет и пошлет.