Акким Драников - Халявщик

Шпингалета увели. Фитиль с легким раздражением глянул на Софта:

- Ну да-да, тебе полагается премия от стаба. Ее размер тебя обрадует. Теперь все?

- Почти. Остался личный вопрос.

– Так и быть, выкладывай. Заслужил.

- У меня еще с прошлой жизни привычка не держать яйца в одной корзине. И я часть добычи оставил в своем номере. Хорошо бы ее вернуть.

- И много там было?

- Двадцать горошин и восемьдесят споранов.

- Да, хорошо живут в Улье халявщики. Во всяком случае лучше, чем главы стабов. Но я не знаю, как с тобой быть. Очень редкий случай. Частенько бывало, что рейдер, считавшийся мертвым, возвращался обратно живым и здоровым. Но чтобы при этом он требовал вернуть свой заныканный хабар… я такого не припомню. Если твою заначку распотрошили, трудно будет ее вернуть.

Как говорится, Софт мог создать прецедент. Но не создал. За время его отсутствия сменилось несколько постояльцев номера, и никто из них не удосужился провести в нем обыск. Местная валюта оказалась у законного владельца.

- Теперь можно жить. А то когда бы мне дали обещанную премию. Ходил бы голодный и ночевал в мусорных баках, - мысленно усмехнулся Софт.

На этом радостные события приказали долго жить. Утром он случайно наткнулся на торопливо шагающего Гвоздя.

- Привет! Вот так встреча! – обрадовался Софт.

Гвоздь отреагировал совсем иначе. Сперва он выпучил глаза, затем ухватил бывшего напарника за плечо, сжал и выдохнул:

- Надо же! Вот не думал, что в Улье бывают приятные сюрпризы. Все говорили, что ваш караван раздраконили на молекулы. А ты живой! Обалдеть!

- Живой я, живой, и не надо отрывать мне руку, чтобы в этом убедиться. Лучше скажи, куда ты скачешь спешным аллюром?

- Я нанялся в конвой до Грозового. Вместе со Скелетом.

- Почему в конвой? Вы же спецы по мародерке? И где Сургуч?

- Нету больше Сургуча. Погиб, - сразу погрустнел Гвоздь.

- Как погиб! – не поверил своим ушам Софт.

- А вот так! Это теоретически мы здесь вечные, а на самом деле очень даже смертные. Извини, некогда говорить, вернусь – расскажу.

Гвоздь убежал, а Софт побрел в гостиничный номер, на который он сменил убогую ночлежку. Вообще-то он собирался позавтракать, но печальное известие напрочь отбило аппетит. Сейчас хотелось не есть, а залить в себя чего-нибудь покрепче. И побольше. Останавливало лишь стойкое предубеждение к раннему потреблению алкоголя. Размышления Софта прервал стук в дверь.

- Кого еще принесло! – раздраженно воскликнул рейдер.

Гости не отличались деликатностью и повышенной обидчивостью. Сделав вид, что приняли слова Софта за приглашение, они ввалились в номер. По одному гости выглядели бы обычно, но вдвоем производили комичное впечатление. Один высокий и тощий, второй – маленький и на первый взгляд жирный, хотя, если присмотреться, то очень крепко сбитый. Не давая Софту опомниться, крепыш зачастил:

- Мы к тебе по важному делу. Меня зовут Колобок, этого глиста-переростка – Шитик. Есть и третий, Ковбой. Умения примерно такие, как у твоей бывшей команды. Шитик – сэнс, Ковбой – водила от Бога, я тоже кое на что гожусь. Предлагаю работать вместе, как ты привык.

- А давно вы – одна команда? - по какому-то наитию поинтересовался Софт.

- Только начинаем, - после короткой заминки ответил Колобок. – Но ты будь спокоен, все мы люди крученные – перекрученные, в Улье по году и больше, бывали в таких передрягах, из которых живыми выходят единицы.

- Это вы молодцы, только с визитом поторопились. Я только что узнал о гибели очень дорогого мне человека, моего крестного, и не горю желанием обсуждать любые дела, даже на миллион горошин. Мне нужна неделя, чтобы прийти в себя.

- Неделя, - хмыкнул Колобок. – Это ты, парень, загнул. Хватит и пары-тройки дней. Напьешься, взгрустнешь, забудешь и примешься за работу. В Улье ежедневно гибнут сотни человек. Если по каждому справлять траур, никакой водки не хватит.

- У тебя было много крестных? – зло спросил Софт.

С момента появления гости вызвали у него антипатию. Сейчас она переросла в чувство, близкое к ненависти.

- Твой вопрос к делу не относится. И я хочу дать тебе дружеский совет. Чем быстрее ты примешь верное решение, тем будет лучше, в первую очередь для тебя.

Софт понимал: Колобок наглеет вовсе не от переизбытка глупости. Человек, проведший в Улье больше года, наверняка способен трезво оценить ситуацию и свои возможности. Колобок хамит, поскольку либо он сам, либо кто-то, стоящий за его спиной, обладает неизмеримо большими, чем у Софта, возможностями. Только поэтому Софт воздержался от серьезного конфликта, ограничившись словами:

- Я сказал неделя – значит, неделя. И у меня возникли большие сомнения, что я приму нужное для вас решение. Больше мне нечего сказать.

- Ничего, скоро ты запоешь совсем другие песни, - уходя, сказал Колобок.

Но дверь, вопреки ожиданиям Софта, закрыл тихо, как воспитанный.

Несколько дней Софт провел в тягучем ничегонеделанье. Затем вернулся Гвоздь. Они встретились в одной из местных забегаловок, и Гвоздь поведал о безвременной кончине друга:

- Просто мы расслабились, ведь до этого чистили тот кластер раз восемь. До сих пор не понимаю, где там затаился рубер. Сургуч тащил здоровенный рюкзак, набитый деликатесной едой… там, икра, балыки, паштеты из гусиной печенки. Рубер выскочил сбоку и достал его в несколько прыжков. Кажется, Сургуч даже не успел выхватить ствол, только рюкзак сбросил. Мне повезло, я как раз скинул барахло и хотел топать за новой пайкой. Услышал крик, осторожно сунулся к входу, заметил тварь. Ну, моим оружием руберу только массаж делать. А Скелет был за пулеметом, он мигом сообразил, чего ждать. У высших зараженных тактика похожая, если они в группе иммунных заваливают одного человека, то бросают его, понимая, что мертвец никуда не убежит, и кидаются на остальных. Вот и этот ломанулся сдуру. А Скелет его приласкал из крупнокалиберного станкового. Пощекотал черепушку вплоть до полного вышибания оттуда мозгов. Мы тело Сургуча забрали, похоронили его, как честного рейдера.

- Споровый мешок вскрывали? – неожиданно спросил Софт.

Гвоздь молча кивнул. Мол, да, трагедия, потеряли командира и надежного друга, но жизнь продолжается, и она, как везде, с каждым днем дорожает. После чего отхлебнул из граненого стакана и спросил:

- А ты как? Подбираешь группу для работы или сами на тебя вышли?

- Угу, вышли. Какие-то уроды. Главный у них Колобок. Я их послал.

- Погоди-ка, погоди, - встрепенулся Гвоздь. – Мы, когда возвращались с конвоем, трепались по дороге, и кто-то сказал, будто видел Колобка с Гоплитом. Мы еще не поверили, ну какие могут быть у Гоплита терки с Колобком? А вот оно что оказывается. Гоплит, как та курица, по зернышку клюет.