Игорь Власов - Операция Паломник

– Согласен. Но пока, я бы придерживался именно такой версии, – сказал Гарднер. – Итак, сразу же после того, как Томас послал на базы сигнал о немедленном возвращении, возникли энергетические экраны, начался ураган, и немедленно свамп прорвался на все базы. Что ты еще можешь сказать, Сэм?

– Мне непонятен один момент. Но это относится к нам. Мы были в полете почти шесть часов. Я рассказывал, что мы делали на второй базе. Этого

– Иногда человек делает столько за час, сколько в другое время он не сделал бы и за сутки, – начал Гарднер, но Томсон его перебил.

– Хорошо. Запишем это в раздел не поддающихся объяснению явлений. И еще. Пока мы были там, Саваж за два часа не сдвинулся с места ни на одну угловую секунду.

– Секунду ты бы не заметил.

– Ну, это я так. Короче, он не сдвинулся с места.

– Солнце не заходит там полтора года, – вдруг тихо сказала Ева-Ирен, не повернув головы и продолжая смотреть в окно. – Я же вам говорила.

Все замолчали.

– Сэм, – попросил Пьер, – лучше скажи, что это тебе показалось. Так будет лучше.

– Это мы учтем, – сказал Гарднер. – Но это ничего пока не объясняет. И ничем само не объясняется. Что еще, Сэмюель?

– Пока ничего.

– Признайтесь, – вдруг сказала Аннет ни к кому конкретно не обращаясь, – что вы считали меня немного не в себе, когда я говорила о Томасе и Радике.

– Да, я не верил, что такое может быть на самом деле. – признался за всех Гарднер.

– Может быть, и Томсон и Ирен говорят правду. Может быть, это им не показалось.

– Я очень прошу вас, – тихо произнес Готье.

– Может, все-таки пришельцы? – Аннет допила минералку и теперь с хрустом сжимала и разжимала пластиковую бутылку.

– Пришельцы, Томас Чертч и Радик Шухарт, неподвижное солнце и разность в ходе часов. – Донован принялся сосредоточенно протирать линзы своих очков. – Какие-то все это разрозненные факты…

– Джеймс, но ведь здесь могут происходить два разных события, никак не связанные друг с другом, – сказала Аннет. – Разность в ходе часов может быть вызвана чем-нибудь другим.

– Ну а то, что в помещении главного пульта все превратилось в пыль? Примерно на десять-двадцать метров в обе стороны от условной линии экватора. Ведь там все как будто за эти несколько дней прожило столетия. Мы со Стефом проверили все до самой границы установок запрета. Это не укладывается в твою теорию про злых инопланетян.

– Я же не претендую на абсолютную истину…

– Я понимаю, Аннет.

– Но, тем не менее, может быть, здесь все-таки происходят два события? – Аннет наконец отбросила в сторону искореженную бутылку.

– Да, придется пока так и считать. Меня только смущает факт, что они совпали во времени. Они должны быть как-то связаны.

– Я вот тут последнее время размышлял, – сказал вдруг Кузнецов, закончив последние дистанционные настройки своего дрона, – кому-нибудь что-то говорит словосочетание «эффект маятника»?

Присутствующие с удивлением посмотрели в его сторону.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Готье, явно думая о чем-то своем.

– Ну, мне нужны любые ассоциации, которые у вас могут возникнуть при этом словосочетании.

– У меня на память сразу приходит осциллятор, колебательный контур, генератор поля Лямзина. – Донован, развел руками, как бы давая понять, что в этом от него небольшой толк.

– Неплохо, – пробормотал Кузнецов.

– Маятник – это система, совершающая колебания, то есть показатели которой периодически повторяются во времени. – скороговоркой произнесла Линда и замолчала.

– Вполне… – неопределенно прокомментировал Владимир.

– Для меня это темный лес. – сказала Аннет. – Конрад Лоренц в последнее время часто любил повторять: «эффект маятника», «эффект маятника». И еще, вроде того: «раскачаем маятник», «или надо его хорошенько раскачать». – она нахмурилась. – Я тогда не придавала этому значения, мало ли о чем физики-квантовики между собой разговаривают.

– Интересно. – сказал Кузнецов и замолчал.

Все тоже молчали. Маккейн барабанил пальцами по пульту связи. Пол прикрыв глаза, жевал нижнюю губу. То ли нервничал, то ли о чем-то напряженно думал. Ева-Ирен тихо смотрела в окно.

– Я тут вспомнил одну историю, – неожиданно заговорил Сэмюель Томсон, – ну, я далек от физики, – он замялся, – может это и совсем о другом, но… – он махнул рукой, как бы отгоняя сомнения. – Историю эту мне рассказал мой приятель. Мы вместе заканчивали летные курсы, он потом пошел на дальние рейсы, а я все больше в планетарных, так сказать, масштабах. – Томсон потер рукой свою мощную шею. – Так вот, Джонсон, мой приятель, был третьим штурманом у Альберто Старджони, в его знаменитой Третьей экспедиции к Черному пульсару. Задача была как можно ближе приблизиться к объекту и захватить в силовые ловушки протовещество или как еще говорят кварковую материю. Несмотря на то, что этот древний пульсар уже практически прогорел и его ослабленное гамма-излучение успешно гасили защитные поля исследовательского звездолета «Тариэля», ни в первый заход, ни во второй, поймать протовещество не удалось. Тогда Старджони принял рискованное решение максимально приблизится к Черной звезде. По всем расчетам выходило, что это конечно опасно, но в пределах возможного. Защитные поля должны были выдержать смертельное излучение, а мощности двигателей позволяли потом вырваться из ее гравитационных тисков. – Томсон оглядел присутствующих, словно хотел убедиться, что его слушают. Все молчали, даже Пьер с интересом смотрел на друга. – В общем, рассчет-рассчетом, – продолжил Сэмюель, – но чем ближе к горизонту событий, тем иначе работают физические законы. Короче говоря, им все удалось, что планировали, а на вторые сутки полета выяснилось, что не отпускает их Черный пульсар. Стали перепроверять, пересчитывать, графики разные рисовать. По всему выходило, что мощности вырваться из гравитационного плена, «Тариэлю» не хватит. Много что предлагалось, но сколько ни прогоняли в модуляторе возможных событий, по всем расчетам выходило, что дело «труба». Был один вариант – двигаться от звезды, не меняя курса пока не будет сожжено последнее топливо. Но все понимали, что это будет просто небольшая отсрочка их гибели. Даже если бы с Земли могла подоспеть помощь, что было само по себе маловероятно, то опять же максимум чем спасатели могли им помочь, это наполнить их резервуары топливом, что, впрочем, ни как кардинально не изменило бы положение. Только продлили бы их агонию.

Тогда-то в чью-то умную голову и пришла идея. – Томсон отрыл бутылку с водой и сделал большой глоток. – Джонсон, приятель мой, сказал, что тогда они решили попробовать применить «эффект маятника». Я не физик и по-научному сказать не смогу, но принцип как в детских качелях – прикладываешь небольшой импульс вначале, под действием гравитации, тебя возвращает назад. В критической, обратной точке, снова даешь импульс. Раз за разом амплитуда вырастает, ты все выше и выше взлетаешь от земли. В данном случае от Черного пульсара. Вот так, как он сказал, они и смогли раскачать маятник при минимальных затратах энергии и в конечном счете вырваться из его притяжения. – Томсон замолчал, вытер выступивший на лбу пот и потупился, словно провинившийся школьник.