Гэв Торп - Коракс

- Шестьсот тридцать дней? – теперь настал черед Коракса поражаться, но когда удивление прошло, ему на смену пришла гордость. – Великое достижение. Что насчет других, Саламандр и Железных Рук?

Аренди неожиданно отвернулся и сжал руки, сцепив задрожавшие пальцы.

- В плену или мертвы, скорее всего.

Какое-то время Коракс пристально изучал Аренди, пытаясь сделать для себя выводы. Он был почти уверен, что перед ним действительно ветеран Ликея, возвысившийся в рядах Гвардии Ворона, чтобы стать одним из самых доверенных командоров примарха. Все в Аренди выглядело настоящим, начиная с его манеры речи и заканчивая запахом и поведением. История казалась не только правдоподобной, но и трагичной, и в глазах космического десантника читалась искренняя боль, боль, которую Кораксу приходилось видеть тысячи раз в глазах тех, кто выбрался с Исствана вместе с ним, при воспоминаниях о братьях, оставленных ими на поверхности.

- Я принял решение не возвращаться на Исстван, - тихо промолвил примарх.

Он впервые признался в этом вслух, хотя подобные мысли озвучивали другие, не обвиняя его, но скорбя вместе с ним.

Коракс встретился со страдальческим взглядом легионера.

- Я знал, что будут другие выжившие, но нам угрожало нечто более страшное. Остановить Гора было важнее.

Взгляд Аренди стал твердым, он сжал челюсть, но кивнул.

- Конечно, мой лорд. Я понимаю. Вероятно, выбор дался вам нелегко.

- Нет, - решительно произнес Коракс. – Он был одним из самых легких, что мне приходилось делать. Я никогда не считал ни одного своего воина расходным материалом – и не считаю до сих пор – но я никогда не жалел и не сомневался в принятом решении. Чаши весов покачнулись так сильно, что иного выхода просто не оставалось.

Глубоко вдохнув, Аренди поднялся и вытянулся в струнку.

- И что насчет узников Карандиру?

- Думаешь, стоит их спасать? – спросил примарх, шагнув к двери.

- Да, мой лорд, думаю.

Коракс направил на Аренди вопросительный взгляд, и Аренди объяснился.

- Вы учили нас, что войны выигрывают не только силой оружия. Некоторых противников нужно истребить целиком, но над многими победу можно одержать у них в головах, задолго до того, как сломить военным путем.

- И какое отношение это имеет к заданию?

- Самое прямое, мой лорд. Пусть у задания нет очевидной военной выгоды, оно по-своему важно. Если мы готовы позволить миллионам людей страдать неведомо сколько лет, не уверен, что мы заслуживаем победы в этой войне.

Это были отличительные слова, тем более ошеломляющие из-за невзыскательности того, как их преподнесли. Коракс не слышал от своих воинов ничего подобного, и какое-то время он обдумывал, стоило ли отчитать Аренди за такие крамольные разговоры.

Примарх остановил себя, подумав о перенесенных Аренди травмах. Это не извиняло его поведение, но давало бывшему командору уникальное видение ситуации. Если кто-то и знал, чего стоит надежда, временами слепая надежда, то это люди вроде Аренди, которые выстояли перед лицом безнадежности и полного поражения.

Коракс опустил руку на плечо легионера и пригнулся, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Предстоит многое сделать, поэтому я не обещаю, что мы освободим Карандиру. Тем не менее, я услышал тебя, и подумаю над сказанным.

Аренди благодарно кивнул, и Коракс направился к выходу. Дойдя до двери, он оглянулся.

- Я хочу тебе верить, Герит.

- Знаю, - ответил космический десантник. – И поэтому не можете.

- День, возможно меньше, и ты воссоединишься со своим легионом. Мы не настолько многочисленны, чтобы нам требовался еще один командор, но твое понимание того, каким образом действуют предатели, очень нам пригодится.

Аренди промолчал, и Коракс чувствовал на спине его взгляд, когда выходил из комнаты. Снаружи его ждал Соухоуноу, явно встревоженный и нетерпеливый.

- Это он? – спросил командор. – Ему можно верить?

Коракс не стал отвечать сразу. Это был непростой вопрос. Примарх вспомнил обо всем, что произошло за последние несколько лет – предательство Гора и других его братьев, Альфа-легион и его коварные замыслы, схизма Механикум – и понял, что хотя инстинкты твердили ему, что человек в комнате действительно Герит Аренди, который до сих пор оставался верным Гвардии Ворона, эти инстинкты и суждение нельзя было считать непогрешимыми.

- Пока нет, - наконец ответил примарх, и жестом указал Соухоуноу сопроводить его в зал слежения. – Но я чувствую , что он окажется тем, кем есть.

- Похоже, скоро мы узнаем, - сказал Соухоноу, когда они вошли в комнату и увидели, что внутри их уже ждет брат-библиарий Куртури.

Псайкер поприветствовал примарха кивком и салютом. Его плечи были поникшими, глаза – уставшими. Последние дни он без устали работал, проверяя разумы каждой новой группы.

- Как идут дела? – спросил Соухоуноу, пока Коракс склонился над видеоэкраном, следя за Аренди.

- Остальные – действительно те, за кого себя выдают, и они считают, что воин, который вывел их с Исствана – Герит Аренди, - библиарий посмотрел в монитор и нахмурился. – Но они что-то утаивают – секрет, которым не желают делиться.

- Ты можешь проникнуть глубже и узнать его? – не отрывая взгляд, спросил Коракс.

- Нет, мой лорд, необходима подготовка, но даже тогда будет оставаться некоторый риск для субъекта и меня. Я не настолько одаренный, как были некоторые из Библиариуса – разлом подсознания легионера требует значительной силы воли.

- Отлично, - произнес Коракс, размышляя над тем, что поведал ему Аренди насчет мира-тюрьмы. – Думаю, я уже знаю этот секрет. Если можешь, я был бы благодарен, если бы ты сейчас проверил личность Аренди. Знаю, ты устал, но пока он последний.

- Конечно, мой лорд, - Куртури сделал глубокий вдох и вытер побелевшее лицо. Кивнув Соухоуноу, он вышел из комнаты.

Коракс настроил дисплей видеоэкрана и отрегулировал аудиоканал. Они услышали, как Куртури подошел к комнате, затем щелчок замка и тихий скрип открывающейся двери.

- Я тебя знаю , - произнес Аренди, и его глаза сузились, когда он поднялся и посмотрел на Куртури. – Что ты здесь делаешь?

- Я пришел, чтобы убедиться, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь, брат , - мягко сказал Куртури. – Это не займет много времени, и больно не будет, но только если ты не будешь сопротивляться.

- Ты состоял в Библиариусе! Если считаешь, будто сможешь впиться в мой разум, то ты глубоко заблуждаешься.

Коракс нажал кнопку на панели управления монитора, активировав громкоговоритель в другой комнате.

- Аренди, это лорд Коракс. Брат-библиарий Куртури следует моему приказу. Ты исполнишь все его распоряжения.

- Псайкер? – Аренди казался возмущенным. Более того, он казался напуганным. – Я бы предпочел отказаться, мой лорд. Вы знаете, на что способны эти псайкеры?