Роджер Макбрайд Аллен - Преследуемая Земля

– Пятнадцать секунд.

Отражатели, конечно, на время ослепят ОРИ, но и «Терра Нова» перестанет видеть его по крайней мере в радиодиапазоне. В этом нет большой беды, но сам по себе факт неприятный.

– Сможем ли мы следить за ОРИ после сброса отражателей?

– Нет проблем, мэм, – ответил Хамато. – В оптическом и инфракрасном диапазонах он как на ладони.

– А мы для него?

– Неизвестно, обладают ли ОРИ соответствующими детекторами.

– Ваш оптимизм, мистер Хамато, меня вдохновляет…

– Десять секунд.

Словно какая-то незримая струна натянулась до предела в душе Дианы. Нет, не сброс контейнера ее беспокоил, сама по себе это несложная и вполне отработанная процедура. Подумаешь, выкинуть в открытый космос железный ящик и включить его двигатели. На экране загорелась цифра ноль. И… ничего не произошло. У Дианы упало сердце. О Господи, она совсем рехнулась. Шлюз слишком далеко, она и не должна была ничего услышать!

– Контейнер запущен, – доложил Рид. – Старт нормальный, двигатель работает нормально. Курс заданный.

– Внимание, маневр, – сообщил Джеральд. Он, уже пристегнутый, сидел в своем кресле и надевал шлем.

– Всем постам, – начал он. – Маневр с большими ускорениями. Всем занять свои места и не покидать, повторяю, не покидать противоперегрузочных кресел после первого запуска. Вероятно, одним маневром дело не обойдется. Ждать общего отбоя. Все.

– Разрыв контейнера нормальный. Сорок секунд до расчетного облака.

– Защита, подготовиться к запуску ловушек в ручном режиме и возможному сбросу второго контейнера.

– К повторному сбросу готовы. До возникновения облака тридцать секунд.

Диана пристально глядела на экран, словно пытаясь загипнотизировать ОРИ, – на экране он был обозначен огромным пылающим пятном. Рядом появилась крошечная точка контейнера с отражателями – она заняла ту самую неудачную позицию, в которой СС43 взорвал свой контейнер. Вот-вот и этот взорвется.

Облако возникнет только спустя некоторое время после разрыва. Изготовители утверждали, что оно в течение минуты займет шаровой объем диаметром в десять – двадцать километров. Диане не нравилась слишком большая погрешность прогноза, но с ней приходилось мириться. У нее была мысль экспериментально уточнить характеристики облака, но она ее тут же прогнала – риск был слишком велик, ведь экспериментальный взрыв вполне мог привлечь к кораблю внимание ОРИ. Теперь оставалось лишь надеяться, что теоретические выкладки верны. А если нет? Если ОРИ способен каким-то образом работать в инфракрасной области спектра? Тогда кранты. Тогда облако для ОРИ будет совершенно прозрачным, а «Терра Нова» исполняет смертельный номер. Сколько в этом случае осталось жить? Не думать. Не думать об этом. Мосты за спиной сожжены, вариантов нет.

– Второй контейнер к запуску готов.

– Отлично, – бодро сказала Диана. – Ловушки?

– Согласно вашему указанию, капитан.

– Каким образом мы будем управлять ими из облака?

– Из облака уже не получится, мэм. Полная экранировка в радиодиапазоне.

– Что же тогда делать? – вмешался Джеральд. – Если ловушки будут запущены слишком рано, ОРИ отследит точку запуска и, без сомнения, направится прямо к ней.

– Да, сэр. Мы учли это. Ловушки стартуют через двадцать секунд после того, как связь с нами прекратится. Это заложено в их программе.

– Браво, Рид. Ваше жалованье за весь полет будет удвоено – разумеется, если мы когда-нибудь окажемся в местах, где существуют деньги. Напомните мне об этом.

– Я не забуду, сэр, спасибо. Первый контейнер взорвался. Распространение облака в пределах нормы.

Диана, не отрываясь, смотрела на экран. Да, облако растет быстро. Слишком быстро. Значит, и рассеется быстро. Вывод: в ее действиях, когда «Терра Нова» станет невидимой для ОРИ, не должно быть ни одной заминки.

– Защита, подготовьте второй контейнер. Разрыв на минимальном расстоянии сразу после старта. И без разгона – это облако должно скрыть нас самих.

– Слушаюсь, мэм.

Диана мельком взглянула на часы. Пять минут в запасе. Интересно знать, когда же наконец ОРИ будет ослеплен. А самое главное, на сколько? Вопросы, вопросы… Ну да ладно, ничего страшного. Понадеемся на интуицию, Диану она до сих пор не подводила…

– Сбросить второй контейнер! – крикнула Диана.

– Есть!

– Рулевой, пуск корректировочных двигателей, резко направо, пятисекундный импульс. Отойти от контейнера на безопасное расстояние…

«Терра Нова» мелко задрожала, дернулась в сторону, отваливая от готового взорваться контейнера.

– Безопасная дистанция! – завопил рулевой.

– Разворот, и сразу разгон по курсу ОРИ в обратном направлении! Вперед!!!

Корабль накренился, разворачиваясь на месте. Маневровые двигатели смолкли, и послышался звонкий шлепок с противоположной стороны, – это рулевой одним импульсом остановил вращение «Терры».

– Курс установлен, пуск маршевых двигателей.

Страшная сила вдавила Диану в кресло. Она попыталась вздохнуть, в глазах поплыли красные круги. Грохотало вокруг, как при землетрясении.

– Перегрузка половина, – орал офицер, – единица, полторы, две, две с половиной, три… три-точка-один…

– Стоп! – заорала в ответ Диана. – Сбавь до трех!

– Перегрузка три-ноль.

– До облака пятнадцать секунд, – подал голос Джеральд. – Внимание, столкновение.

Ну, об этом Джеральд предупреждал зря. Облако состояло из легчайших кусков алюминиевой фольги, и «Терра Нова», оборудованная мощнейшей системой противометеоритной защиты, просто-напросто их не заметила. Лишь чуть-чуть усилилась мелкая вибрация корпуса.

– Ловушки запущены, все активны! – доложил лейтенант Рид. – Управление вторым контейнером в норме, разрыв по программе.

– Стоп машина! – приказала Диана. Уши заложило от навалившейся внезапно тишины. Лишь когда Диана к ней привыкла, то услышала легкий шорох кусочков алюминиевой фольги, ударявшихся в обшивку корабля.

Экран был забит помехами так плотно, словно его завалило белым снегом. ОРИ несся где-то рядом, всего в нескольких километрах от «Терры». Проследить за ним, однако, было совершенно невозможно. Это добрый знак. Если они не видят ОРИ, значит, и тот не видит их. Конечно, существовала опасность случайного столкновения, но она была практически нулевой.

Несколько минут передышки, а потом снова борьба.

– Видно что-нибудь в инфракрасном и оптическом диапазонах?

– Не очень хорошо, мэм, но проследить за ОРИ можно.

Диана вывела на свой экран оптическое изображение. Яркие белые вспышки, и больше ничего. Благо, хоть наблюдатель контролирует движение врага – она бы ни за что не разобралась.

– ОРИ – на минимальном расстоянии от нас, – доложил наблюдатель. – Признаков нашего обнаружения нет.