Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [СИ-версия с издательской обложкой]

— Решил сбежать с вами, — начал воин, — чем нарушил указ старшего.

— Ты расскажи эти небылицы живым, не до конца знающим наши порядки, — заговорила в ответ Уаа.

От ее слов повеяло холодом, хоть она и старалась выглядеть невозмутимой.

— Всем известно, что Озеро — это один-единственный разум. Вы все часть целого и нарушить решение старшего, то же что и отказаться от самого себя.

— Пусть так. Я могу расщепить свое сознание на независимые части. Но это ничего не меняет.

— Тогда какова ваша цель?

— Вы задумали нечто, способное поломать установленный порядок. Его, несомненно, нужно менять. Однако, у меня собственное видение будущего. Оно отличается и от вашего и от того что предлагает Таáк-Сетта. Но оно ближе к вашему, или вы думаете, я не понял, что у вас собственная игра. Я говорил о вкусном куске, который мы оставили себе.

Говорил он по-прежнему во множественном числе.

— Это коды доступа к вашим каналам связи. Будет игра по-крупному. Вы знаете, что три дня назад Великий Безумец разбил еще один человеческий звездолет? Выживших, к сожалению, нет. Он предпринял меры.

— Как называется? — чуть ли не со стоном спросила Света.

— Судя по сигналам бедствия — «Пустельга».

— Он той же серии, что и «Стриж», — она закрыла глаза, — это еще пятеро человек.

— Мы приняли меры, — продолжил посол, — мы вышли на ваше руководство. Объявили себя остатками цивилизации Сетта, сказали, что у нас гражданская война, сказали, что несколько человек в плену у разных сторон. Попросили содействия, в обмен на сердца оазисов.

— Вы угробите их, так же как угробили других. Мы приманка, — проскрипела Света.

— Нет. Напротив. Мы предупредили ваше руководство об опасности. Они будут висеть в пределах астропаузы. Там Безумец им не навредит. Ставки подняты. Сюда разворачивается флот из многих сотен кораблей.

— Вы противоречите сами себе, вам в этом какая выгода?

— Во-первых, я хочу подразнить, а при хорошем раскладе и вовсе приструнить безумца, во-вторых, я хочу посмотреть, как поступит Таáк-Сетта, в-третьих, мне тесно на одной планете. Вы только подумайте, возможность превратить в родной дом любую планету, даже астероид. Сколько их там? И все это зависит от вас.

— Договор крови подпишете?

— Нет, как я, малая часть чего-то, могу решать за весь организм, — с ухмылкой ответил он. — Масштабы не те.

Я посмотрел на Лик-Нишасса, тот в ответ положил ладонь на рукоять клинка. Гость проследил мой взгляд и со сталью в голосе продолжил речь.

— Вам нужен еще один враг? По-моему, у вас их и так хватает, в отличие от друзей.

— Тогда, зачем вы не указали ваше решение тогда, при нашей первой встрече?

— Потому как я был не уверен, что рядом нет слежки Таáк-Сетта. От него такое можно ожидать.

— И теперь вы решили отправиться с нами?

— Разве это не очевидно, если я стою здесь?

— Ну хорошо, как вас тогда называть?

— У части целого не может быть имени, но я, будучи неразрывно связанным с со своей основой, зовущейся Озером, двигаюсь с вами. Зовите меня Нерей. В одной из ваших древних религий это обозначен водного духа.

— Нерей, так Нерей. Ты знаешь куда мы двигаемся?

— Догадываюсь. Вам нужно укрепить позиции в этом мире. Значит, нужен лояльный оазис. Это сложно. Большинство хочет править людьми, убедить принять вашу позицию очень сложно. Силой не захватить — возможности не те. Но с вами живой — это дает огромные преимущества, можно найти спящий оазис и пробудить его. Искать вслепую — слишком большой риск, неоправданный. Значит, вам известно примерное положение такого. И вы двинетесь туда как можно быстрее. Я прав?

Я молча кивнул. Отрицать очевидное глупо.

— Если догадался я, то догадается и Таáк-Сетта. Я дам вам пару дней форы, скажу, что вы еще у меня в гостях, что я еще решаю.

Я оглянулся на Свету, которая напряженно замерла за моей спиной.

— Он бы мог нас там поймать. На его территории мы не смогли бы ничего поделать. Я за то чтоб он был с нами, — вынесла свой вердикт Светлана.

— Соглашусь с ней, — подытожил я результат разговора.

— Ну что ж, тогда в путь, только не гоните как сумасшедшие, это точно привлечет внимание.

Нерей поднял руку перед собой и провел сверху вниз указательным пальцем. Доспех растаял, явив нам персонажа, сошедшего с постамента античных скульпторов. Пропорционально сложенное тело было облечено в синие с золотой каймой свободные одежды, знакомые нам по учебникам истории древнего мира, а на ногах качественные сандалии. Лицо. Не знаю, как на самом деле выглядели древние греки, но уверенное волевое лицо несло на себе каштанового цвета курчавую, слегка заостренную, бородку с усами. Того же цвета коротко стриженные волосы, в которых красовался небольшой лавровый венок из настоящих листьев, скрепленный тончайшей золотой цепью. В общем, позер.

Уаа тронула бока верховиков пятками и направила отряд в путь. Все наемники висели талисманами на ремнях верховых духов. В седле были я со Светланой, Уаа, одетая на сей раз только в ярко-оранжевую набедренную повязку, с большими вырезами по бокам, спадающую вниз, неугомонно шныряющая зигзагами эльфийка и Нерей. Верховики вспыхнули огнями, как новогодняя елка, освещая местность перед собой.

Уже через час пути Нерей поравнялся со мной и Светланой, мы ехали с ней бок о бок.

— Яд человечества попал в наш мир, — заговорил он.

— О чем вы? — спросила у него девушка-киборг.

— Сетта были другие. Они не разрешали большинству выглядеть как они. А нынче упала горстка людей, и переполошила это гнездо. Модель чуждого, но разумного существа, попала в руки всем желающим. Духи, кто из любопытства, кто по необходимости, кто и по хитрому умыслу, применили эту модель к себе. Они стали наполовину людьми. Но человек — это не только полноценный разум, это еще и гормоны, и это инстинкты. Модель работает, духи познают эмоции, познают желания и потребности которых раньше не было. Сетта были одинаковы как по шаблону, сетта вытравили из себя инстинкты, сетта были до ужаса консервативны, в конце концов, они все содержали в себе признаки обоих полов. У вас тоже есть такие организмы. Он гермафродиты. Принявшие в себя человека не смогут быть прежними, не захотят, — он картинно вздохнул и продолжил монолог, — я не беру в расчет себя. Я расщепил сознание и сейчас полторы сотни почти человек живут в моем оазисе. Я вкусил это и я не верну их в небытие. По крайней мере, ближайшие несколько тысяч лет. Я часть их и они все во мне. Они, я, мы чувствуем счастье спокойной жизни. Младшие духи, не способные быть людьми, берут облик животных. Высшие теплокровные вашей планеты тоже бывают счастливы в своей простой жизни. Ответь, что выберешь ты, безвкусную, но питательную субстанцию, или сочный кусок приготовленного в специях мяса со спелыми оливами, запивая его изысканным вином? Чем неплохое сравнение.