Степан Мазур - Из грязи в князи

Аткинс закончил размеренный речитатив последним предложением:

— …Вардориад, приди на зов преданного раба!, — и бросил в ущелье алый камень из амулета Вождей. Андрена.

— Сукин сын!!!, — Закричал разгневанный князь, лишившись знакового атрибута севера и обнажив в гневе серый меч.

Рыжик под Андреном тревожно затрепетал ушами. Ржание из угрожающе-задорного превратилось во взволнованное. Андрен соскочил с седла, шлёпнул перчаткой по крупу животного — пусть бежит к лагерю, на узком проходе не мудрено улететь вниз, если камни обвалятся.

Демонический глас, исполненный силой и ненавистью ко всему живому, поднялся из глубин впадин. Грохот потряс замок, мост и прокатился по лагерю армии, пугая всё живое.

Грок с Мечеславом и Корем примчались со стороны лагеря, выстроились в линию за князем, обнажая топор, меч и лук. На плече орка сидела Чини. Она решилась покинуть оплот Княжества, как только узнала о смерти чародея и всех трёх телохранителей Андрена. Смерть гуляла рядом с князем и подруга не могла себе позволить ей встать вплотную.

— На кого ты оставила оплот?, — Только и спросил Андрен, вновь увидав старинную подругу.

— За бастионом и прочиим землями пусть присматривает Вий. Потом ему поможет Корь. — Отмахнулась Чини, закашлявшись. Корь поспешно сгреб её себе на руки и принялся массировать спину пальцем.

Едва Хомо с охранниками покинула бастион, как ей снова стало хуже. Воздвигнутая Андреном крепость как будто подпитывала, давала вдоволь сил, чтобы тело морской свинки не ощущало старости. Всё, чем мог помочь Первый Лекарь Княжества сейчас, это делать микстуру от кашля.

— Почему ты не вернулась в крепость, как только почувствовала недомогание?

— Я собиралюсь отсиживаться. — Обрубила Хомо, не говоря вслух, что в случае победы, рядом с князем вновь будет крутиться рысь. А в случае поражения всё уже не важно.

И вот друзья застыли у обрыва, а из него появилась пылающая фиолетовым огнём когтистая рука размером с доброго коня. Она зацепилась за каменный мост, вырезанный в самой скале из камней. Мост выстоял. Длань подтянулась. Следом появилась рогатая голова демона.

Андрен замер, глядя во все глаза, как пылающий мёртвым огнём, низверженный Долунный демон карабкался из ущелья на зов подопечного. Жуткие когти с пронзительным хрустом цеплялись к стенам замка и ущелью. Монстр лез вверх, не в состоянии взлететь без крыльев. По демонологии на тёмных уроках Андрен помнил, что демон без крыльев — демон лишь наполовину, полузверь, животное с невероятной силой, лишённое ясного разума и способностей к высшей магии. Это было компенсацией за огромный рост. Если бы подобные демоны ещё и летали, у всего живого не было бы никаких шансов уцелеть.

Сил долунному демоу было не занимать. Шкура-броня его была неуязвима. Даже на глаз можно было сказать, что ни одна стрела и полковой меч не смогут пропороть роговой брони под пылающим огнём.

— Такой разнесёт всю армию, но сам даже не устанет. — Подытожил Грок. — Надо отсупать.

Андрен сглотнул, перехватил поудобнее рукоять, сделал первый шаг.

— Этот козырь всем козырям козырь. Но куда теперь отступать?

Сделал второй шаг к обрыву деревянными ногами, готовясь принять смерть.

— Куда ты, дурак?!, — Взвизгнула Чини. — Бежим!

Андрен даже не посмотрел. Взгляд его зацепился на Аткинса. Ему привели рысь на цепи. Граф встал одной ногой на зубец стены, обнажил нож, в другой руке Андрен разглядел цепь, тянувшуюся к шее Варте.

— А вот и жертва, — добавила Чини. — Бедолага. Он сейчас скормит её демону. Но это уже не наше дело. Мы сделали всё, что смогли. Слышишь, Андрен? Ни один князь не сможет побороть ЭТО. И даже не вздумай вызывать своего Глубинного в третий раз.

«Три!» — прошептал кто-то внутри человека. В голове вспыхнуло, глаза залило кровью. Краем сознания успел поймать момент перехода из состояния растерянности и холодной ярости к… преображению.

Грок и вся компания прикрыли глаза рукой. И без того не сумрачный день озарился ослепляющим светом. На месте, где только что стоял князь, взгромоздился огненный исполин. На этот раз у него появились крылья. А меч увеличился в размерах впятеро, как и сам хозяин, запылал огнём. Одежда с доспехами сгорела, как сыр над свечкой, стекла струйкой расплавленного металла по могучему торсу и ногам на землю. Исполин взмахнул огненными крыльями, взмыл в небо и камнем ринулся в пропасть. От мощного рёва, гораздо более сильного, чем до этого издавал демон, затряслась земля.

Армия князя и защитники графа не могли оторвать взгляда от впечатляющего действа: исполин нырнул в пропасть, исчез под мостом и появился возле демона, махая крыльями, которые могли поднять бурю. Демон взвыл, цепляясь рукой за выступ, другой попытался достать неожиданного противника. Мощный хвост с навершием, словно у булавы, разрезал лишь воздух, как и когтистая лапа. Исполин увернулся от удара, рукоять меча взял в обе руки и взмахнул со всей мощи, рассекая плоть демона.

Тёмно-зелёная кровь брызнула во все стороны. Камни, на которые она попала, воспламенились, пошли белым дымом, смешиваясь с туманом. Пылающий меч, вошедший в плоть демона, поменял цвет огня с багрово-оранжевого на тёмно-зелёный. Он стал как сама кровь демона. Исполин с утробным криком отпрянул, выпуская меч. Кровь Долунного демона была явно ядовита и причиняла боль. Меч полетел в обрыв. Его было больше не вернуть.

Демон загрохотал гулким смехом и запрыгнул на мост, колошматя мощными лапами по роговой броне на груди. Исполин поднырнул под мостом и приземлился на другом конце моста. Без раздумий безоружным он прыгнул на демона, скидывая того в пропасть мощным рывком. Битва титанов едва не закончилась плачевно для моста, тот стал бросать в пропасть куски камня, крошку, но пока стоял.

Исполин полетел с демоном в пропасть, извернулся, схватив рогатого за мощную шею. Массивные крылья едва не сломал ветер, но те выдержали вес обоих. Медленно махая, исполин с натягом потащил обоих к краю обрыва.

Армия князя спешно расступилась, рассыпалась, давая простор. Гиганты с размаху грохнулись о землю, покатились по земле, вздымая целые комья земли и глыбы камней. В этой потасовке исполин оказался сверху и ухватился руками за рога демона. Люди увидели нечеловеческое напряжение на пылающем переливающимся огнём лике исполина. Правый рог демона хрустнул, отвалился, оставшись в руке сверхсущества. Демон взвыл, заскрёб жуткими лапами по земле и груди исполина. Крылатый воин перетерпел боль, схватил сломанный рог двумя руками и вонзил остриём в грудь демона.

Лишь капли крови брызнули на исполина, но попали на раны, что остались от жутких когтей. Крылатый исполин оскалился от жуткой боли, но снова пересилил себя и ухватил пронзённого демона за оставшийся рог и ногу. Подняв противника над головой, закрутил вокруг себя, вызывая такие вихри, словно в магии воздуха трудилась вся почившая академия. Людей у замка сбило с ног мощным порывом ветра. Отбежали ещё дальше, издали наблюдая схватку.