Алексей Агеев - Бастард императора

– Если в течение года вы пришлете стотысячный экспедиционный корпус и флот, как минимум в сто вымпелов второго и третьего класса, то я готов принять ваши условия.

– Я доведу ваше предложение до моего правительства. – Посол учтиво поклонился, давая понять, что прекрасно понял недосказанное. При этом его опытный взгляд устремился на собеседника, силясь прочесть несказанное. Но пятый патрициат «Лиги Сильных» Чезаро Ашли сохранял на лице своеобразную маску благодушия. Опытному дипломату ничего не удалось прочитать по эмоциям некоронованного короля «Лиги Сильных».

Встреча подошла к своему логическому завершению. По сигналу распахнулись парадные двери рабочего кабинета патрициата. Помещение мгновенно наполнилось помощниками, сопровождающими лицами и ответственными чиновниками.

Но едва улеглась вся суета по случаю отбытия посла, как секретарь тактично напомнил Чезаро Ашли:

– Ваше превосходительство, в приемной ожидают руководитель внешней разведки и глава финансового контроля.

– Пусть заходят. – Патрициат устало вздохнул. Любая власть требовала чрезвычайных усилий ради ее поддержания. После взаимных приветствий Чезаро Ашли сразу перешел к делу.

– Господа, не буду скрывать, что меня тревожит положение дел нашего ближайшего союзника Эрансии.

– Ваше превосходительство, на текущий момент Эрансия втянута в затяжной конфликт со своим ближайшим соседом Физой. Стороны от взаимных нападок и провокаций перешли к ведению полномасштабных боевых действий.

– Мне это известно. Я бы хотел услышать конкретные цифры.

– По состоянию на вчерашний день мы располагаем следующими данными. На стороне Физы готовы выступить три наемных отряда. Это небезызвестный вам отряд истребителей, торпедоносцев и штурмовиков «Мертвая голова», численностью около шести сотен малых звездолетов. Своих авианесущих кораблей у них нет. Затем быстроходные рейдеры командора Агнелло. У него в основном местные наемники и три десятка старых, латаных-перелатаных корветов. Вот по третьему отряду данных маловато. Имперский вольный отряд «Черные осы». Заявили, что располагают группой корветов, десятком современных фрегатов, двумя малыми авианосцами, легким крейсером и даже штабным звездолетом.

– Вот последний отряд мне не нравится. Узнайте о нем побольше. Что может выставить Эрансия?

– Космические вооруженные силы Эрансии не впечатляют. Однако на их стороне будут арабские наемники. Хан Исмаил Монфар. Он очень опытный боец. У него есть девять крейсеров, полсотни фрегатов, шесть полноценных авианесущих звездолетов. Вот только берет он за свои услуги по самым высоким ставкам.

– Плевать. Мы платим. И должны получать самое лучшее. Нисколько не сомневаясь в полководческих талантах вашего хана, я, тем не менее, попрошу вас вместе продумать операцию по перекупке наемников Физы.

– Будет сделано, ваше превосходительство.

– Теперь давайте по неприсоединившимся. Нужна акция устрашения. Подберите варианты и доложите свои предложения, срок – неделя. Пусть это будет с жертвами. Нам нужно запугать крохотные колонии-поселения. До икоты, до дрожи в коленях.

Андрей с интересом смотрел на возникший на обзорных экранах медленно растущий голубоватый шар планеты Физа. Утомительные предварительные переговоры о найме остались позади. И сейчас он вел свой разросшийся отряд к центральной планете нанимателей.

В околопланетном пространстве царила полная неразбериха. Помимо целого десятка боевых станций, двумя кольцами опоясывавших планету, здесь хаотично сновали тысячи звездолетов всевозможных размеров и форм.

Собственный боевой флот у Физы отсутствовал как класс. Семь дряхлых линкоров второго поколения, заставших, наверное, еще рождение прадеда Саломатина, составляли скорее резерв последнего шанса, чем реальную силу. У Физы не было даже элементарной таможенной и пограничной стражи.

Саломатин прекрасно осознавал, что впереди предстояла работа, нудная и тяжелая, по организации обороны планеты, проведению полноценной разведки, по элементарному боевому слаживанию с двумя другими наемными отрядами и, наконец, формированию хотя бы на первое время космических полицейских сил Физы. Однако все это перекрывалось внушительной суммой, перечисленной как аванс боссами Физы в качестве премии за найм.

Андрей вздохнул про себя еще раз и оглянулся. В роскошной капитанской каюте тяжелого крейсера сейчас было как никогда людно. Тиффани как-то исподволь окружила своего мужчину личными вассалами женского пола, как на подбор молодыми и симпатичными. А те нисколько не стеснялись и всячески провоцировали Андрея на близость. На такие подначки мужчина отвечал с охотой. Себя в монахи он не записывал.

Особенно Саломатину среди них понравилась невысокая светленькая девушка с отличной фигурой и крупной грудью по имени Латана. Она, словно светом, освещала приглушенный полумрак каюты своей красотой, своей белозубой улыбкой и чудесным смехом. Андрей приятно напрягся, вспомнив как лихо было ночью, когда она, в своей любимой коленно-локтевой позе, издавала такие сладострастные стоны, что он даже немного загордился – это же надо иметь умение, чтобы доставить девушке такое удовольствие!

– Андрей? Значит, мы договорились? – Тиффани от нетерпения приплясывала. Она выбила из своего благоверного разрешение слетать обратно к границам империи и забрать там своих сторонников из клана. Тех, кто рискнет разделить с ней все тяготы и невзгоды возрождения былой силы «воронов».

– Постарайся все сделать быстро, малыш. Я буду скучать. Главное, возьмешь легкий крейсер и два фрегата в сопровождение. Молчи. Тебе рисковать нельзя. Не забывай, формально ты глава крупнейшей корпорации и твоя тушка имеет весьма точную цену для службы безопасности Империи.

– Ну, а ты тут тоже не рискуй понапрасну. И главное не обижай моих девочек.

– Их обидишь. – Андрей, благодаря своим способностям, ощущал исходящую волну обожания и упоительного желания от Тиффани и нежно чмокнул ее в курносый носик.

– Командор, получен пакет данных от нанимателей. Нам выделен объект № ГР/К-389 в восьмом секторе. Это исполинский заброшенный горнорудный обогатительный комбинат-звездолет. Точнее – просто огромная космическая баржа. По документам системы жизнеобеспечения там в норме, только законсервированы. – Голос штабного офицера, чуть искаженно звучащий в крошечном наушнике, был деловит и спокоен.

– Будем заселяться. Объявите членам отряда – увольнительные на Физу и выплата довольствия только, когда уровень систем жизнеобеспечения достигнет девяносто процентов. Через час подготовить мой личный катер и фрегат для сопровождения. Придется посетить планету с официальным визитом.