Эдуард Галеев - Принудительный контракт

— Для подстраховки, — ответила начальница. — Иногда из-за нестабильного движения накта, а также по ряду других причин, на некоторых планетах нам приходится задерживаться. Этот резерв мы используем для покупки продовольствия и местного оружия.

— А где гарантия, что в других мирах считают золото за деньги?

— Как показывает практика — почти везде. — И строго добавила: — И, в конце концов, перестань пялиться на мои ноги!

Геннадий отвернулся и до самого старта хроника, вопросов командирше не задавал. Уже во время полета, мужчина почувствовал, как лесторианка пытается что-то ему сказать. Но Акулов мысленно отгородил себя непроницаемой кирпичной кладкой и видимо, поэтому Настория разговор не начала.

Как только Кичкинтос объявил о приближении к планете, сильный удар сотряс корпус хроника. Ремни безопасности выдержали, и пассажиры не пострадали. Землянину показалось, что «таблетка» куда-то падает, но пилот выглядел вполне уверенным в себе.

— Что там, Кичкинтос? — первой спросила старшая.

— Все в порядке, — невозмутимо ответил коротышка. — Врезались в местный спутник-невидимку.

— Мы не пострадали? — подал голос Геннадий.

— Мы — нет. А вот ему не повезло. Входим в атмосферу!

Хроник мелко задрожал и затрещал от поднимающейся температуры обшивки корпуса. Акулову показалось, что «таблетка» вот-вот развалится. Тем более после такой встряски… Он бросил украдкой взгляд на пилота, но тот выглядел вполне спокойным.

После прохождения плотных слоев атмосферы, землянину захотелось посмотреть на планету. Он попросил Кичкинтоса включить обзорные экраны, но внезапно Настория заговорила стальным голосом:

— Ген, хочешь ты этого или нет, но тебе придется меня выслушать!

— Весь внимание! — кивнул Акулов, но в его душе что-то царапнуло.

— По нашим существующим правилам, помощник, пытающийся дезертировать и таким образом нарушающий контракт — подлежит уничтожению!

— Ну и к чему ты это мне рассказываешь? Если я до сих пор не сбежал, почему я сделаю это сейчас?

— Кичкинтос, включай!

Геннадий опустил голову и уставился в нижний экран. Под днищем хроника проплывали очертания европейского континента родной планеты…

«Земля…» Акулов впился взглядом в нижний экран и затаил дыхание, словно боясь спугнуть волшебную картинку. С высоты около двадцати тысяч метров, были хорошо видны; мозаика полей, хаотичные рельефы гор и лесов, нитки рек и пятна озер.

— Узнал? — спросила Настория.

— Ага, — хрипло выдохнул Геннадий. — А… в каком мы сейчас времени?

— Сейчас посмотрю.

Старшая встала на сидении на четвереньки и вытянулась к панели управления. Платье девушки потянулось и полностью обнажило бедра девушки. Но ни они, ни соблазнительная поза командирши, ни произвели на землянина никакого эффекта…

— Точных данных пока нет, — протянула лесторианка. — А приблизительно… Двести-триста местных периодов ранее твоего времени!

— Двести-триста лет тому назад?! — Растерянный мужчина осел на пол хроника.

На боковом обзорном экране появилась пара серебристых самолетов. Сияя на солнце фюзеляжами, летательные аппараты на большой скорости пронеслись мимо замаскированного защитным коконом хроника.

— Похоже, военные, — со знанием дела отметил Кичкинтос.

«Реактивные высотные самолеты, спутник на орбите, — лихорадочно стал соображать Акулов. — И все это два-три века назад? Нет, Настория явно что-то путает!»

— А не могла ты ошибиться в этих… периодах? — повернулся землянин к старшей.

— Я же сказала примерный расклад. Более точный расчет отнимет у хроника лишнюю энергию. А я не хочу ее тратить. Тем более, нам это без надобности. Мы прибыли сюда только за нактом, ясно? — Лицо девушки стало серьезным. — Точно не сбежишь?

— Обещаю… Слушай! — В голове Геннадия возникла совершенно неожиданная мысль. — А не можем мы оказаться в параллельном мире? Ну, на моей планете, только в другом измерении?

— Нет! — звонко рассмеялась блондинка. — Такого быть не может. Параллельные миры вообще не существуют. Это я тебе точно говорю.

— Самолеты, спутник. Понимаешь, в наших учебниках истории…

— Учебники истории? Не смеши! Мне приходилось бывать на заданиях в ультрасовременных мирах. Высаживаясь в них же через несколько сотен местных периодов, я обнаруживала аборигенов, бегающих с дубинами из дерева, а вместо одежды облаченных в шкуры животных… Все, хватит отвлекаться на ерунду! Давай-ка я обучу тебя пользоваться браслетом связи.

Внимая инструкциям лесторианки, землянин периодически бросал взгляды в нижний обзорный экран. От того что Акулов увидел, у него захватило дух. Появившиеся мегаполисы, а их на территории Западной Европы оказалось очень много, своим контуром напоминали самурайские метательные «звездочки». Вот только количество «лучей» было более многочисленное, а сами мегаполисы имели различный масштаб и неоднородную планировку городской застройки.

Чем ниже опускался хроник, тем чаще его пилоту приходилось маневрировать среди встречающихся на пути летательных аппаратов. Большая их часть напоминала не обычной конфигурации самолеты (хотя попадались и они), а квадратные, прямоугольные и овальные конвертопланы.

Геннадий во все глаза пытался рассмотреть надписи на воздушных судах. Но кроме маркировок, состоящих из двух-трех латинских букв и арабских цифр, на фюзеляжах конвертопланов никаких изображений не оказалось. Хотя, на одном стремительно проскочившем сигарообразном транспорте, Акулов успел прочитать слово «БЫСТРОВОЗ». А еще мужчине показалось, что надпись была на русском языке. «Почудилось…»

Кичкинтос приземлился где-то в районе Португалии. Акулов был в этом уверен, поскольку политическую карту мира отлично знал еще со школы. Он частенько на уроках географии вместе с одноклассницей Людкой, поочередно искали названные друг другом города. Один раз Геннадий здорово попотел, разыскивая на карте СССР неведомый ранее город Норильек. Когда Акулов сдался, оказалось, что близорукая Людка, всегда стеснявшаяся носить очки, имела в виду город Норильск…

Пилот хроника помог пассажирам покинуть транспорт и, бросив скользящий взгляд на фигуру начальницы, закрыл люк. Спустя несколько секунд «таблетка» исчезла в синем небе Западной Европы.

Землянин огляделся вокруг. Он вместе с Насторией находились рядом с небольшой, около десяти метров в ширину рекой. Слева от водной преграды, на бескрайнем, казалось, поле, колосилась пшеница.

Мужчина спустился к воде и повесил рюкзак на сук ближайшего дерева. Вдохнув полной грудью пьянящий прохладный воздух, присел на корточки и опустил ладони в реку. С удовольствием умывшись, он опустился на прогретый солнцем плоский камень.