Arbalet - Озборн (СИ)

Ладно, с этим разобрались.

Другое дело, что я до сих пор не понимаю мотивов. Зачем кому-то так меня подставлять?

Попытка разрушить репутацию компании и лишить ее прибылей? Господи, это даже не смешно. Большинство клиентов ОзКорп — люди, которые готовы продавать ядерное оружие странам третьего мира, если это будет им выгодно. Для них, репутация вне их круга — пустой звук. Да и часть товаров которые мы производим — уникальны. Поэтому клиенты будут вынуждены продолжать с нами работать. Прибылей компания из-за этого точно не потеряет. А если и потеряет — то незначительно.

Попытаются сместить меня с поста Исполнительного Директора на волне очередного скандала? Хмм… возможно. Вот только Совет уже давно под моим плотным колпаком (опыт Менкена многому нас научил), а с их стороны никаких подобных телодвижений пока не видно. С другой стороны, все может быть, конечно. На всякий случай, стоит усилить контроль над ними.

Что еще? Опорочить имя Нормана? Или мое? Да вроде, в мэры, в президенты и в прочие депутаты я особо не стремлюсь. А Норман так уж тем более. Зачем кому-то бить по мне или отцу?..

Кстати. Как вариант: попытка разбить мое влияние на Паука… А что? Питер не слишком управляем, а после операции против Фиска, наша с ним дружба стала еще крепче. И, теоретически, если Паука бы поставили перед выбором: я или ЩИТ, вероятнее всего, парень бы выбрал меня. Он в «НедоМстителей»-то пошел, только потому, что я был не против. Наверняка Фьюри это заметил…

С другой стороны, просчитать столько нюансов? Спрогнозировать реакцию непредсказуемого подростка, для чего вызнать всю подноготную наших отношений. Проследить причинно-следственные связи между терактом, смертью одной из жертв, и виной Нормана Озборна… Такое вообще возможно? Теоретически… почему нет? Питер и без Симбионта был бы крайне расстроен, и доверие ко мне у него бы сильно пошатнулось. А с Веномом, так уж совсем…

— Гарри?! Гарри, почему ты молчишь?! — голос мисс Брант вернул меня в реальный мир. — Пожалуйста, скажи что-нибудь!

— Спокойно, Бэтти, — речь моя все еще звучала слишком холодно.

— Гарри, пожалуйста, поверь мне!

— Я тебе верю, — улыбнуться. Я знаю, что даже по телефону можно прочувствовать улыбку. — Знаешь, солнце, я ни на секунду не допускал, что ты могла так со мной поступить. Только не ты.

— Правда? — с той стороны послышался всхлип. — Ты, правда, мне веришь?

— Абсолютно.

Вот кстати. Я зациклился на себе. Почему эта операция должна быть направлена против меня? Есть, в принципе, еще парочка пострадавших сторон: «Дейли Бьюгл» да, собственно, Бэтти.

Совершенно очевидно, что все доказательства, собранные мной — косвенные (прямых отец не оставил). Пленка в газете представлена не была (хотя может… стоит учитывать эту возможность). В принципе, я могу так надавить на Дэйли Бьюгл, что они пожалеют, что связались с ОзКорп. Может, в этом цель?

С другой стороны — Бэтти. На первый взгляд, девушку просто подставили и она выглядит случайной жертвой. А если нет? Возможно, Брант — агент, вроде Айрис?.. Или же она — жертва, которую хотят убрать. Вот только кому она могла мешать? Раскопала что-то во время своего расследования?

Черт, голова кругом. Слишком мало данных. Все равно, ее стоит проверить. Целиком и полностью.

— Гарри, что мне делать? — девушка все еще всхлипывала, но уже гораздо слабей. — Может, стоит заявиться к Джеймсону, и заявить, что я ничего подобного не писала?

— Неплохая идея, — засмеялся я.

— Правда? — еще один всхлип, на этот раз, почти радостный. — Я прямо сейчас туда поеду!

— Здорово, — я кивнул, хотя она не могла этого видеть. — Там и встретимся.

— Ты тоже будешь?

— Не могу же я оставить это дело без последствий, правда?

— Подождешь меня? — столько надежды в голосе. — Нам надо поговорить.

Эх…

— Конечно, — снова улыбнуться. — Лучше будет, если ты вообще зайдешь к своему редактору первой. А потом — уже я.

— Хорошо… черт, у меня тушь потекла… Гарри, я буду в редакции так быстро, как только смогу! Не больше получаса, обещаю!

— Ладно…

— Тогда… — всхлип. — До встречи, мистер Озборн.

— Угу. До встречи, мисс Брант.

Я выключил телефон, убрал в карман. Обратился к водителю:

— Не торопись, Марти… я хочу подъехать к офису «Дэйли Бьюгл» через час.

Огромный чернокожий мужчина кивнул, сворачивая на какую-то боковую улочку. За что люблю Марти — так это за его молчаливость. И исполнительность. Первый кандидат на принятие улучшенной сыворотки Гоблина…

Впрочем, до этого еще далеко. Сейчас стоит подумать о насущном.

А именно: о Пауке. Что с ним делать?

Понятно, что адекватным он не станет, пока носит все черное. Значит, надо заставить его снять костюм. Как? В каноне, вроде, тварь можно было победить звуком? Или огнем?..

Надо подумать. И вспомнить…

Кабинет Джея Джона Джеймсона не был просторным, зато оказался очень светлым. Огромное окно занимало всю стену, позволяя солнечным лучам заливать помещение с раннего утра до позднего вечера.

Правда сейчас в нем было очень тесно, из-за набившегося народу. Журналисты меня в покое не оставили.

— Простите, мистер Озборн, — хозяин кабинета улыбался нагло и провокационно, не обращая внимания на своих коллег по ремеслу. Еще и сигарету посасывал. Демонстративно. — Мы не будем писать опровержение. Более того, Дэйли Бьюгл никогда (слышите, никогда!) не писали опровержений.

— Могу я узнать — почему?

— Гляньте пожалуйста на то, что написано маленьким шрифтом внизу страницы, — Джеймсон указал на едва заметную запись: « Описанное в этой статье — личное мнение автора, редакция может быть несогласна с этим мнением ».

— И что это меняет? — уже догадываясь об ответе, спросил я.

— То, что мы не несем ответственности за содержимое статьи, — сверкнул пожелтевшими зубами редактор. Эту улыбку поймали несколько фотовспышек. — Просто «Дэйли Бьюгл» — это площадка, где талантливые авторы могут высказывать свое мнение. Воспользоваться своим правом, прописанном в Конституции США. Для нас, мистер Озборн, свобода слова — священна!

Я сжал зубы, чтобы сдержать рвущиеся наружу злые слова.

— Хорошо, — заставить свой голос звучать спокойно и ровно было неимоверно трудно. — Пусть так. Однако автор, якобы написавший статью, насколько мне известно, уже отказался от нее.

— Это ничего не меняет, — пожал плечами мужчина, продолжая высокомерно глядеть на меня, со своего кресла. — На этот раз, под именем мисс Брант высказался кто-то другой. Но высказался же! И мы предоставили ему такую возможность.

То есть Джеймсон не так уж и глуп, и себя с этого направления прикрыл.

Значит, «Дэйли Бьюгл» из списка возможных жертв операции, направленной против меня и ОзКорп, можно вычеркивать.