Михаил Атаманов - Защита Периметра. Игра без правил

– Далековато… Хотя, с учётом новых информаций о «точках слабины пространства», нет ничего невозможного… Организуй мне уже сегодня встречу с самыми опытными капитанами стелс-бомберов. Для них найдётся работёнка как раз по их профилю. Нужно две отдельные группы, у них будут совершенно разные задачи. И ещё… насколько я понимаю, закончился срок соревнования Принцесс Роя. Результаты уже подведены?

– Да, кронпринц. Во всех участвующих в соревновании звёздных системах наблюдается бурный экономический рост, интенсивное строительство и увеличение количества рабочих мест. Но, учитывая все составляющие, на первое место по эффективности управления комиссия экспертов ставит принцессу Астру тон Веерде.

– Вот как? – признаться, такого результата я меньше всего ожидал.

– Да, кронпринц Георг. Подданные любят Белую Королеву и из панцирей вон лезут, чтобы их правительница победила в соревновании и стала Герцогиней Роя. Впрочем, Красная Королева практически не отстала по эффективности. Ваша супруга приложила немало сил, чтобы определить и использовать ключевые точки роста, и добилась впечатляющих итоговых показателей. Насколько я знаю, могущественная Ищущая Правду использовала свои способности и даже привлекала своих учениц к тому, чтобы найти наиболее эффективные экономические решения. Результаты остальных Принцесс Роя заметно скромнее в сравнении с победителями, хотя все они показали, что способны к серьёзной работе и управлению подданными.

Я поблагодарил Первого Советника и поспешил на завтрак, где остальные меня уже заждались.

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, для меня огромная честь быть приглашённой на завтрак вашего высочества в узком семейном кругу!

Баронесса Николь тон Савойя в парадной форме спейс-майора космофлота со всеми надетыми регалиями смотрелась несколько странно и даже неуместно на фоне моих по-летнему легко одетых старших дочерей или Деи и Георга-младшего в одних лишь подгузниках. Айна, нянька моих младших детей, была в летнем спортивном костюме. Да и сам кронпринц Империи в шортах и лёгкой накидке на голое тело тоже слабо ассоциировался с официозом.

– Николь, ты далеко не чужой человек мне, и потому даже странно, что я впервые вижу тебя у себя в гостях.

В этот момент появились две запоздавшие участницы завтрака – Астра и Бионика. Словно соревнуясь между собой, обе красавицы явились за стол в шикарных и явно крайне дорогущих вечерних платьях, обильно увешанные драгоценностями, с косметикой на лицах и сложными уложенными причёсками. Не знаю уж, что там на этот раз произошло между моей фавориткой и личной помощницей, но девушки недовольно позыркивали друг на друга и разве что не пихались локтями. Апофеозом же конфликта стало то, что Астра, полагая, что этого поступка никто не видит, при рассаживании чувствительно пихнула ногой под столом девушку-андроида.

Не в первый уже раз между Белой Королевой и королевой андроидов возникали ссоры. Помнится, даже до драки однажды дело у них дошло. Но всё же при посторонних, а тем более гостях, никогда ранее они не позволяли себе демонстрировать свои непростые отношения. Пора было прекращать этот излишне затянувшийся конфликт.

– Обе встали! Признаться, я хотел объявить за этим завтраком итоги соревнования Принцесс Роя. Первый Советник, получив от комиссии экспертов результаты работы всех вас, предложил мне, как правителю Роя, вручить титул Герцогини Роя принцессе Астре тон Веерде. Ещё пару минут назад я собирался поддержать этот выбор экспертов. Но сейчас вижу, что моя фаворитка не готова носить золотую герцогскую корону и сопутствующий ей груз высокой ответственности. А потому я меняю решение и объявляю Герцогиней Роя малышку Дею! Отныне и навсегда кронпринцесса Дейанна ройл Георг тон Месфель наделяется властью над всеми звёздными системами исееков и миллиардами их обитателей!

Сидящая на коленях у Айны темноволосая малышка явно не поняла, почему внимание всех присутствующих в комнате вдруг обратилось на неё, и испуганно посмотрела на свою няньку. Но, видя счастье на лице Айны и улыбки старших сестёр, успокоилась и продолжила пить сок из бутылочки. Астра же, громко всхлипнув и закрыв лицо руками, выбежала из комнаты. Георг-младший вслед за матерью тоже скуксил недовольную мордашку, но всё же не нашёл достаточную причину для расстройства и продолжил есть кашу с ложечки.

– Теперь ты, Бионика. Иди и успокой Астру, это приказ. Как ты будешь это делать, мне без разницы. Но пока ты не помиришься с Астрой, не желаю видеть вас обеих.

Белокурая красавица-андроид молча с достоинством поклонилась и гордой походкой вышла следом за своей не справившейся с нервами соперницей. Я же обратился к несколько шокированной произошедшим спейс-майору:

– Николь, прошу извинить за этот инцидент, но терпеть их взаимные подначки и шпильки по отношению к друг другу сил уже никаких нет! Приходится как единственному мужчине в этом сплошь женском коллективе поддерживать порядок, чтобы семья не превращалась в клубок ядовитых змей. С нетерпением жду, что мой сынишка Георг подрастёт и разбавит собой этот бабский отряд.

Старшие дочки рассмеялись таким моим словам, и напряжение сразу было снято.

Уже после завтрака я смог поговорить с баронессой на серьёзные темы. Как выяснилось, командующую флотом Восьмого Сектора Периметра волновало появление у противника кораблей, способных с одного залпа вывести из строя или даже уничтожить кэриер типа «Уукреш» или «Квазар». Корабли проекта «Палач» у Великого Герцогства или те огромные суперлинкоры чужих, которых мы наблюдали в Седьмом Секторе, действительно кардинально меняли ситуацию на поле боя и возможные тактики.

Если раньше от «Бегемотов» чужих нужно было просто держаться подальше – выпущенные ими снаряды антиматерии успешно отслеживались тактическими компьютерами и в случае необходимости корабли имели несколько десятков секунд на манёвр уклонения от опасности. «Палач» же с его километровыми рельсотронными пушками выплёвывал снаряды антиматерии со скоростью, близкой к световой, и потому мог с лёгкостью поражать крупные малоподвижные цели, такие как линкоры и кэриеры, на расстоянии многих тысяч километров.

Против таких исполинов напрашивался вариант, наоборот, идти в максимально близкий бой – трекинг турелей «Палача» был вообще никакой, и громадные орудия не смогли бы попадать по близким, быстро перемещающимся целям. Но тут приходилось входить в зону уверенного поражения орудий других кораблей противника – линкоров и крейсеров, – что означало неизбежные потери.

– Кронпринц Георг, я настоятельно советую вашему высочеству сменить флагман флота Унатари. «Толстушку Джоан» знают по всей галактике, и именно этот корабль станет приоритетной целью в любом бою. Во флоте есть «Мамонт», есть сразу две «Королевы». Эти корабли гораздо безопаснее, они выдержат любое попадание. Используйте их!