Артур Прядильщик - Змеелов

В зале целую минуту царила потрясенная мертвая тишина. За спиной тихонько всхлипнула Тайла. Императрица снова поднялась на локте и с огромным удовольствием обозрела зал.

– Я вот тут подумала, Карик…

– Да, дорогая? – заинтересовался Каронор.

– А не заделать ли нам мальчика? А то все девочки-девочки… надоело! Хочется драйва!

– Предлагаю подробно обсудить этот вопрос, дорогая!

– Агась!

– Кей! – Каронор бросил на меня чуть сочувствующий взгляд и сказал: – Будешь в наших краях, загляни ко мне на службу. Если коньячок соланский прихватишь – совсем хорошо будет.

– И еще, Кей! – окликнула Кассиопея. Она почему-то смотрела мне куда-то под ноги, вытянув шею. – Хочешь бесплатный совет от скромненькой маленькой императрицы? Относись к происходящему с юмором – ты ж умеешь, я знаю!

– И на будущее… – добавил Каронор, ладонь которого через плечо по-хозяйски заползла под шею довольно улыбающейся супруги и уже кралась где-то под тканью пижамки вниз, к груди. – Ты бы хоть вставал в присутствии императрицы, а! А то как-то даже невежливо! Плохой пример подданным подаешь!

Проекция погасла. Дальше – трансляция только для взрослых граждан империи… с наивысшими имперскими допусками.

Политики со стонами падали в свои кресла. Оказывается, все они, пока шел разговор, стояли. В отличие от меня. Лица были либо бледными, либо свекольно-красными. Идеальная, до разговора с императрицей, одежда находилась в совершенном беспорядке.

В мою шею сзади уткнулся холодный носик Тайлы.

– А ведь у Каронора и Касси совместных детей пока не было, – почему-то сказал я.

Наверное, это была самая бессмысленная эпитафия к безнадежно испорченной ночи.

– Агась, – снова всхлипнули мне в шею. – Кей… мне срочно надо перезагрузиться. И в туалет сбегать. И мне не хватает вычислительных мощностей, чтобы определить, чего я хочу больше и как это можно оптимизировать!

– Сначала – туалет. – Я погладил мягкие волосы. – Туалет – это святое. Тем более что тебе нужно опередить конкурентов. – Я показал глазами на кряхтящих чиновников.

Хлопнул воздух, и за исчезнувшей Тайлой взвихрилась серая пыль.

Как только Кассиопея увидела, что Альер в сеансе связи участвует не одна, давление тут же поползло вниз и застыло на почти неощутимом уровне.

Не помогло: рыжеволосая девочка отказывалась вылезать из-за спины Альер, куда с испуганным айканьем спряталась при установке связи.

– Вылезай… – Вздохнула Касси. – Я уже три секунды как нестрашная.

Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.

– Здравствуйте, тетя… Кассиопея?

– Без «тетя» и на «ты», – императрица постаралась говорить мягко… правда, не удержалась и тут же сделала Альер выговор: – Не могла предупредить, что будешь не одна?

– Решила показать Лягушонку, кто есть кто в Империи, – мгновенно ответила та. – Некоторые вещи лучше усвоить сразу и не питать ненужных иллюзий.

– Да-да-да, – вздохнула императрица. – Я – чудовище и пугало. Лягушонок, а как тебе?.. – Императрица неопределенно показала руками. – Ну, вообще?..

– Нормально… Кассиопея.

Женя все-таки встала так, чтобы от Кассиопеи ее закрывала хотя бы рука Альер. Еще и вцепилась в эту руку. От Кассиопеи не укрылась довольная улыбка Альер.

– Это хорошо, что нормально. Ты не пугайся – я маленьких не обижаю. Я только взрослых теть наказываю… или тех, которые считают себя взрослыми. – Она перевела взгляд на Альер. – Ну? Оправдывайся! Я же жду – ребенка нервирую!

– С принцессой Розали я не смогла поговорить – ее секретариат не отвечает. Делает вид, что не может ее найти.

– Это ты типа так отмазалась? – Удивилась Касси. – Ну, ладно, допустим.

– А почему она вне доступа, кстати? – поинтересовалась Альер. – Ты-то наверняка знаешь.

– Да мужа своего ловит… – Касси заметила, как вспыхнули глаза Жени и как девочка заинтересованно подалась вперед, не отпуская, впрочем, руку Альер. – Небезызвестного тебе Кейдана… и твоего, кстати, будущего мужа – тоже. Потому что Роза может расставлять приоритеты… в отличие от тебя.

– Ух, ты! – не удержалась Женя.

Касси на это усмехнулась и чуть наклонилась вперед, подпустив в голос доверительных ноток:

– Ага. Представляешь, Жень, две взрослые тети не могут договориться и поделить одного парня! Кстати, не желаешь присоединиться к этой дележке?

Женя помотала головой.

– Вот! – Касси довольно щелкнула пальцами. – Сразу видно разумного ребенка!

Альер раздраженно ответила:

– Девочке пока рано об этом думать, Касси!

– А тебе? – спросила та. – Между прочим, бедный Кейдан рискует стать и твоим мужем. Сама сообрази, кем он будет для Жени, учитывая, что официально она теперь твоя дочь. – Касси подмигнула Жене. – Ты, Лягушонок, не переживай: Кейдан – парень хороший, добрый и честный… не то, что некоторые. Папка из него получится – на загляденье! Если две эти затейницы его со свету раньше не сживут… Ну, пока, девочки! Конец связи!

Проекция Касси пропала, Альер облегченно выдохнула и повернулась к Жене, которая так и не выпустила ее руки. Присела перед ней на корточки:

– Вот, Лягушонок. Это, как ты поняла, была наша императрица, ее императорское величество Кассиопея ни-Ровено. Ей – ни в коем случае не перечить, не спорить и стараться пореже попадаться на глаза… особенно, после совершеннолетия.

– Почему именно после совершеннолетия?

– Ну, когда она видит кого-то из своих внучек или внуков без статуса «замужем/женат» – сразу начинает что-то предпринимать по этому поводу. Как правило, все заканчивается свадьбой.

– Она прикольная. – Улыбнулась Женя. – Как «Дьявольская принцесса Джурай»! Только маленькая. А ты замуж выходишь?

– Скорее, меня выдают замуж. – Развела руками Альер.

– А ты его не любишь, да? – ужаснулась Женя. – И тебя заставляют, да?

– Ну, не то чтобы не люблю… и не то чтобы заставляют… как бы тебе это объяснить, Великие Звезды? В общем, всё сложно… и это политика… м-да…

– А кто такая принцесса Розали? А есть фотка этого Кейдана? А почему вы не можете договориться? Так, он тебе нравится или нет? А ты его любишь? А Касси правду про него сказала? Он хороший? А он принц? Или простолюдин? А почему его надо ловить? Он не хочет? Он тебя не любит? А Розали он тоже не любит? А почему?..

И Альер только сейчас поняла, КАК именно Кассиопея решила наказать одну взрослую тетю.

– Принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри – третья дочь ее императорского величества… – начала объяснять она, заранее запасаясь терпением и спокойствием.

– …я и говорю, они облизывали императорскую семью с макушки до пяток, а со свадьбой так меня и не поздравили! Хотя, казалось бы, такой повод! Ни один не поздравил!