Сергей Соколов - Империя. Часть третья

Корвин неопределенно хмыкнул.

— Она готова сотрудничать. Разумеется, на определенных условиях. Но вы были правы с самого начала, Старроу — с Альвис оказалось проще договориться, чем с ее подругой. Что до ее сестры и Теанаре… адмирал Тирс просил за них. Он хочет, чтобы пленниц перевели на Тельвен.

— Вот как? — Старроу слегка приподнял бровь, что было для него наивысшим проявлением удивления. — Почему командующего тельвенских КСО волнует судьба Странников?

По тону командора Роланд догадался, что Старроу недоволен даже тем, что тельвенцы вообще узнали о существовании пленниц. Империя не любила делиться секретами, но в Тирсе Роланд был уверен.

— У адмирала Тирса свои причины, — он уклонился от прямого ответа. — Но я намерен удовлетворить его просьбу. Тельвенцы — наши единственные союзники в Нейтральной зоне, и адмирал пользуется среди них большим влиянием.

— И все же, простите мою дерзость, это не очень разумно, адмирал Корвин.

— Я не сомневаюсь в Тирсе и его людях, — возразил Роланд и сдержанно усмехнулся. — Они нуждаются в нас не меньше, чем мы нуждаемся в них. Это хороший повод доверять друг другу, вы не находите?

— Моя работа не подразумевает доверия, адмирал. Но теперь Странницы — ваша ответственность. На Легранте решили так, и у меня нет права возражать.

— Тогда оставим этот разговор. Разумеется, я даю вам разрешение покинуть Тельвен. Вы можете вылететь со следующим курьерским кораблем. Полагаю, на Легранте у многих будут к вам вопросы. Насколько мне известно, сейчас там находится сама Императрица.

— Да, адмирал Корвин, я тоже получил такие сведения. Ее Величество прибыла с новыми преторианскими дивизионами.

«Да уж, глупо было ожидать, что Дамира согласится отсиживаться в метрополии, пока идет война, — подумал Роланд, скрывая усмешку. — Хотя, сейчас Астрена едва ли более безопасное место, чем линия фронта».

Он мог только предполагать, что будет дальше. Прибытие подкреплений означало, что краткая передышка близка к концу, и скоро противостояние разгорится с новой силой. Артур Дегрель держал ядро Преторианского Флота возле Легранты, Дареш Кан и его Звездная Гвардия оккупировали Менес. Соперники пристально следили друг за другом, но пока не решались на новый раунд. Несомненно, Лорд-адмирал Ассамблеи тоже усиливал свой флот, подтягивая к Менесу новые дивизионы от Альдезии. Очень скоро преторианцам предстоит нешуточная драка…

Роланд надеялся на подкрепления и для себя. Сейчас он был в схожем с Дегрелем положении: с оставшимися у него флотилиями Корвин мог защищать Тельвен, но не вытеснить врага из Нейтральной зоны. Тельвенцы Рэймина Тирса и маллурианцы Джалайны Наэли досаждали Ассамблее ударами по линиям обеспечения, протянувшимся сквозь весь Верданский Доминион, но сделать что-то большее Корвин не мог. К тому же Вольные быстро отреагировали на имперские рейды. Для их вожака это была родная стихия — Ленг Дауэн играл по таким правилам, еще когда боролся за власть над Верданой с другими пиратскими кланами. Неприятная правда состояла в том, что сейчас Роланд Корвин мало на что был способен. Оставалось только утешать себя мыслью, что, пока он застрял на Тельвене, и Дареш Кан вынужден держать возле Стивеи внушительный флот, который иначе бросил бы в бой против Дегреля.

Старроу отсалютовал и уже развернулся к выходу, когда в каюте прозвучала трель видеокома. Роланд включил экран и с некоторым удивлением увидел лицо Крея Бельтона, помощника Тирса. Начальник штаба Сил Обороны недолюбливал союзников-астренцев и предпочитал общаться с ними как можно реже.

— Адмирал Корвин, — Бельтон отсалютовал на тельвенский манер.

— Командор. Что-то случилось?

— Ничего особенного, адмирал. Только что прибыл очередной курьерский корабль с Легранты. Наш патруль остановил его на подступах к Тельвену. Капитан просит немедленно соединить его с вами. Утверждает, что это очень срочно.

Роланд усмехнулся.

— Разумеется. В последнее время не срочных вопросов не осталось. Благодарю вас, командор Бельтон. Пусть сигнал переведут на этот комм.

— Да, адмирал, — тельвенец исчез с экрана, уступив место светловолосой женщине в имперской униформе. На плечах блестела серебром эмблема курьерской службы в виде летящей стрелы.

— Адмирал Корвин, — женщина вскинула кулак к сердцу. — Капитан Ватаи, Первый дивизион связи.

— Капитан, — отозвался Роланд, несколько удивленный — Первый дивизион связи был приписан непосредственно к флагману Преторианского флота. Появление на Тельвене курьера из Первого дивизиона значило, что депеша и правда сверхважная и сверхсрочная.

«Возможно, это даже связано с пленными Странницами, — промелькнуло у него в голове. — Люди префекта Теллора могли узнать что-то новое. Или в штабе все-таки передумали и решили отдать их на расправу Старроу».

— Я слушаю вас, капитан Ватаи.

— У меня специальная депеша для вас, адмирал. Передаю.

Черная надпись на экране возвестила о получении сообщения. Роланд хмыкнул. Уровень секретности «Ультра». Только адресат мог прочесть депешу. Попытка взломать шифр привела бы к полному уничтожению информации.

— Сообщение получено, капитан. Вы свободны.

— Адмирал, — женщина еще раз отсалютовала и исчезла.

Рейн Старроу демонстративно уставился в экран-иллюминатор, любуясь звездным небом, пока Роланд вводил личный код опознания. Секунда ушла у компьютера на расшифровку. Корвин пробежал глазами короткий — в несколько строк — текст. Подпись под депешей поставил сам адмирал Дегрель, и, читая, Корвин почувствовал, как слегка подскочил пульс.

— Вот как… — проговорил он, заставив голос звучать невозмутимо.

— Что-то такое, чего мне не следует знать, адмирал Корвин? — поинтересовался Старроу.

— Ничего сверхсекретного, на самом деле. Это сообщение от адмирала Дегреля. Ее величество Императрица намерена посетить Тельвен. Вместе со значительными силами имперского флота она покинула Легранту одновременно с курьерским кораблем и в настоящий момент направляется сюда. Учитывая разницу в скорости, флот Императрицы прибудет к Тельвену примерно через сорок часов.

Зерран не без чувства облегчения уселся на жесткий стул. Последний сеанс регенеративной терапии он прошел неделю назад. Наниды сделали свое дело, раны зажили быстро, но ребра время от времени напоминали о себе приступами боли. Зерран постарался скрыть свою слабость от собеседника. Глядя в глаза Риласу Эльверу, он пытался понять, что на уме у низложенного командора, но тот слишком хорошо владел собой. Эльвер выглядел спокойным, почти самоуверенным, и это раздражало Зеррана. Что это — пустая бравада?