Андрей Красников - Пустошь. Континент

Где-то неподалеку хрустнула ветка, а затем раздался окрик:

– Эй, ты, отойди от него!

Девушка, продолжающая держать меня мертвой хваткой, смешно склонила голову набок.

– Говорила же тебе, что скоро помогу. Лежи, мальчик, не вставай…

Я, почувствовав, что нежные пальчики больше не сжимают мое тело, расслабленно откинулся обратно на землю. Невеста поднялась и развернулась на голос.

– Пошла оттуда, быстро! Он маг! – рявкнул кто-то из-за деревьев.

– Знаю, мальчики, – нежным голосом произнесла она и выскользнула из моего поля зрения.

Пару секунд стояла тишина, а затем сумрачный лес огласился истошным воплем дикого ужаса. Разнеслась громкая брань, послышались шаги бегущего человека, звон, треск, снова ругань, еще один страшный вопль – чуть поодаль. А затем сочное, аппетитное чавканье. И новые крики, ругань, удары и треск веток…

Я поежился и неосознанно попытался закопаться глубже в мох. Не получилось.

– Мальчик? – неожиданно произнес нежный голос совсем рядом, и я понял, что пролежал последние пару минут с закрытыми глазами. Как понял и то, что в лесу снова стоит мертвая тишина. Действительно мертвая.

Пересилил себя, открыл глаза и увидел перед собой все ту же хрупкую фигурку. Только уже не в белом платье, а в бело-красном. Или, если точнее, то в красно-белом.

– Ты живой, мальчик? – участливо поинтересовалась Невеста, присаживаясь рядом и позволяя в деталях рассмотреть забрызганное кровью платье и миленькое личико, перекрашенное в бордовый цвет.

Я невольно поежился. Она от души улыбнулась, демонстрируя покрытые кровью зубищи такого размера, что их не постеснялся бы и Эйя. Мне бросилось в глаза, что между двумя левыми клыками застрял кусочек чьего-то мяса. Стало тошно.

– Запомни меня, милый мальчик, – промурлыкал демон, слизывая с губ кровь. – Мы еще не раз встретимся…

И я остался в одиночестве.

Лечение, как обычно, продвигалось достаточно медленно. Но к утру мне все же стало лучше настолько, что я сумел взобраться на лошадь, стойко перенесшую ужасы прошлого вечера, и отправиться в путь.

Место, где демон общался с пришедшими по мою душу людьми, я обогнул по широкой дуге – разбросанные среди деревьев части тел и залитая кровью земля вызывали рвотные позывы. Да и лошадь идти в ту сторону отказывалась, настороженно фыркая и дергая ушами.

Возможно, после того, что я учинил в деревне, и этого побоища от меня отстанут… Тут я сам себя перебил саркастическим фырканьем. Получилось не хуже, чем у лошади.

Как же, отстанут… Что-то мне подсказывает, что после такого за мной начнут охотиться все жрецы Империи. А тардийские и так уже смотрят в мою сторону искоса. Надо как-то побыстрее убираться в княжество и там уже вести тихую и мирную жизнь – без демонов и смертей. Надеюсь, в нем меня искать не будут… Тут я вспомнил, что растрепал всем и каждому про цель своего путешествия, – и выругался, обозвав себя нехорошими словами. Придется надеяться, что в княжестве все же другие порядки. Вроде как, судя по сплетням, это действительно так.

Лошадь выбралась на дорогу, и мы повернули навстречу медленно поднимающемуся солнцу.

Мои мысли, лениво ползающие в голове, вернулись к Невесте. Бесспорно, хорошо, когда рядом имеется демон, способный ради тебя порвать в клочья целый отряд преследователей. Но возникает резонный вопрос – что же нужно этому демону? И, что гораздо более важно, – как себя поведет демон, когда наконец получит желаемое?

Мне почему-то не очень верилось, что точкой в истории станет новая ночь, проведенная в одной постели…

Тут я вспомнил кусочек мяса в зубах у Невесты и подумал, что, возможно, не очень-то я и хочу такой ночи. Как-нибудь обойдусь, пожалуй…

Злосчастный красный лоскуток, засевший между двумя мощными изогнутыми зубами, стоял перед глазами и изрядно портил настроение. И мне опять послышался довольный смешок где-то на краю сознания.

Вот же привязалась. Почему, спрашивается, ей вообще втемяшилось в голову таскаться именно за мной… Потому что я маг? Ну так магов-то хватает, по крайней мере в наших краях. Хотя сказала же Невеста, что от меня несет демонами – думаю, это она почувствовала уж точно не вчера вечером, а гораздо раньше. Наверное, это и играет главную роль.

Я помянул крепким словцом Эйя с его договором и печатью. Потом вспомнил про нож и снова задумался. Слишком много вокруг меня всего, связанного с их миром. Книга, нож, два настоящих демона. Такое впечатление, что кто-то это все подстроил.

– Ага, Шаран и провернул, – хмыкнул я себе под нос.

Цепочка случайностей и совпадений выглядела странно, но других реальных объяснений все же не было. Начальный пункт – книга, которая послужила для вызова Эйя. А уже потом приложились договор, печать и внимание Невесты.

И во всем этом есть лишь две странности – найденный мной нож и то, что Невеста оказалась прямо у меня на пути. Совпадение? Не думаю… Или все же совпадение?

Я притормозил лошадь, жадно раздувающую ноздри, около небольшого лесного озерца и позволил ей напиться. Отметил, что рана, растревоженная верховой ездой, снова начинает меня беспокоить. Да и жар, пропавший было за ночь упорного лечения, возвращается снова.

Нужно уехать куда-то, где меня не станут искать. В какие-то дикие леса или горы. Отдохнуть, вылечиться и подумать как следует над всем, что со мной приключилось.

В конце концов, княжество никуда от меня не денется. Сколько там до него еще добираться – недели две?

Я принялся прикидывать пройденное расстояние, наблюдая за щиплющей травку животиной. Да, получается еще где-то дней пятнадцать дороги. Длинный путь, который я вряд ли преодолею без полноценного отдыха и лечения. Кстати, тренировки в ловле камешков тоже не помешают. Наловчился же я их с земли хватать – смогу и в полете останавливать.

Мне больше не хотелось ловить стрелы своим телом. Никогда и ни за что. А значит, надо действительно уходить в глушь и побыть там. Благо впереди, похоже, сплошные леса.

Я решительно оторвал лошадь от поедания травы и снова забрался в седло. Непонятно только, в каком месте нужно сворачивать в сторону. И в какую именно сторону.

Спустя полчаса дорога круто свернула на юг – дальше в восточном направлении продолжала идти лишь основательно заросшая и заваленная упавшими деревьями просека. Очевидно, когда-то путь пролегал именно по ней, но по неизвестным мне причинам от него отказались.

Я натянул поводья и хмыкнул про себя, рассматривая старую дорогу.

Как будто сама судьба показывает мне, куда двигаться. Кстати, еще и дождь начинает накрапывать. Уйду по просеке, а затем он сгладит мои следы – и все. Рико Пепельный растворится в местных лесах, словно призрак. Надеюсь.