Алекс Каменев - Анклав Теней

— Да брось, — сказал Ирвин, махнув рукой. — Колдунов всех боятся. Я бы тоже поостерегся лезть к одному из Тэйндарийской низины. Каких только слухов про них не ходит. Кому захочется отправиться к богам раньше времени?

— Они солдаты, мы платим им за риск, — все сильнее распалялся второй торговец. — Думаешь эти бестолочи смогут победить длинноухих? Они даже против двоих ничего не смогли сделать. А что будет, когда против этого сброда выйдут лесные кудесники? А? Побегут назад без оглядки, на ходу бросая оружие, чтобы бежать было удобнее?

Командир наемников злобно набычился.

— Эй, никто никуда не побежит. Мы вступим в бой и разобьем ушастых ублюдков. И ваш дрянной городок сможет и дальше торговать с архипелагом Хартан и другими островными государствами.

Мартин уже открыл рот, намереваясь поставить зарвавшегося вояку на место, но брат успел остановить его.

— Хватит! Довольно ругани! У нас нет на это времени, — торговец сделал несколько шагов из стороны в сторону, о чем-то напряженно размышляя.

Остальные присутствующие не стали продолжать перепалку, предпочтя молча уставиться снова на карту в центре стола.

— А вообще, в твоих словах есть определенная правда, — наконец снова подал голос Ирвин спустя пару минут тишины.

— Ты о чем? — спросил Мартин уже намного спокойнее.

— О лесных кудесниках. Вспомни, какое у нас сейчас магическое прикрытие? Несколько свободных чернокнижников с Побережья. Так?

— Ну да, ни один стихийник не захотел участвовать в войне. Приказ кланов или что-то такое.

— Вот и я том же. А что если нам предложить этому ансаларцу присоединиться к походу? За хорошую плату, естественно. Наверняка, колдун сможет помочь смертоносными чарами в битве.

При этих словах, Большой Пит одобрительно затряс головой. Бывалому вояке понравились идея иметь на своей стороне страшного лорда из Древней Знати.

— Он не согласится, — сказал Мартин. — Это же не какой-нибудь наемник.

— Мы предложим ему столько денег, что он не сможет отказаться, — ответил Ирвин.

Снова обратив взор на посыльного он добавил:

— Давай, пригласи сюда его милость вместе с сопровождающим. Попробуем поговорить с ним.

— Снять осаду? — недоверчиво переспросил я. — Вы хотите, чтобы я помог вам снять осаду с Золотой Гавани?

— Именно так, — сказал один из двух мужиков в шикарных шмотках стоимостью в несколько золотых. — Конечно, мы понимаем, что это не будет обычным наймом, как с другими наемниками. Вы же благородный человек. Член Великого Дома Ансалара. Назовем это содействием. А плату — нашей вам благодарностью за помощь в магическом противостоянии с альвами. Что скажете?

Направляясь к шатру командиров случайно встреченной армии, я ожидал всего что угодно, за исключением просьбы помощи в битве против длинноухих из Восточного Леса.

Полная неожиданность. И слегка неоднозначная.

Окажись на моем месте любой из представителей Великих Домов, он бы рассмеялся в лицо этим торгашам, назвал обоих дебилами, а затем поехал дальше по своим делам.

Но я уже не являлся обычным ансаларским аристократом, да и если уж говорить начистоту никогда им и не был.

Поэтому вместо издевательского хохота, я по-деловому коротко спросил:

— Сколько?

Явно не ожидавшая столь быстрого согласия парочка торговцев замялась на несколько секунд.

Эти двое при моем появлении испытали настоящий шок, увидав вместо грозного колдуна, внушающего всем страх и ужас, худощавого паренька семнадцати лет.

Мне пришлось воздействовать на внутренние энергетические каналы, на мгновение увеличив силу, тем самым заставив в глубине глаз замелькать ярким фиолетовым искоркам, чтобы произвести впечатление.

Это подействовало. Торговцы из Дарцингкской Лиги отшатнулись назад и больше не показывали какого-либо пренебрежительного отношения.

Третий участник совещания, крепкий мужик в металлической кирасе с повадками бывалого воина, напротив, с самого начала разговора не показывал удивления от слишком молодого возраста приехавшего чародея.

Мой поступок кому-то мог показаться странным. Все-таки нетипично, когда аристократ воюет за деньги, да еще за каких-то торгашей.

Но почему бы и нет? Если затея с новым домом выгорит, то на восстановление замка понадобятся внушительные средства. Деньги от Лиги будут весьма полезными в этом деле.

За мной больше не стоял могущественный Великий Дом, рассчитывать на кого-то кроме себя не приходилось. Поэтому буду действовать так, как будет выгодно мне.

К тому же, что-то подсказывало, вооруженная толпа доходяг, кого я видел в лагере, вряд ли смогут сильно навредить длинноухим.

Постоим чуть в сторонке, поколдуем немного, обязательно не забывая о защитных щитах, а потом с чистой совестью можно и отступить, глядя на бегство наемников.

— Так что? Сколько вы готовы предложить мне за помощь в снятии осады, путем применения магии?

Мужик, представившийся Ирвином чуть поколебавшись, ответил:

— Триста золотых монет.

— Ха, — я усмехнулся. — Шутить изволили? Это же смешно.

Второй брат, Мартин, хмуро спросил:

— А сколько вы хотите?

Делая вид, что раздумываю, я подержал небольшую паузу.

— Две тысячи золотых. Денежный вексель на предъявителя от вашего банка. У вас же в Лиги есть банк, не так ли?

Лица торговцев синхронно вытянулись от озвученной суммы. Наемник рядом наоборот широко заухмылялся. Ему понравилось видеть замешательство на опротивевших физиономиях парочки дельцов.

— Не хотите, не надо, — я пожал плечами, как бы говоря: подумаешь, не слишком-то и хотелось, просто вежливо предложил, раз уже зашел разговор.

— Это слишком много, — возмущенно заявил Мартин. — За всю армию мы заплатили больше семи тысяч, а вы хотите почти треть только за себя одного. Каждый чернокнижник получит по триста золотых и никто из них не возражал.

— Я вам не какой-нибудь вшивый самоучка с Побережья, — холодно заметил я. — Вам нужна помощь в магическом противостоянии в битве. Это не дешево.

Судя по уверенному поведению и взвешенному подходу, главный в паре Ирвин. Он рассудительно поинтересовался:

— А что мы получим за такую прорву денег? Что вы сможете сделать такого, что не под силу крупному отряду вооруженных солдат численностью в одну тысячку клинков. Именно столько мы сможем нанять еще людей за то же количество монет.

— Для начала я могу сделать так, что альвы сами выйдут вам навстречу, дав возможность подготовить и выбрать позиции заранее. Это даст преимущество, способное кардинальным образом повлиять на исход сражения. И заметьте, я сделаю это без всякой магии.

На этот раз выражение недоверия появилось у все троицы, включая главного наемника.