Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Он же не для красоты — для дела, — заступился Никита за своё детище.

— Можно что-нибудь передать?

— Что угодно.

— Тогда пусть спросит, какая погода?

Телеграфист живо отстучал ключом и почти сразу же получил ответ:

— Пасмурно, идёт дождь.

— Хм, здорово! И быстро! Но всё же — игрушка…

Жаль, не оценил Кара всю значимость связи. Ведь связь — как нервная система у организма, без неё страна управляется медленно, со сбоями.

Никита делал ещё предложения: о введении металлических денег, о школах — хотя бы начального уровня, о типографии. Но Совет предлагаемые нововведения отвергал:

— Наши отцы и деды так жили, и мы будем.

— Так ведь нация должна развиваться, вперёд идти, — уговаривал их Никита.

Кое в чём его поддерживал Кара, но Совет был против. Закоснели люди, не желали расти духовно и технически, хотя любой их них мог подняться выше своего горизонта, своих скудных познаний.

Никите обидно было, да выше головы не прыгнешь — ведь все нововведения требовали реформ во всей стране. И Никита на время успокоился.

Ощутив некоторую невостребованность, он направился к Вирту. Давно не был в племени азуру, месяца три.

Несколько километров он шагал по дороге, вдоль линии связи, с удовольствием поглядывая на столбы и провода — всё-таки приятно видеть результаты своей работы. Ещё бы сеть поразветвлённее сделать, чтобы связать с городом все земли и племена.

Вскоре ему пришлось свернуть с дороги в сторону, к землям азуру. Вот и знакомый ручей. Никита остановился на берегу:

— Эй, водяной человек! Приветствую тебя и благодарю за подсказку о матке всех жуков. Уничтожил я её! Ты меня слышишь?

Через несколько секунд из ручья поднялся вверх столб воды — нечто вроде фонтана, потом в глубине его вырисовались контуры человека — с головой, туловищем и руками.

— И тебе спасибо, что послушал совета. Опасность острову грозит.

— Какая же? Неужели ещё кто-то напасть хочет?

— Хуже. Большая вода идёт.

— Откуда? Нам что делать?

Однако водяной человек на глазах уменьшился и исчез, не дав ответа. Только в воздухе некоторое время ещё висела водяная пыль.

— Эй, объясни подробнее, что нам делать?

Никита, не стесняясь, выругался. И что за манера у водяного человека? Скажет полунамёком и исчезнет. А ты думай теперь, что это за большая вода и что ему или другим людям делать? Затопление селения азуру после землетрясения он видел и представлял, насколько может подняться уровень воды — но то было в небольшой низине. Остров же велик и в некоторых местах изрядно возвышается над уровнем моря. Вот задал задачу! Как скоро это случится и что им делать — перебираться на высокие места или вообще покидать остров? Уйдёт ли потом вода? Вопросов много, и все они без ответа.

Никита перепрыгнул странный ручей и зашагал к селению. Судя по виду спокойно работающих женщин и весело играющих детей, племя явно стало жить лучше. Вот только мужчин почти не видно.

Никита сразу направился к дому Вирта.

— Приветствую тебя, вождь!

— О, Никита! Рад видеть. Садись, рассказывай — какие новости в городе?

— Линию связи провели на самую дальнюю оконечность острова. А у вас как?

— Налаживается жизнь понемногу. Десяток моих воинов теперь служат в армии, имеют неплохой доход. Охотникам нашли богатые дичью леса — плохо только, что далеко. Так что все сыты.

— Ты меня успокоил, Вирт. Однако у меня тревожные новости. Вот что: делайте на берегу большой плот.

— Что такое «плот»?

— Стелите на земле ряд брёвен, перевязываете их канатами. Сверху накладываете ещё один ряд, и брёвна снова перевязываете — между собой и с нижним рядом. Впереди и сзади ставите по рулевому веслу.

— И зачем он надобен, этот плот? Тем более — на берегу?

— Большая вода идёт, ну — как у вас в селении было. Надо подготовиться. Небольшой навес на плоту сооруди, приготовь запасы пищи, которая не портится, воды питьевой запас поставь.

— А будет ли вода?

— Кто же точно скажет? Но лучше поостеречься.

— Верно. Ты плохих советов не давал.

Они поговорили о разном — о том, как обустраивается племя и как дальше жить. Уровень жизни племени был ниже, чем в городе, — не так комфортно, не так сытно.

Переночевав, Никита утром отправился в город. По пути размышлял — сказать Каре о предупреждении водяного человека или нет? Ведь первым встречным вопросом будет — откуда узнал? И что он ответит? Что с ручьём разговаривал? Бред! И Никита решил ничего не говорить, но меры принять.

Когда он вернулся в город, взял в мастерской трёхметровую трубу, сделал напильником поперечные борозды через каждые полметра и вбил трубу в воду рядом с портом. Понятно, что утром и вечером бывают приливы и отливы, но если измерять высоту воды в одно и то же время, скажем — в полдень, общее представление составить можно. Теперь он ежедневно, как на работу, ездил в порт и записывал на листе бумаги уровень воды. Он немного колебался, но оставался в ординаре.

Прошёл месяц, и Никита успокоился. Либо наводнение будет локальным, и водяной человек преувеличил опасность, либо всё ещё впереди.

Но человек ленив, и Никита не был исключением. Постепенно он стал приходить к своей водомерной рейке через день, а то и через два. И вдруг неожиданно для себя заметил, что за два дня, которые он здесь не был, уровень воды стал выше сантиметров на двадцать — двадцать пять. Это его насторожило, но он решил, что бить тревогу ещё рано.

Но и на следующий день высота воды прибавилась на столько же.

Встревоженный Никита пошёл к Каре:

— Вода в море поднимается, за два дня — на локоть.

— Эка беда! То приливы, то отливы — всю жизнь так.

— Я измеряю высоту воды в одно и то же время. Приливы и отливы в полдень не оказывают влияния на уровень.

— И что ты прикажешь делать?

— Приказывать можешь ты, я же могу только совет дать.

— Слушаю.

— Прикажи кораблям пока не выходить из портов, а дирижаблям не покидать стоянку.

— Зачем?

— На случай экстренной эвакуации.

— Неужели всё так серьезно?

— Пока не знаю, но лучше приготовиться. И ещё: пусть воины делают плоты, — Никита тут же объяснил, как их делать.

— Кроме того, надо обязательно сообщить во все земли, всем вождям племён — пусть готовятся.

— А если наводнения не будет? Как мы будем выглядеть? Нас же осмеют!

— А если мы не приготовимся, нас проклянут. Выбирай, что лучше.

— Ладно, насчёт кораблей и дирижаблей распоряжение отдам, так и быть.

— А плоты?

— Повременю. А ты наблюдения продолжай. Может, спадёт вода.

На несколько дней уровень воды стабилизировался. Кара каждый день интересовался этим, но потом успокоился. Забот много, явной угрозы нет — зачем забивать себе голову?