Брайан Херберт - Навигаторы Дюны

– Мы все равно превосходим противника численностью, директор. Наши корабли лучше во всех отношениях.

Однако все это, казалось, совершенно не беспокоило Манфорда. Батлерианские корабли беспорядочно рванулись вперед, ринувшись на забитую кораблями орбиту. Чего можно ожидать от толпы обезумевших дикарей? Наблюдая за их неуклюжими, хаотичными маневрами, Венпорт не мог сдержать мрачной улыбки. Если он сейчас разнесет в пух и прах батлерианцев, у него станет одной головной болью меньше.

– Так покажем им наше превосходство. Разорвите их в клочья!

На мостике флагмана батлерианского флота Анари Айдахо стояла возле кресла Манфорда. Правой рукой она сжимала рукоять меча, бесполезного в космической схватке, но холодное оружие вселяло в нее уверенность, как заветный талисман. Анари училась на Гиназе и обладала солидным запасом тактических и стратегических навыков. В военных вопросах Манфорд полагался на нее.

Выпрямившись в своем специальном кресле, Манфорд не отрывал глаз от экрана. Он не ожидал обнаружить здесь Венпорта, но это была редкая удача, хотя, конечно, битва будет стоить Манфорду больших потерь. Но эти жертвы будут не напрасны. Довольная улыбка пробежала по лицу Торондо.

– Это просто чудо. Если мы спасем императора Родерика, то он станет нашим союзником.

– Мы вполне в состоянии нанести поражение этим любителям машин, – уверенно произнесла Анари. – Они превосходят нас оружием, а мы превосходим их духом. Судьба на нашей стороне.

Устаревшие корабли Манфорда бросились в атаку, открывая огонь наугад, даже не фиксируя цели. Первые ряды состояли из кораблей, снабженных примитивными артиллерийскими системами. Их экипажи были добровольными смертниками, готовыми пожертвовать жизнью ради победы. Манфорд, прищурив глаза, смотрел, как его суда, достигнув орбиты, открывали огонь в зловещей сверхъестественной тишине. Когда корабли Венпорта ответили, Манфорд понял, что его флоту предстоит кровавая баня.

Войска императора были воодушевлены появлением неожиданной подмоги и тоже открыли огонь. Один из имперских кораблей дал залп, нацелившись в судно Венпорта. Защитное поле выдержало, и капитан ответил, не выполнив приказ Венпорта щадить противника. Имперский корабль превратился в пар.

Джозеф прикрикнул на своевольного командира.

– Я приказал только выводить из строя ходовую часть! – воскликнул он, понимая, насколько трудно выполнить в боевой обстановке такой приказ. – Уничтожайте варваров!

Теперь в бой вступили все батлерианские корабли. Флот Венпорта был внужден отвечать всей своей огневой мощью. Беззвучные взрывы заполнили все видимое пространство, и первым же залпом были сильно повреждены два корабля Манфорда, но их экипажи продолжали вести огонь из оставшихся целыми орудий, нисколько не тревожась за свою судьбу.

– Джозеф, наша пряность! – простонала Норма из своей емкости. – Надо защитить ее!

– Да, бабушка! – он не понимал, чего она от него хочет. – Мы позаботимся о пряности.

В самый разгар битвы Джозеф решил еще раз воззвать к благоразумию императора.

– Родерик Коррино, вы не можете не понимать, что батлерианцы – это наши общие враги! Это дикари, вынуждавшие вашего брата принимать убийственные решения. Это чудовища, убившие вашу дочь. Вы же знаете, что за человек Манфорд Торондо. Воевать с ним мы должны плечом к плечу. Сир, я умоляю вас о мире.

Норма громко прокричала:

– Джозеф, нам надо лететь, немедленно, сейчас!

Воодушевленные поддержкой имперских кораблей, батлерианцы с удвоенной энергией атаковали суда «Венхолдз», и флот Джозефа обрушился на корабли Манфорда. Взорвалось еще одно батлерианское судно, но и один из небольших кораблей Венпорта был выведен из строя и с яркой вспышкой взорвался.

Джозеф был сильно взволнован, но не терял присутствия духа. Тем не менее он не хотел быть излишне самоуверенным. Он понимал, что варвары Манфорда безумны, не соблюдают никаких правил ведения войны и ни в грош не ставят собственную жизнь.

– Прицельный огонь на поражение! Надо сохранить себя, – он вскинул подбородок и добавил то, во что искренне верил: – И империю.

Норма не отставала:

– Мы немедленно уходим, Джозеф.

Корабли Венпорта сомкнули строй и приготовились уничтожить флот Манфорда, когда Норма снова заговорила:

– Мои навигаторы нужны везде. Это сражение перестало быть важным.

Сначала до Венпорта не дошел смысл ее слов, но потом он ощутил, что включились двигатели Хольцмана. Корабль был готов нырнуть в свернутое пространство. То же самое происходило и на других кораблях, даже на тех, которые находились в гуще сражения.

– Черт возьми, что происходит?

Норма исступленно замахала своими перепончатыми ручками.

– Здесь останется корабль Драйго. Он заберет кимеков. Я уже отправила приказы. Все наши корабли немедленно уходят.

До победы оставался один шаг, но в этот миг Венпорт увидел, как три его корабля внезапно исчезли из вида, растворившись в пространстве.

У Венпорта от изумления отвисла челюсть.

– Нет, бабушка! Мы ведем решающую битву, мы не можем уйти!

– Кризис с пряностью важнее мелких политических споров. Мы и так опаздываем.

Джозеф бросился к резервуару Нормы.

– В чем дело? Мы не можем…

Она резко перебила его:

– Наше хранилище пряности на Арракисе взорвано. На него напали!

Флагман развернулся, дрогнул и исчез в свернутом пространстве.

Разум Нормы охватывал всю вселенную, спрятанную в складках свернутого пространства. При необходимости она могла сгустить свои мысли, сосредоточиться и просто сформулировать их в общении с простыми людьми, такими, как Джозеф. Но навигаторы были ее детьми… детьми нового, невиданного ранее биологического вида. Они были единственными на свете существами, способными понять ее по-настоящему.

Вселенная принадлежит нам. Это стало девизом Нормы, и все навигаторы разделяли эту ее надежду. Норма горела желанием и дальше создавать новых и новых навигаторов.

Венпорт изо всех сил помогал ей, так как Норма способствовала реализации его политических амбиций. Но у Нормы были и свои приоритеты. Ее способность видеть множественные варианты будущего рисовала ей широкие картины действительности, недоступные Венпорту, рисовала будущее, которое сам он был не в состоянии постичь. Но это не имело никакого значения.

Сейчас выбор Нормы был ясен. Джозеф мог вернуться на Салусу позже и наказать императора, но Норма не могла игнорировать тревогу, которую она почувствовала. О том же говорили сигналы, которые посылали ей забракованные навигаторы, оставшиеся в хранилище на Арракисе. Хранилище было в большой опасности!

Она повела все корабли «Венхолдз» на Арракис.