Андрей Красников - Возвращение (черновик) (СИ)

Срединники убрались с переправы только на третье утро. Все это время я сидел в своих кустах, маялся от скуки и развлекался тем, что магией передвигал туда-сюда маленький камешек, лишь иногда отвлекаясь на изучение окрестностей.

Люди из княжества, кстати говоря, не особенно таились. В темное время суток обнаружить их было сложно, а вот днем они вели себя довольно беззаботно – бродили по берегам реки, кидали булыжники в воду, нежились на солнце. Похоже, кто бы ни был их командиром, он истово верил в то, что я попытаюсь проскользнуть мимо них именно ночью. Верно, в общем-то.

На дороге все это время было чрезвычайно оживленно. В сторону Агарока не двигался никто, зато к Утесу проехало в совокупности человек двести.

Каждый из них исправно добавлял мне капельку лишней печали.

Эти люди прибыли в Пустошь по мою душу. И сейчас все большее их количество собиралось где-то там, возле древней столицы. Я же по-прежнему сижу здесь, не имея никакой возможности что-либо сделать. Если так все пойдет и дальше, то вокруг Каххара соберется огромная толпа, пробраться мимо которой окажется совсем не просто.

Хоть действительно в обход иди, – пробормотал я. После чего снова принялся двигать камешек.

Возможность сняться с места мне подарил караван, пришедший из Агарока. Он появился поздним утром, подобрался к реке, а затем остановился, заметив собравшихся впереди людей. Вперед отправилась группа воинов, которые о чем-то довольно долго говорили со срединниками. Затем последовала отмашка и вереница повозок двинулась вперед – уже вместе с примкнувшим к ней княжеским отрядом.

Я проводил взглядом едущего чуть в стороне от основной толпы Халлана и грустно усмехнулся. Путешественник довольно серьезно воспринял мои слова и действительно держал дистанцию со своими товарищами. Надеюсь, ему хватит ума не соваться вслед за ними в Каххар, если дело до этого дойдет…

Ближе к вечеру, когда настала пора собираться в путь, у переправы появился очередной отряд. И здесь меня ждал не особо приятный сюрприз – среди пары десятков черно-бордовых всадников оказался не кто иной, как Шаран Туманник.

Имперские солдаты добились-таки права пройти сквозь Чернолесье, а вдобавок еще и плюнули на свои собственные принципы, заполучив в помощники неслабого мага. Умный ход, ничего не скажешь.

Пришлось притаиться еще на несколько часов. На всякий случай.

Впрочем, сегодня дорога оказалась на удивление спокойной. Я набрал в речке воды, напился, утолив накопившуюся за эти дни жажду, а затем пересек мост и отправился на запад.

Никто меня не подкарауливал и не таился среди камней, ожидая, пока неосторожный маг подойдет поближе. Наверное, преследователи пришли к выводу, что я все-таки успел уйти вперед. Или же отправился к цели по диким землям, в обход.

Нет бы просто посчитать меня мертвым и отправиться по домам…

К сожалению, такое развитие событий по-прежнему было практически нереальным.

Сначала меня будут ждать возле Каххара.

Если я там не появлюсь, начнут рыскать по окрестностям.

А затем и по всей остальной Пустоши.

Пятнадцать тысяч золотых – сумма, вполне заслуживающая того, чтобы потратить на ее добычу пару лет своей жизни. Или даже больше…

Меня несколько раз обгоняли небольшие группы всадников, а однажды навстречу прошел одинокий караван. Но никаких засад и ловушек больше так и не встретилось.

В какой-то момент времени я понял, что далеко на горизонте уже виднеется длинный темный обелиск.

Орлиный Утес.

– Дошел-таки…

Точнее, почти дошел.

Пришлось остановиться и немного подумать. До города осталось не больше тридцати-сорока миль, но вот стоит ли к нему идти?

При большом желании, в пользу этого можно было найти довольно много причин – у меня в очередной раз практически закончилась еда, я устал, снова зарос грязью, мне нужно было узнать что-то о расположении противника… Возможно, купить лошадь, чтобы иметь возможность двигаться с нормальной скоростью.

Минусы тоже были очевидны. Мало того, что весь Утес уже наверняка в курсе про награду, так там еще и полно тех, кто меня видел и может вспомнить. От городской стражи до хозяина гостиницы, в которой я останавливался во время своего первого визита.

Но, опять же, попасть в Чернолесье и Агарок мне удалось без каких-либо проблем. Немного наглости, чуть-чуть маскировки – и вот оно, счастье… Можно ведь повторить…

Продолжая размышлять, я снова двинулся вперед, не сразу поняв, что уже прикидываю, в какой именно трактир отправлюсь и где буду ночевать.

Похоже, мозг принял решение без моего сознательного участия.

Ну, пусть так и будет…

Хотя бы подберусь к стенам, посмотрю, что там творится. А дальше уже будет видно. Или все-таки решусь заглянуть внутрь, или двину дальше к столице.

Перед внутренним взором маячила огромная лохань горячей воды. Искупаться и смыть с себя грязь хотелось очень сильно. Слишком сильно…

До окрестностей Утеса получилось дойти уже к следующему утру. Но сразу лезть в город я все-таки не осмелился. Вместо этого сделал огромный крюк, обойдя его по кругу и оказавшись в итоге напротив южных ворот. После чего спрятался среди редких деревьев и постарался заснуть.

Хотелось есть.

Провизия все-таки закончилась и в животе время от времени предательски урчало. Мозг же упорно подсовывал мне все новые и новые картины – исходящие дивным ароматом куски свинины, золотистую жареную картошку с луком, восхитительно пахнущий хлеб… Чуть позже ко всему этому добавился бочонок прохладного освежающего пива, все та же лохань с горячей водой, красивая девушка… Или даже две девушки…

Если уж мечтать, то как следует.

Погрузиться в сон, хоть и с откровенным трудом, но удалось. Вот только жареная свинина с пивом преследовали меня даже там.

Соскучился я по нормальной жизни… Впрочем, сколько ее у меня было, за последний-то год?

Вечером, проснувшись, я принялся готовиться. Слегка припорошил пылью и без того грязную одежду, затем сделал порез на голове, сразу после этого закрыв рану повязкой. Растер медленно капающую кровь по виску и щеке, чуть припорошил пылью, потом принялся ждать.

По идее, у меня должен был получиться образ охотника за древностями – долго блуждавшего по Пустоши, пострадавшего от чьих-то когтей, уставшего и замученного. Довольно обычное дело для наших мест.

Жаль, зеркала нет…

Стоять! – послышался окрик, когда я вошел в полосу света возле стены. – Кто такой?

Харри, охотник. Из Хрустального. Можно зайти в город? – мой голос буквально кричал о страшных муках, через которые пришлось пройти его владельцу. – Деньги есть!

Послышалась какая-то возня, затем наверху появился стражник, кинувший в мою сторону серебрушку.