Андрей Красников - Возвращение (черновик) (СИ)

Но все, конечно же, бросились мешать, – хохотнул я и сделал глоток. – Всем городом!

Новость заметно подпортила мне настроение, но показывать это было нельзя.

Ага, – поддержал меня трактирщик. – Ну, смеются над ними, конечно, но они никого не трогают, деньги платят, так что все нормально. Болтаются себе по городу

да и пусть. А вот потом…

Имперцы?

Они самые, – он жадно присосался к своей кружке, на некоторое время потеряв интерес к разговору. – Заявились отрядом под сотню рыл. Ну, городской совет ворота и закрыл, напрочь. А потом еще и клич по Пустоши пустил.

И как маги, собрались уже?

Да демоны их знают. Наверное, приехал кто-то. В любом случае, черно-красные покрутились немного перед воротами, да и устроили неподалеку лагерь. ЖДут.

Ну, пусть ждут… Слушай, у тебя какая-нибудь закусь к пиву есть?

Сухарики с чесночком. Щас достану.

Пару минут мы сосредоточенно хрустели крупными хлебными палочками, обжаренными в чесночном масле. Вкуснотища.

Получается, в городе только срединники за этим магом охотятся?

Не. Время от времени пропускают группы из всякого сброда. Но те быстро смекают, что ждать тут можно долго, а жизнь стоит денег. И пропадают. Кто-то обратно уходит, но самые большие дураки в Пустошь топают. Пусть боги примут их души.

Пусть примут…

Кстати, друг, я бы тебе посоветовал к срединникам сходить.

Зачем?

Ну, ты, хоть и молод, но явно по диким местам неплохо погулял. А им как раз такие нужны.

Для чего? – я снова отвлекся от пива и уставился на собеседника.

Так не верят они, что мага имперцы поймают, – бесхитростно пожал плечами тот.

Ждут, что он все же прорвется домой. И собирают отряд, чтобы сразу в погоню уйти.

Вот даже как…

Хорошее настроение окончательно со мной попрощалось. Враги действительно умны, демон бы их побрал.

Ага. Советую, денег они отваливают знатно!

Допив пиво и расплатившись, я опять выбрался на улицу. И поразился тому, насколько изменилось мое отношение к городу, стоило только услышать про срединников.

Воображение разыгралось не на шутку, заставляя опасаться любого угла, за которым могли притаиться злые воины из княжества. Собственные волосы казались отвратительно белыми и привлекающими всеобщее внимание. А каждый встречный воспринимался как возможный доносчик, спешащий рассказать всем про то, что Пепельный появился-таки в Чернолесье.

Проклятье.

Чуть-чуть легче стало только после того, как мне на пути попалась лавка с одеждой. Из нее я вышел уже спокойно и уверенно, спрятав свою седую прическу под легкой черной повязкой. Правда, внешность у меня после этого приобрела несколько разбойный вид, но в наших краях это скорее преимущество, чем недостаток.

Выбравшись на центральную площадь, я с легкой улыбкой отметил уже знакомых гигантских ящериц, все так же дерущихся в окруженном галдящей толпой загоне. Похоже, это вечное развлечение в Чернолесье.

Книжный магазин, некогда посещенный мной, никуда не делся со своего места. Вокруг него были те же самые магазинчики и лавки, лотки с оружием, какими-то веревками…

Нож не требуется? Твой совсем паршивый! Смотри!

Нет, спасибо, – я отшатнулся от подсунутого мне под нос огромного тесака и, пройдя еще несколько шагов, оказался перед нужной дверью. Зашел внутрь.

Здесь все тоже осталось по-прежнему. Стеллажи с книгами, охранники, смутно знакомый продавец.

– Доброго дня. У меня стоящее дело, но, увы, ваш знак у меня украли, показать не могу. Поговорим?

Продавец окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

Когда-то я вас, кажется, действительно видел. Пойдемте.

В сопровождении охранника мы заглянули в маленькую комнатку с древними книгами. Интересно, есть тут сейчас что-то полезное…

Хотите купить или продать?

Продать, – я снял рюкзак и вытащил из него свою добычу.

Интересно… – торговец взял книги, заметил следы воды и укоризненно на меня посмотрел.

Пришлось пожать плечами – мол, так уж получилось.

Откуда у вас это? – он осторожно открыл книгу, рассказывающую про поведение богов во время войны.

Из одной очень закрытой библиотеки. Думаю, ничего подобного вы еще не видели.

Именно такого не попадалось, – согласился со мной торговец. – Но это не значит, что я куплю эти книги по баснословным ценам.

Оба томика подверглись пристальному изучению. Особенное внимание было уделено месту с вырезанными листками.

Вы маг?

Да, – я не видел особого повода скрываться. – Как догадались?

Ничего сложного. Только у магов есть эта отвратительная привычка – резать книги по живому. Чтобы конкуренты, не дай боги, не узнали какой-нибудь ужасной тайны. Тьфу.

Вроде бы, раньше он не был таким эмоциональным.

Интересные книги из интересной закрытой библиотеки. Принесенные магом… Вы

Рико Пепельный?

Да, – я на всякий случай сделал шаг в сторону, стараясь, чтобы охранник тоже оказался в поле зрения.

Воин, заметив мой маневр, заметно напрягся. Торговец, наоборот, расслабленно хмыкнул:

Не тревожьтесь. Я не дурак и на магов нападать не собираюсь. С возрастом начинаешь ценить жизнь больше денег, знаете ли. Особенно, если деньги и так есть.

Он сложил книги вместе и положил их на стоящий рядом столик. Затем испытывающе уставился на меня.

Сколько вы за них хотите?

Понятия не имею. Книги уникальные, но практических знаний там нет. Сами отлично понимаете, что это означает.

Торговец удовлетворенно кивнул.

Верно. Есть плюсы и есть минусы… Если откровенно, то минусы перевешивают. Покупателя будет найти довольно сложно.

Тогда какова ваша цена?

Двадцать монет за обе.

Я хотел было возмутиться, но затем резко передумал. Да, для меня эти книги – результат огромных усилий, длинного путешествия, пережитых невзгод, опасностей, трудностей… Мне они очень дороги. А вот как на них смотрят все остальные? Верно, как на подмокшую бумагу, украшенную бесполезными черными закорючками.

Имеет смысл поторговаться?

Продавец слегка скривился и помотал головой.

Не думаю. Мне все-таки тоже нужно иногда думать о деньгах. И не тратить их впустую.

Из комнаты я вышел, став богаче на два десятка золотых монет. Не особенно много, но для покупки хорошего коня точно хватит. А больше пока и не нужно.

На всякий случай косясь в сторону охранника, я подошел к входной двери, открыл ее… И столкнулся с каким-то человеком.

О, простите, – тот вежливо отступил, позволяя мне выйти.

Спасибо… – я улыбнулся ему, вышел на улицу и замер.

В нескольких шагах от меня возле прилавка с ножами стоял Хаплан Путешественник собственной персоной.

О… Рико?

Похоже, мы оба оказались ошеломлены встречей. Но я пришел в себя быстрее, подхватив его под локоть и быстро оглянувшись вокруг.