Александр Мычко - Теперь ты в армии. Трилогия

- А ты могучий воин! - восхищенно встретил землянина Кеоса, он заботливо накинул на победителя шерстяной халат, в зале было прохладно.

- Молоток! - Ларсен стукнул друга по плечу - Пошли, умоемся. Нас командир на пир пригласил.

В небольшом зале были расставлены настоящие жировые светильники. Скорей всего дань обычаям. На каменном полу поставлен невысокий длинный столик. На нем стояли закуски, кувшины и много зелени.

Во главе стола сидел сам Тало Их, он подозвал землян взмахом руки и усадил рядом с собой. Алекс огляделся, за столом находились как знакомые им старейшины ареопага, так и более молодые шалшианцы, скорей всего главы кланов. Значит, это собрание неспроста. Сидел здесь и Таш, не такой краснокожий как обычно. Видимо так у местных гуманоидов выглядит бледность кожи. Он кинул удивленный взгляд в сторону землянина, но больше своих эмоций никак не выказывал.

- Сначала я предлагаю восчествовать нашего "крайнего" победителя! - Их говорил на земном языке, иногда добавляя местное наречие. Знак уважения к инопланетным гостям.

Все сидящие за столом согласно закивали головой и подняли большие кружки. Пили они пиво, только более выдержанное и хмельное. Вообще алкоголь в этом обществе не приветствовался, а крепкий был вообще вне закона. Общество, заточенное на необходимость, судьба цивилизаций стоящих на грани выживания.

Прислуживали им молодые женщины из клана Командующего. Они были одеты в длинное подобие халатов, вышитых затейливыми рисунками и орнаментами. Девушки расставили на столах подносы с дымящимся мясом. Его ели прямо руками, макая в кисло-сладкий соус, и поедая много зелени. Обычная диета пустынного кочевника.

- А ты оказывается весьма сильный воин - задумчиво пробормотал Их. Он вымыл испачканные пальцы в небольшой пиале с теплой водой - Теперь я не сомневаюсь, что ты достоин звания "первого брата". Даже я крепко бы сейчас подумал, выходить ли с тобой на бой.

- Ты тоже не обычный шалшианин - Карт смело взглянул в глаза собеседника.

- От тебя ничего не скроешь, землянин - Их усмехнулся. Затем он резко поднялся, за столом воцарилась тишина. Командующий внимательно осмотрел своих людей, решение они примут поистине историческое.

Их перешел на местный язык, землянам тихо переводил сидящий рядом Кеоса.

- Я хочу узнать мнение уважаемых старейшин и глав клана: Готовы ли мы принять предложение Первого брата земных воинов и прекратить взаимное кровопролитие? Мы испытали его, он настоящий воин и достойный человек. Он по праву меча "избранный". Я жду вашего ответа, мои соратники.

Карт во все глаза наблюдал за реакцией руководства армии шалшианцев. Те сидели с выпрямленными спинами, чуть откинувшись назад, закрыв глаза и опустив головы. Со стороны казалось, что краснокожие гуманоиды молятся своим богам. Хотя может быть, так они и было. Первым проголосовал самый старый из старейшин. Он неторопливо поднял пиалу с водой и вылил ее на пол, затем поставил посуду на стол вверх дном. Один за другим участники совета голосовали. Через несколько минут все плошки находились дном вверх. Карт почувствовал, как все еще стоящий Их чуть слышно выдохнул. Только это выдало волнение военного вождя, поставившего на кон свою репутацию. Он не спеша, поднял свою плошку и вылил воду на пол, покрытой циновками, затем оглядел зал и поставил посуду дном вверх.

- Хо! - выкрикнули хором сидящие за столом.

- Решение принято, земляне - Их перешел на Интер - Идите собираться, нам предстоит нелегкий путь.

- Куда мы едем, сац? - Карт упаковывал свой рюкзак. В комнате вместе со своими вещами рейнджеры обнаружили несколько пакетов с местной едой и самодельные баки для воды. Такие Алекс уже видел у местных воинов, аналог "пустынной канистры". Двойные стенки сохраняли прохладу воды, из горловины торчал узкий шланг с наконечником, что позволяло пить, практически не пользуясь руками. Удобная штука в безводной местности. Завернутое в вощеную бумагу лежало вяленое мясо и высушенный сыр. Здесь же находились сухие "дорожные" лепешки и немного крупы.

- Это в двух тысячах лиг отсюда - ответил озабоченный стражник - по-вашему, полторы тысячи камэ.

- Далековато - нахмурился Ларсен - а зачем нам так далеко забираться?

- Там... - Кеоса задумался - там наш самый древний храм. Мы должны получить благословение.

- Вот даже как? - Карт был удивлен. Что-то здесь было не так. Он не заметил в местном обществе излишней религиозности.

Они вышли ночью. Первый этап их пути путники двигались на местных вездеходах, неуклюжих открытых машинах, с узким корпусом и большими пневматическими колесами, которые не увязали в песке. Дорога пролегала между выступающими языками каменистого плато по песчаным барханам и обнаженному скальнику. Скорость здесь была невысокой. Водители хорошо знали дорогу, использовали очки ночного зрения. Двигались они до середины ночи, затем из-за горизонта показались сразу две местные луны, стало достаточно светло, и небольшой караван нырнул под тень большой скалы. Здесь оказалось вместительное укрытие, частью природного происхождения, частью расширенное шалшианцами.

Как понял Карт из расспросов, вездеходы обладали весьма хорошей экранированностью и защитой от обнаружения. Но они вполне наблюдались визуально, поэтому в условиях хорошей видимости их могли все-таки обнаружить. Это очень сужало возможность использования этих очень удобных машинок. Земной рейнджер с интересом исследовал технику, задавая местным водителям вполне компетентные вопросы.

А в стороне несколько охранников уже достали из багажников портативные грелки и готовили обед, вернее сказать ранний завтрак. Разваренное с крупой вяленое мясо, размоченные на пару лепешки, вот и весь скромный завтрак воина в пути. В этом укрытии был свой источник, поэтому Шалшианцы заварили собственное подобие чая. Листки для него местные женщины собирали высоко в горах.

- Сейчас поспите - к ним подошел Кеоса - Перед рассветом выйдем в путь.

Горизонт чуть набряк отголосками света. Луны уже ушли, поэтому на поверхности пока царили сумерки. Этот переход оказался пешим. Надо было до рассвета дойти до вершины отвесной стенки очередного плато.

Приходилось внимательно всматриваться в очертания скалистого отрога и думать, куда поставить ногу. Тропа была очень узкой и еле различимой. Но тренированный организм земных рейнджеров легко справился с этой задачей. Земляне совершенно не задерживали темп движения маленькой группы, заслужив несколько одобрительных взглядов охранников.

В некоторых местах краснокожие воины показывали, куда стоит ступать, а где лучше не задерживаться. Иногда по пути попадались невысокие кусты с сухими узкими листьями, полоски мха, каким-то чудом находившие здесь воду. Наверху цепочка путешественников оказалась одновременно с вспыхнувшим внезапно светилом. Повинуясь возгласам Иха и Кеоса, люди и Шалшианцы нырнули в узкую расщелину. Здесь они смогли передохнуть после трехчасового подъема.