Сергей Соколов - Империя. Дилогия (СИ)

— Я не боюсь, командор, — заверил он.

— Мы прибыли по указанным координатам, — сообщил капитан Эрин Ноларт.

После тридцатичасового перехода «Венатор» вышел из метапространства в безымянной «пустой» системе, где не так давно базировался маллурианский флот. Здесь Джалайна Наэли назначила встречу тельвенцам. Небольшой отряд Сил Обороны, переживший сражение у Акерона-4, продолжал воевать против Вольного Флота. Конечно, несколько тельвенских кораблей не могли сколько-то серьезно угрожать Дауэну, но Корвину новость показалась достойной внимания — особенно с учетом того, какое задание поручила ему Дамира. Рассказ Джалайны настолько заинтересовал Роланда, что он решил лично отправиться на встречу вместо маллурианки, благо, время до выступления флота еще оставалось. Когда придет приказ, тельвенцы-мятежники могут быть полезны.

— Отправьте сигнал, — велел Корвин связисту. — Думаю, они должны быть уже здесь.

Если, конечно, Рэймин Тирс вообще согласился на встречу. Впрочем, Роланд был уверен, что командир мятежного отряда не упустит возможность переговоров с потенциальным союзником. Тельвенцы не могли сами отбить родной мир у пиратов, и союз с Астренской Империей был для них жизненно необходим. Империя не меньше нуждалась в Тельвене с его сетью метапространственных трасс, соединяющих вместе десятки звездных систем Нейтральной зоны. Это делало союз естественным, да и просто неизбежным.

Неспешно двигаясь по орбите газового гиганта, «Венатор» передавал в эфир кодированный радиосигнал. Минуты сменяли одна другую. Корвин терпеливо ждал. Наблюдатели на своих постах следили за окружающим пространством. Пока что радары и детекторы не обнаружили чужих кораблей в округе. «Венатор» был один, не считая немногочисленных метеороидов, захваченных гравитацией огромной планеты. Прошло больше получаса, прежде чем радиостанции линейного крейсера поймали ответную передачу.

— Все-таки они здесь, командир, — заметил Ноларт. — Я уже думал, что из-за Наэли мы совершили напрасную прогулку по Нейтральной зоне.

Корвин только усмехнулся в ответ. Вскоре неопознанный корабль появился на радарах. Это оказался небольшой, быстроходный звездный клипер. Его изящный, гладкий корпус отсвечивал серебром в солнечных лучах. Корабль был красив, и когда он показался на обзорном экране, Корвин сразу узнал его.

— «Сагита»… — пробормотал он себе под нос. — Я не удивлен.

Клипер сбросил скорость и лег в дрейф в нескольких сотнях километров от имперского крейсера. На световом экране посреди мостика «Венатора» возникло изображение. Камера видеокома захватила кусок рубки «Сагиты» и несколько человек. Среди них сразу бросался в глаза очень высокий мужчина со следом от ожога на скуле.

— Приветствую вас с борта «Венатора», господа… и дамы, — сказал Роланд.

Невысокая рыжеволосая женщина, едва заметная в тени великана, обаятельно улыбнулась. Женщина была очень хорошенькой — с короткой, встрепанной прической и большими изумрудными глазами, она походила на проказливого подростка. Роланд сразу узнал ее по рассказам Дамиры и Джалайны. Линетт Кейдис была пилотом «Сагиты», а здоровяк, очевидно — нынешним командиром отряда. Его звали Мейз. Среднего роста брюнет с длинной физиономией, видимо — корабельный инженер Ортис. Еще двоих Роланд не узнал и предположил, что они и есть тельвенские офицеры.

— Вы очень любезны, сударь, — заявила Линетт. — Рады приветствовать вас с борта «Сагиты», кхм… капитан?

— Контр-адмирал, Линетт, — проворчал гигант Мейз, бросив на миниатюрную женщину хмурый взгляд из-под густых бровей. Линетт потупилась и отступила назад — смущенной, впрочем, она при этом не выглядела.

— Простите мою неграмотность, контр-адмирал, — поправилась она. — Надеюсь, я вас не оскорбила?

Роланд сдержал ухмылку. Да, рассказы Дамиры про ее бывших подчиненных не приукрашивали действительность.

— Нисколько, госпожа Кейдис. Я — Роланд Корвин. Командующий Восьмой ударной флотилией преторианцев.

— Мы знаем вас, сударь, — с прохладцей заметил Рин Мейз. — Мы уже встречались на Тельвене. И позднее, в системе Келанда. Тогда вы были еще капитаном.

— Я помню, капитан Мейз. Я догадываюсь, что у вас много вопросов, и отвечу на них позднее, но сейчас предлагаю перейти к делу. Контр-адмирал Наэли сообщила, что ваш независимый отряд сотрудничает с эскадрой тельвенских Сил Обороны. Я здесь, чтобы поговорить с командиром тельвенцев.

— Это я, — высокий, худощавый мужчина выступил вперед. Он был примерно одних лет с Роландом — темноволосый, с серо-голубыми глазами и истощенным лицом. Видно было, что в последнее время у этого человека оставалось немного возможностей для отдыха.

— Командор Рэймин Тирс, — представился он и невесело усмехнулся. — В настоящее время — исполняющий обязанности главнокомандующего КСО звездной системы Тельвен. Чем я могу быть полезен контр-адмиралу Преторианского Флота?

— Я буду говорить прямо, командор Тирс. Императрица намерена помочь Тельвену вернуть свободу. Моей Восьмой флотилии приказано выбить пиратов из Тельвенской системы. Я предлагаю вам присоединиться ко мне, командор.

Корвин внимательно следил за собеседником. Тельвенец не выглядел удивленным. Было ясно, что услышанное не стало для него неожиданностью.

— Значит, вы не преувеличивали, Старроу, — проговорил он, обращаясь к другому человеку. Тот не ответил, и Тирс снова перевел взгляд на астренца.

— Итак, Империя планирует вторжение в Нейтральную зону, — сказал он. Это не прозвучало как вопрос — тельвенский командор констатировал факт.

— Мы не могли оставить без внимания нападения Вольного Флота на наши пограничные колонии, — ответил Корвин. — Императрица Дамира считает, что Изгои должны получить такой урок, который они не смогут забыть.

Линетт Кейдис фыркнула из-за спины Мейза.

— Да уж, Дамира никогда не разменивалась на мелочи. Ей всегда нужно было все и сразу!

Инженер Ортис раздраженно скривился и цыкнул на нее, что не произвело на девушку особого впечатления. Корвин предпочел не обратить внимания не ее слова.

— Командор Тирс, подумайте над моими словами. Возможно, вам нет дела до забот Астрены, но без нашей помощи вы никогда не освободите родной мир от власти Ленга Дауэна.

— Я понимаю, — без выражения ответил молодой тельвенец. — Это очень благородный жест со стороны Астренской Империи… и Императрицы. И все же, я обязан задать вопрос: о чем попросит Астрена взамен?

— Резонно, — кивнул Роланд. — Этот вопрос я должен был обсуждать с вашим правительством, но, поскольку вы — единственный представитель тельвенского военного командования, с кем мне удалось связаться, я не нарушу приказ Императрицы, передав ее предложение вам. Астрена не претендует на независимость Тельвена, если это вас беспокоит. В прошлом Тельвен был частью Астренской Империи, но Императрица Дамира решила пересмотреть статус вашей родины, командор. Взамен на помощь в борьбе с Вольным Флотом Тельвенская система сохранит суверенитет и останется независимой республикой со всеми подобающими правами.