Сергей Калашников - Неучтенный фактор (трилогия)

– Не хочу, чтобы у вас отвалилась голова, господин кучер. Если хотите, можете смотреть на меня.

Возница засмущался, и ей стало неудобно. Хотелось сгладить неловость.

– Если хотите, могу ответить на ваши вопросы.

– Вы королева, госпожа?

– Да, Елизавета I.

– А к нам по каким делам?

– Слышала, что здесь живет замечательный мастер Мойша Абрамов. Хочу зазвать его к себе. Он мне очень нужен.

– Живет у нас одноногий Мойша. Так написали бы ему письмо, он бы и приехал.

– И я никогда не увидела бы вашего замечательного острова. А, кроме того, я хочу пригласить его не на время, а навсегда. И очень встревожена, потому что трудно ожидать от человека, что он покинет такую прекрасную землю ради каменистых и не вполне устроенных мест.

– Верно замечено. Мужчины отсюда редко уезжают. Обычно возвращаются с флота с невестой или с женой, да и оседают. А вот девчат наших, умниц да рукодельниц, развозят, почитай, что по всем островам. Обычно, если девушка уехала учиться на учительницу или на сестру милосердия, так и не вернется уже. И дети купеческие их берут в свои дома, и моряки с кораблей, что заходят для ремонта или за припасом.

– Как же тогда мне убедить Мойшу переехать? Ведь у него здесь родня и друзья. И жена его из этих мест. Ей тоже нелегко расстаться с подругами.

– Да, непростая у вас задача. Кстати, говорят, что вы форму эту носите не для форсу, что и взаправду боевой офицер.

Ветка вытянула из ножен кортик и положила на колени вознице. Осмотрев клинок с заполированными, но заметными зазубринами, он обратил внимание и на замысловатую гарду, тоже испещренную боевыми отметинами. Молча вернул.

Дорога тем временем обогнула мыс и вела дальше по плавной выгнутой дуге берега примерно в километре от кромки воды. Гребень склона оставался справа тоже примерно в километре. Судя по направлению на солнце, за которым Ветка следила по старой привычке, они уже сделали почти полную полуокружность.

– А еще говорят, что вы, Ваше Величество, лекарь?

– Знахарка. Это послабее, чем лекарь, но заметно больше, чем сестра милосердия. Насколько толковый из меня медик, не знаю, мало опыта. А на море я в себе уверена.

– Был слух, что интанцев вы накрошили, просто страсть. Говорят, давили их ладьи корпусом корабля, а потом добивали из арбалетов.

– Давила и оставляла в воде. Добивать было некогда. Много. Верных полтора десятка интанских лоханок наполнила водой по самые борта. Да еще пару десятков ведомые суда привели к уровню моря. Потом уж со сторожевых ладей с ними разбирались.

– И в рукопашную с интанцами сходились?

– И в рукопашную. На клинке почти все отметины от их мечей да секир.

– Так вы и секиру этим кортиком отбивали?

– Один раз перехватила им удар боевого топора и катилась три кувырка. Товарищи меня заслонили и водой отлили.

– Ну а удар под щит как вы отбивали?

– Перепрыгивала, если отпрянуть не могла. Вы же видите, силы во мне немного. Когда бы не крепкие матросы с тяжелыми щитами… Не будем о грустном. День сегодня изумительный, и вы устроили нам такую превосходную прогулку вокруг всего острова, насколько я понимаю, за этим поворотом открывается вид на пристань, оттуда мы выехали?

– Да, простите за то, что вез длинной дорогой. Августейшие особы у нас отродясь не бывали, а всем хотелось посмотреть.

Понятно, почему никого нет в полях и на огородах. Все население столпилось у окон домов, стоящих вдоль дороги, и глазело на нее.

– Кстати, сударыня, то есть простите, Ваше Величество, а еще слушок был насчет того, что вы в одиночку отбили флот Оружейных Орденов.

– Нас было пятеро. Впрочем, не уверена, что Ордена отказались от нападения именно из-за нас. Мы перебили магистров, но для такого флота несколько человек – не убыль.

– У нас живет один старик. Он из орденских ландскнехтов. Беглый. Говорит, после гибели командира в Орденах казнят всех подчиненных. Так что им полагалось утопиться сразу на ваших глазах. А уж воевать после такой конфузии – совершенно невозможно.

– Надо же. И мысли такой не было, магистров убивать. Хотела с ними миром договориться, а на нас сетку метнули. Мы просто пробивались к месту, с которого можно вернуться на свою ладью, а они на пути оказались. Нет, вы, пожалуйста, не принимайте это всерьез, мы не нарочно, случайно так вышло.

– Ну да, неудобно как-то получилось, – возница отвернулся в сторону моря и долго молчал. Потом остановил коляску рядом с небольшим домиком на окраине прибрежного поселка неподалеку от пристани. – Вот дом Мойши. Вы от него сегодня ответа не требуйте, он не быстр на решения. А только, чует мое сердце, поедут они с женой, куда вы попросите. Соберутся, попрощаются с родней и поедут.

Дом мастера и вязальщицы был обычным. В таком же прежде жил Рик. Фундамент из тяжелого камня, стены из ракушечника, пологая черепичная крыша на один скат. Дощатый пол, широкие подоконники, окна в частый переплет.

Приняли их с министром приветливо, покормили обедом. Ветка, как всегда, не страдала отсутствием аппетита и отдала должное мастерству хозяйки. Мойша и Рэйчел были очень молоды. Где-то лет по двадцать. Разговор завязался не очень складный. Про погоду да про виды на урожай. Дежурный треп ни о чем. В воздухе висело ожидание главной темы. Ясно ведь было, не за тем королева пожаловала, чтобы перекусить и потолковать о всякой всячине.

– Мойша, мне нужно, чтобы вы с супругой поселились в другом месте. Не таком удобном, не таком обжитом, но люди там живут. Средств на обустройство казна выделит.

– А помощь с доставкой материалов и рабочей силой будет оказана, – впервые за весь день открыл рот Веткин спутник. – Грунт там не привозной, естественная почва. Одна беда – в гости к вам родня не заглянет, да и сами вы оттуда редко сможете выбираться. Опять же почта нечасто ходит. Но польза от вас для державы окажется огромная. Нуждаться не будете, а если потребуются деньги – казна для вас постарается.

В разговоре наметилась пауза. Хозяева переглядывались. Ветка обратила внимание на чуть наметившуюся полноту в талии Рэйчел. Будто вторя ее мыслям, заговорил министр:

– Там, куда мы вас приглашаем, отличный доктор. А вскоре к нему присоединится еще и знахарка, весьма опытная в вопросах родовосприятия. Так что насчет условий жизни можете совершенно ни в чем не сомневаться. Не станем требовать от вас немедленного ответа. Через четыре дня сюда зайдет шхуна «Арпанида». Они простоят сутки. Скажете капитану свое решение. Если оно окажется положительным – он позаботится о том, чтобы доставить вас до нужного места.

На том и откланялись. До пристани, где ждала их ладья, было с полкилометра.

Ветка заметила, что Марта стала частенько просить у нее денег. И суммы не крошечные. Не отказывала. В течение дня они виделись дважды. Утром, когда купались, и вечером около семи, когда вместе разминались в зале для фехтования. Как раз завершался рабочий день, официальное платье заменялось просторной блузой и свободными шароварами, и они проделывали упражнения. Гибкость и прыгучесть, сила и реакция, схватки на деревянных мечах и лазание по канату. Все для того, чтобы держать себя в форме.