Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [СИ-версия с издательской обложкой]

— Как я уже говорил, — продолжил старший наемник, — вы выдвигаетесь к южной границе оазиса. Там вы должны быть не раньше чем через полтора часа, затем резкий бросок в точку назначения. Для вас важна скорость. Как только поймут, что поймали пустышку, резко кинутся вслед. Полусотня свяжет их боем, затем начнет отступать вслед за вами. Первый десяток уничтожит возможный дозор, освободив вам путь они, уже вышли. Второй десяток постоянно с вами. Еще три десятка будут поочередно сдерживать врага.

Перед отбытием Слава сдержано поднял руку в прощальном жесте. Лена, не сдерживая чувств, махала нам, пока они не скрылись среди деревьев. Мы тоже не остались в долгу.

— А нам ждать долго? — раздался вопрос со стороны Светы, адресованный громиле.

— Часа четыре, — незамедлительно ответил тот. — Сейчас пройдем к восточной опушке и ждать станем там. Как только войско Великого Стража пойдет в обход оазиса, мы это увидим. Подождем еще немного и двинемся на восток.

— Нам разве не на север, — уточнил я, удивленный этим маневром.

— На север, но я уже говорил, что сделаем крюк. Нам предстоит несколько суточных переходов. Поскольку духам не нужны сон и еда, все это будете делать на ходу, не слезая с седла.

— И в туалет тоже?

— Если в этом нет крайней необходимости, то и в туалет.

— И как вы это себе представляете?

— Никак, — не выказав никакого, смущения ответил Лик-Нашасса. — Я не человек, мне это не нужно.

— Зато нужно мне.

— Я что-нибудь придумаю. Привал можно будет сделать один раз в сутки, Кукловод поставит заслон.

— Он такой всемогущий этот ваш кукловод?

— Нет, но мастер в своем деле.

— Сколько по времени будем двигаться?

— Три суточных перехода, средняя скорость составит примерно тридцать километров в час.

— Мне надо знать больше. Я не могу продолжать путь в потемках.

— На небе сейчас горят оба солнца, — не понял выражения наемник.

— Я имею в виду, что нужно больше понимать происходящее.

— Будет первый привал, я расскажу все, что вам интересно и даже больше, — вмешалась Уаа.

— Ну хорошо. Но если опять обманете, я с места не сдвинусь.

Хотелось скрипеть зубами. Эти духи бесили все больше и больше.

Двинулись вдоль границы оазиса. Сам оазис был достаточно большой. Километров пять в поперечнике, а по кругу от северной его точки до восточной пришлось перемещаться порядка семи километров. Но поскольку путь был проделан не на своих ногах, то и жаловаться на усталость было грех. Рядом бесшумно двигались громадные псы. На верховиках ехали я, Света, Лик-Нишасса, Кукловод, Уаа и тройка с посохами. Лекарь впал в спячку, сказав, чтоб разбудили когда в нем необходимость будет. В спячке он в отличие от опоссумов превратился в небольшого, с морскую свинку примерно зверька, сильно смахивающего на коротко стриженного ленивца, разукрашенного в оранжевую и белую полоску, как рыжий дворовый кот. Спящий эскулап пристроился, крепко прицепившись к моему поясу. У него не было имени. Оно ему никогда не было нужно. Лес мелькал слева от нас. Справа виднелась все та же бескрайняя серая пустошь. Верховики даже в неспешном темпе, лениво отталкиваясь от земли поочередно одной из восьми лап, развивали километров тридцать в час на мой взгляд. Скольжение было плавным, даже когда двигались над сильно каменистым участком грунта. Наконец, Лик-Нишасса скомандовал остановиться.

Я с удовольствием слез с седла и направился в кусты по малой нужде. Когда же вышел, то на небольшой поляне, которую выбрали местом стоянки при ожидании, кроме нашей группы, стояли еще и Туун, косо смотревший на Уаа, и Талш.

Света давно отключилась и ушла к себе в виртуальный мир. Ей нужно было сделать настройки антра и проверить систему жизнеобеспечения их корабля. Несчастное механическое тело, лишенное сознания свое хозяйки, моргая синей лампочкой на ключице, замерло в седле и ни на что не реагировало. Жаль, что и мне нельзя отключиться, оставив тело.

— Подойди ко мне человек, я хочу дать тебе два небольших дара — своим неизменно скрипучим голосом изрек Талш.

Я неспешно дошагал до него. Огромный паук стоял, немного шевелив передними лапами, отчего было немного не по себе. Рядом неподвижными куклами замерли несколько его помощников.

— Дмитрий, — он впервые обратился ко мне по имени вместо общепринятого «живой», — я еще помню, что подобные тебе нуждаются в чем-то, кроме бесцельного брожения или бесконечного сна.

Он с помощью своих слуг подал две простого вида кожаные сумки с лямками и шнуровкой, застежка-молния была здесь не в ходу. Достаточно тяжелые и объемные, чтоб заподозрить в их содержимом трехлитровые емкости для воды, впрочем, по одной в каждой.

— Спасибо, но что это?

— Это палатка на двоих и слуга-повар. Там сам разберешься как с ними обращаться.

— Вы распоряжаетесь слугами как вещами. Что они для вас?

— Это сложно объяснить, — немного растягивая слова, ответил Талш, — если ты думаешь, что я использую младших духов как рабов, то это не так. Они скорее являются частью меня. А тот кого я предлагаю нечто вроде пробы сил на новом поприще. Он в отличие от других имеет больше самостоятельности. Это, конечно, не полноценный дух, но не обижай его.

— Учту, — я прицепил сумки к крепежам на седле верховика, увеличив размер поклажи еще немного.

— Мне пора, но я не прощаюсь. Мы еще увидимся, человек.

Призрачные слуги быстро растаяли в воздухе, а сам Талш ловко, передвигая длинными ногами, исчез среди деревьев. Его еще было заметно по сине-голубому свечению, но вскоре и оно растворилось меж ветвей.

Спорившая до этого с Тууном Уаа прервала свое занятие и громко окрикнула всех. На горизонте куда она показывала было движение. Сотни едва различимых штрихов быстро двигались в обход оазиса.

— Это получается, они уже раскусили обманку и двинулись в погоню за Леной и Славой, — спросил я у подошедшего ко мне Лик-Нишассы.

— Да. У нас совсем мало времени осталось. Надо начать сборы.

— Мы и так уже собраны. Все вещи на верховиках, экипировка надета, оружие снаряжено.

— Не все. Надо принять другую форму, — пробасил наемник.

— Я не умею.

— Знаю, но всем остальным придется. Единственное что я сделаю, так это организую дозоры. Впереди нас — чтоб разведывать путь. Позади — на случай погони. По бокам — если попытаются перехватить нас наперерез. В случае неприятностей дозорные подадут знак и сдержат врага, дав нам время подготовиться к бою. То есть собраться вместе, занять по возможности выгодную позицию, достать и привести в готовность оружие и развернуть соответствующий строй.

— Я тогда в седло, и возьму под узды верховика Светланы, а то она сейчас не здесь.

Лик-Нишасса кивнул и поднял над головой руку со сжатой в кулак кистью. В тот же момент все наши наемники, включая псов, собралась возле него образовав небольшой круг. Лик-Нишасса вопреки моим ожиданиям не стал разговаривать ни на русском языке, ни на каком другом. Он запел. Честно говоря, это непонятное пение я впервые слышал от человекоподобного существа. В основном этим занимались духи-звери или какие-либо другие создания. Басовитое пение очень походило на то, которым общался Нунла. Наемники слушали его в полной неподвижности, уподобившись статуям. Потом он снова поднял руку со сжатым кулаком и резко раскинул ладонь, растопырив пальцы. Три пса бросились в разные стороны, один отошел к деревьям и лег на траву, продолжая выжидая смотреть. Это значило, что дозорные получили указания и приступили к исполнению. Еще два пса подскочили к верховикам Светланы и Уаа и, мгновенно перекинувшись опоссумами, повисли на многочисленных ремнях, зацепившись за них хвостами. То же самое проделал и Лик-Нишасса, толь повис он на моем верховике, но сначала он что-то сделал со свои верховым духом, отчего тот резко сжался до размеров крупного грейпфрута и свернулся клубком как мокрица. Я уже запутался где какая сумка и что в них лежит, стал подумывать об одном, но вместительном чемодане.