Михаил Попов - Спальный район Вселенной (сборник)

– Издалека, очень издалека. – Незнакомец указал на вечернее небо, где начали загораться первые звезды. – Одно из этих светил – наше солнце. Наши корабли переносятся от звезды к звезде так же легко, как породистый скакун несет всадника из города в город.

– Знаю, что плавают в дальние страны, но к звездам…

– Шаху достаточно согласиться на мое предложение и самому увидеть все чудеса дальних миров. По всей Вселенной можно будет построить караван-сараи, и не всего 999, как вы здесь сделали, а сотни тысяч. Повсюду. И в придачу возведете огромный город – столицу своей новой империи, владычицы звезд.

– У меня есть своя, восхищающая и радующая взор. Этот город называют „половиной мира“.

Шах Аббас перенес столицу в Исфахан и позаботился, чтобы город приобрел подобающий облик. Строительство нового дворца и богато украшенных зданий владыка поручил доверенному визирю Аллаверды-хану. Был построен и небывало великолепный мост длиной в 363 строительных локтя, или более семи танабов. Тот мост и поныне именуется Си-о-се Поль, что в дословном переводе означает „тридцать три моста“, – он состоит из тридцати трех пролетов.

Мост не только соединял между собой части города на разных берегах реки Заянде, но и мог при необходимости служить плотиной. В пролетах имелись ворота, которые можно было закрыть, для того чтобы выше по течению реки накопить воду и направить ее на орошение возделываемых земель и пышных исфаханских садов.

Именно на этом мосту сейчас разговаривали шах и чужак.

– Да, город поистине прекрасен, но мы предлагаем больший. По размерам. И два лучше, чем один.

– У империи должен быть один правитель и одна столица.

– Новый огромный город, роскошный дворец…

– Итак, я хочу. Как, уже построено по моему велению?! С тронным залом, садами и площадями?

– Ну, не совсем. Как у нас говорят, более функционально.

– Что значит это слово?

– Ничего личного, ничего лишнего. Вы великий вождь, и мы можем подобрать для вас во Вселенной даже более удобный народ.

– Зачем? Я буду со своим народом.

– Многое меняется во Временах. В моих силах поведать шаху шахов, как о нем будут говорить здесь через столетия. Если, конечно, шах все же решит остаться.

– Каждый может сказать что угодно!

– Я готов доказать. Прямо сейчас! Чем занимается ваш посол в Москве?

– Выполняет мою волю!

– А именно сейчас в этот миг? Я могу не только поведать, но и показать, и дать возможность услышать.

В маленькой коробочке, которую извлек из рукава незнакомец, шевелились какие-то тени. Вглядевшись, Аббас узнал своего посла, который беседовал с облаченным в шубу, по всей видимости, знатным русским вельможей. На указательном пальце левой руки посла был прежде невиданный шахом перстень с большим камнем… Но это еще ничего не значило – царь Борис Годунов может прислать войска для общего похода против врага. Но, видимо, чужак думал иначе, подсунув лукавое изображение.

– Космосу нужны настоящие владыки, те, кто может навести порядок и управлять мирами.

Если тебя хвалят те, кому не доверяешь, будь осторожен вдвойне. Шах сдержал усмешку и желание позвать стражу.

Незнакомец продолжал:

– Новую империю, новую столицу, новое оружие. Кто предложит большее?

– Порох важен, но не менее важно умение возводить прекрасные города.

Шах задумчиво оглядел ночной Исфахан.

– Порох не всевластен. Есть более совершенное оружие. Но я вижу, что шах сомневается, и поэтому сейчас продемонстрирую.

Чужак вынул из кармана кафтана небольшой цилиндр и направил его на вытянутой руке на перила моста. Камень стал постепенно исчезать, таять, не оставляя ни осколков, ни песчинок.

– Вот так, – торжествующе воскликнул он. – Это мы можем!

– Мастера завтра возведут заново. А может ли ваша штука воздвигнуть такой мост?

– В наших мостах нет арок и беседок, в них вообще нет ничего лишнего.

– Значит, ваши мастера и ваши мосты не совершенны.

– Но наше оружие способно уничтожить…

– Но не создать! Империи нужны мастера. Оружие совершенствуется, а этот мост переживет века.

– Рано или поздно, – упрямо повторил чужак, – этот мир будет принадлежать нам. Как и другие.

– Рано или поздно вас изгонят, и народы будут счастливы. Я построю мост тысячи арок и доберусь до вас. Когда сочту нужным.

…В середине XXII века именем шаха Аббаса Великого была названа планета в одной из звездных систем нашей Галактики.

Ольга Дыдыкина

Голубая

Я остался один на планете, ограниченный волей судьбы.

Я молюсь под ударами плети, но теряются звуки мольбы…

Как теряется вера и сила, выпивается мера до дна,

Нет ни злобы, ни спеси, ни Мира! Я один. И планета одна…

Р. Ферапонтов

1

Голубая была совсем юная…

Фанлиль долго мечтал об этом – и вот оно! Он приобрел участок у себя в галактике, в рукаве Лебедя, причем не так уж далеко от звезды Циррия, где он жил с семьей. Сделку он считал выгодной: аренда на пятьдесят циррианских лет и, главное, с правом на разработку полезных ископаемых. Маленькая, но перспективная планета вместе со своим спутником – неплохое вложение средств. И обошлась покупка не так дорого, как он думал: по кристаллу тысячелетней жизни за каждый aqua-мегаквадрат и по два кристалла – за каждый terra-мегаквадрат площади согласно ЕССИ – Единой Стандартной Системе Измерений рукава Лебедя. Да, еще плюс оплата – на ближайшие несколько лет – доступа к галактическому Порталу, через который, собственно, Фанлиль и планировал добираться до своей „делянки“: он был предусмотрительным и понимал, что решение транспортного вопроса лучше не откладывать на потом.

Он вовремя заметил и заранее изучил этот лот, выставленный на продажу в центральном маркете Главного управления развития окраин галактики. Вообще-то там были и другие лоты – продавалось сразу несколько микропланет, почти в каждой новой звездной системе, и – так утверждала реклама – все они были молодыми и растущими. И с очень богатыми недрами. То, что требовалось Фанлилю, он такую и хотел – растущую, где генерируются разные полезные ископаемые. Геологический факультет он в свое время так и не окончил, осилив три курса, но кое в чем разбирался не хуже дипломированных специалистов: богаты ли недра звездной системы – зависит от размера и особенностей строения звезды, и самые перспективные – молодые звезды. Риск, конечно, был: как тут угадаешь? Фанлиль знал, что новорожденные планеты непредсказуемы: вот, вроде бы, все указывает на наличие месторождений именно этих микроэлементов, ан нет, начнешь разработку – оказывается, что вместо них совсем другие, да и тех с каждым годом планета производит все меньше и меньше. Но тут внезапно обнаруживаются третьи, которых никто и не ждал! И таких сюрпризов может быть много. Фанлиль читал, что с ростом планет в звездных системах начинают рождаться элементы, которых вовсе не было при рождении. И еще он запомнил вот что: на очень молодых планетах звездных систем желтых карликов на этапе роста реально добыть массу полезных элементов из первой сотни Периодической таблицы, а потом, даже если эти запасы иссякнут, по мере взросления планет – не всех, а только перспективных, тут уж как улыбнется удача! – будет возможен, в течение некоторого времени, и сбор элементов второй сотни, более редких и потому ценных. Только бы не подвела моя планета, не оказалась бесплодной, а там, родит ли больше металлов или неметаллов, разберемся, всё в ход…