Роджер Макбрайд Аллен - Преследуемая Земля

– А ты, парень, помолчи. Последи-ка лучше, чтобы мы не свалились в черную дыру уже завтра.

– У вас просто нет выбора, – гипнотизирующим голосом произнесла Грубер.

– Мы не пойдем ниже! – взвизгнула Всевидящее Око. – И не уговаривайте!

– Послушайте, – раздался голос Грубер. – Я проясню ситуацию. Мы изучили систему команд «Затерянного мира» и кое-какие из них научились повторять. В частности, мы, кажется, можем через «Вампиров» управлять туннелем. Открывать и закрывать его по мере надобности.

В комнате повисла звенящая тишина. Все трое ошарашенно уставились на изображение Грубер.

– Подумайте об этом, – твердо сказала Грубер. – Обсудите между собой. Это рискованный план, но, насколько я понимаю, других шансов нет.

За два часа, прошедших после этого разговора, в комнате внешне мало что изменилось, разве что Урсула Грубер исчезла с экрана. Жанна сидела в дальнем углу на полу, обхватив колени руками. Голова разламывалась. Жанна проанализировала уйму вариантов, отметая их один за другим. Выхода не было.

– Как ты думаешь, это сработает? А, Уол? – спросила Всевидящее Око. Они вместе с Уолли сидели на большом столе.

– Похоже. – Он немного подумал. – Сработает, точно! Плотность, конечно, разная, но это не важно. В любом другом случае – гибель.

Жанна закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Подожди, – сказала она Уолли. – Я непроходимая тупица. Объясните мне наконец, о чем идет речь.

– Да все о том же, – ответил он. – Ребята с Земли отправляют «Вампирам» необходимые команды, и те открывают туннель специально для нас. Мы проскакиваем по нему, и дело в шляпе!

Жанна перевела взгляд с Уолли на Всевидящее Око. Оба были совершенно серьезны.

– Но это же черт знает что! – запротестовала Жанна. – На ОбнаПуре сейчас больше девяти тысяч человек. Нельзя же взять и швырнуть всех в черную дыру!

– Если нечего предложить, не мечи бисер, – посоветовала Всевидящее Око.

– В самом деле, Жа, – сказал Уолли. – У тебя есть идея получше?

Жанна ненавидела, когда ее называли «Жа». Вот и Уолли присоединился к заговору против нее, сидит теперь шепчется с этой дурой-лунатичкой. Страшная ярость охватила Жанну. Вообще-то именно в таком состоянии она обычно находила удивительно простые решения. Беда только в том, что сейчас она не способна сосредоточиться на этой проклятой задаче.

Огайо Шаблон Пустозвон, или Великий Пустозвон, как он мысленно обращался к самому себе, утопал в донельзя обшарпанном кресле. Его руки расслабленно покоились на широких подлокотниках. В глазах у него уже рябило от Всевидящего Ока, носящейся по комнате из угла в угол.

– Мне самой это не нравится, но у нас нет другого выхода. Подняться не можем – раздавят харонцы. Спуститься не можем – сожрет черная дыра. И здесь тоже оставаться не можем.

– Ты сама пришла к этому выводу? – поинтересовался Огайо.

– Вот с ними, – сказала Око, небрежным жестом указывая на Уолли и Жанну. – По наводке Урсулы Грубер. А она доверенное лицо главной шишки Земли.

– Кого? Бернхардта? Это он, что ли, ее надоумил?

– Вряд ли. Они там просчитали ситуацию и, ничего не навязывая, подбросили нам идею. Звонили мы, не они. Им удалось раскрутить язык «Затерянного мира». Эти двое показывали мне результаты моделирования и свои данные, и я въехала в них. Так и надо поступить. Прямо и вперед, не влево и не вправо.

– Подожди, хочу врубиться. Ты, Грубер и эти двое предлагаете мне проскочить через туннель ?

– Точно, – подтвердила Грубер.

– Да вы что, сдурели, что ли?! А где мы окажемся, вы мне можете сказать? Чем будем жить? – Плоский Болтун неопределенно мотнул головой в сторону Уолли. – И Великий Огайо должен вас слушаться?

– Э-э, сэр, – сказал Уолли. – При нормальной настройке туннель ведет в Солнечную систему, мы все однажды уже прогулялись по нему. Впрочем, за пять лет все могло измениться…

– И что тогда?

Уолли пожал плечами.

– МОРИ кого-то стерегут на выходе. Значит, вероятно, есть и вход. На мой взгляд, там какая-нибудь другая Мультисистема, но это уже голая гипотеза.

– Есть другие идеи?

Последовало тягостное молчание.

– Спасибо за чудную новость, – проворчал Пустозвон. – Как же мы там выживем? Где возьмем энергию? Наше умение приспосабливаться к обстоятельствам имеет вполне определенные границы. Возможна ли там стабильная орбита? Какова радиация?

Уолли поднял руки вверх.

– Ничего не знаю.

– А если ОбнаПур развалится в туннеле? Он достаточно нежная посудина.

– Не развалится, – сказал Уолли. – Работа, конечно, ювелирная, потребуется очень точное пилотирование, но это уже дело техники.

– Уол, – смущенно пробормотала Жанна. – Это еще не все.

– Ну? – поторопил Огайо, яростно теребя свою бороду.

– Часть МОРИ отправлена в Туннель. Зачем, неизвестно, но скорее всего они занимают аналогичную оборону по ту сторону.

– Значит, там тоже крышка?

– Да, сэр. Это форменное самоубийство.

– Вы хотите предложить что-нибудь другое?

– Нет, сэр.

– Большое спасибо, – сказал Огайо.

Он поднялся со своего трона и начал слоняться по комнате.

– Пора, – наконец решился он. – Что на часах?

– Тикают громко, – ответила Всевидящее Око. – Осталось пятьдесят, максимум шестьдесят часов, а потом шлепнемся. Через пять-шесть часов от силы мы окажемся во власти черной дыры. Потом резкое ускорение, и… – Всевидящее Око замолчала.

– Попробуем удержаться здесь подольше.

– Нет. Все равно свалимся.

– Давайте пари… – Огайо выглядел страшно расстроенным.

Всевидящее Око повернула кулак большим пальцем вниз.

– Какое пари, босс?! У нас два выхода – или вляпаться в харонца, или спикировать в дыру.

– Не режь меня, ясно? – проворчал Огайо.

Он застыл посреди комнаты в тягостном раздумье.

– Шансы ненамного выше, если нырнуть в червоточину, – изрек он. – Но, квинтиллион к одному, ставлю на это.

Плюхнувшись в свое кресло, он принял прежнюю позу. Вены у него на шее вздулись, глаза стали пустыми и прозрачными.

– Хорошо, – изрек Огайо. – Хорошо. Собираем Великий Слет Обнаженного Пурпура и стремблячиваем в ребятишек новость. Подпихнем их к реальному миру, да? Но это уже моя забота. А вы идите и готовьтесь.

– Скажи мне прямо, – попросила Всевидящее Око. – Шлем шифровку?

– Шлем шифровку, – прошептал Огайо. Он оглядел всех по очереди – Око, Уолли, Жанну. В его глазах плескался ужас.

– Давайте, – сказал он. – Втемяшимся в дырку, решено.

Теория – штука двусмысленная. С одной стороны, она вполне может быть самосогласованной, а с другой – должна проверяться практикой. Когда эксперимент дает неожиданные результаты, мы отбрасываем одну теорию и придумываем более подходящую.