Гэв Торп - Коракс

- Не знал, что у Гвардии Ворона есть такие воины, Арван.

- Тихо, Сварад! Мы не обсуждаем это с посторонними.

Хеф недоверчиво смотрел, как остальная часть горстки Космических Волков сняла шлемы, открыв лица, в большей или меньшей степени затронутые собакоподобной мутацией. Лицо Раноплета было почти что мордой, его волосы - смесью черного и серого, а глаза - ярко-синими.

- Мы не чудовища, Хеф из Рапторов, - прорычал Арван.

- Мы тоже. - Несколько секунд они продолжали подозрительно глазеть друг на друга, пока Хеф не нарушил молчание. - Что вы здесь делаете?

- Разве не очевидно? Мы пришли сюда, чтобы умереть.

* * *

Раноплет отправил своих воинов обратно на позиции, и Хеф понял, что пять Космических Волков - это все, кто остался. Вожак стаи отвел Гвардейцев Ворона в сопредельную комнату, где хранились ящики с боеприпасами и другие материалы. С позволения Космического Волка Хеф велел своим воинам пополнить запасы. Он подошел ближе к Раноплету, чтобы они могли поговорить с определенной секретностью.

- Думаешь, ты сможешь удержать это место лишь с горсткой воинов?

- Конечно нет, Хеф из Рапторов, но мы продержимся достаточно долго.

- Ты не сказал мне, почему вы здесь, вожак стаи? Что привело вас к этой системе?

Раноплет кивнул в сторону коробок и ящиков.

- Нам нужно было пополнить запасы. Много сезонов прошло с тех пор, как мы оставили Фенрис, разыскивая вашего короля. Пять лет, может, больше.

- Разыскивая нашего короля? Ты имеешь в виду лорда Коракса... Какое у тебя дело к примарху?

- По приказу Русса и Малкадора, мы здесь, чтобы присоединиться к твоему королю и выступить в роли его стражей, чтобы напомнить ему о данных клятвах и свершенных деяниях.

- Он не нуждается ни в стражах, ни в напоминаниях от таких, как ты, - сердито произнес Хеф, но тут же пожалел о вспышке гнева и поднял ладонь в знак примирения. - Он лоялен, как и Русс. Можешь быть в этом уверен.

- Это ещё предстоит выяснить.

Раноплет переключил внимание на остальных Гвардейцев Ворона, его взгляд задержался на тех, что претерпели наихудшие искажения.

- У меня приказы, но твой король - хитрец, и мы много лет не могли найти его. Теперь, мы слышали, он собирает новую армию, но, сперва, нам пришлось прибыть сюда, за оружием, чтобы обеспечить себя, оснастить должным образом.

- Оснастить для чего? - Хеф посмотрел на припасы и увидел среди них несколько тяжелых орудий, ящики подрывных зарядов и большой запас патронов. Раноплет встретил взгляд Хефа, не мигая.

- Для чего бы ни понадобилось.

В конце концов Хеф уступил, отведя взгляд. Космический Волк глубоко вздохнул:

- Сыны Гора прибыли через несколько дней после нас. Возможно, случайно, возможно нет, кто может сказать? Мы в меньшинстве, но всё ещё можем нанести смертельный удар. Если мы заманим предателей на поверхность, они станут уязвимыми.

- Я не понимаю. Как это связано с тем, что вы покинули свой корабль?

- Мы использовали себя в качестве приманки, смекаешь? Притвориться поврежденными, подпустить их поближе, а затем подорвать варп-двигатель и отправить нас всех к Хель.

- Что-то пошло не так, - сказал Хеф. - Тела, что мы нашли...

Раноплет выглядел смущенным, и отвернулся, произнося следующие слова:

- Пять лет - долгое время. Множество варп-путешествий, понимаешь? Вергельд[1], цена превосходства нашего легиона, берет свое. - Вожак стаи поднес руку к лицу. - Побочный эффект Канис Хеликс, дара Императора матери-Фенрис и её сынам. Он поглотил трех моих братьев по стае, они не смогли побороть зверя внутри себя. Мы усмирили их, заперли их в оружейной. Думали, они зашли слишком далеко, но они сохранили достаточно цивилизованности, чтобы вспомнить о мелта-бомбах.

Космический Волк замолчал, и Хеф легко смог представить себе остальное.

- Они пытались добраться до комнаты реактора, не так ли? Вам пришлось убить их.

- Это произошло слишком рано, но ими двигало безумие, они были убиты горем своего проклятия.

- Но не вы... Вы пришли сюда, чтобы умереть, потому вы так рады всему происходящему.

- Бороться со шкурой вульфена безумно, и план пришлось изменить. Я отправил поврежденный на вид корабль, зная, что кто-нибудь найдет дорогу обратно к этой луне. Сыны Гора сделали это, и угодили в нашу ловушку.

- Вашу ловушку... Вы должны сознавать, что это вы в окружении.

- Верно, - весело произнес Раноплет, и усмехнулся, обнажая клыки, столь же длинные как те, что он носил на шее. - Мы заставили этих предателей немного поистечь кровью, и когда они обезумеют и будут жаждать крови, мы впустим их. Вот тогда-то мы и воспламеним реактор.

На то, чтобы вникнуть в слова вожака стаи, понадобилось несколько секунд.

- Ты только что сказал, что собираешься уничтожить эту базу? - потрясенно произнес Хеф. - Взорвать реактор?

- Конечно... - отозвался Раноплет. - Как ещё мы сможем убить достаточно Сынов Гора, чтобы оно того стоило?

- Почему они просто не уничтожили вас с орбиты?

Раноплет моргнул.

- Оборонительные лазерные аванпосты. Два таких, Хеф из Рапторов. Таков был первоначальный план: сбить их с орбиты, но их щиты выдержали, и они отступили прежде, чем автолазеры перезарядились. Они до сих пор держат дистанцию. Так что теперь у нас остался только реактор. Пришлось держаться здесь, дабы убедиться, что мы заберем столько, сколько сможем. Они исследовали оборонительные сооружения, не нападая в полную силу. Боюсь, нас постепенно истощат, если мы будем сражаться обычным способом.

- Безумие... - мрачно процедил Хеф. - И мы застряли здесь с вами.

- Сыны Гора пожалеют о том дне, когда столкнулись с нами, да? Те немногие, что выживут, сложат сагу об этой битве...

- Думаю, я предпочту рискнуть с Сынами Гора. Если хотите, можете остаться и искать глупой смерти, но у меня есть десантно-штурмовой корабль, и я собираюсь убраться на нем отсюда.

Раноплет посмотрел на Хефа. Его брови изогнулись в досаде. Вожак стаи собирался что-то сказать, но сдержался. Затем он почесал свой бородатый подбородок и вытянул пальцы через густые волосы.

- Хммм... Это будет трудно, но может сработать.

Хеф не был уверен, говорил ли Раноплет с ним, или просто что-то бурчал себе под нос.

- Что может сработать? - наконец спросил Гвардеец Ворона.

- Мы заманим Сынов Гора внутрь прежде, чем реактор дойдет до критического состояния, а затем... Нет... Нет... Нет, это не сработает. Мы останемся здесь и будем приманкой в ловушке.

- Почему бы вам просто не уйти с нами? Уверен, мы все сможем вернуться обратно к кораблю, если вы будете следовать нашему примеру и постараетесь не привлекать к себе внимание.

- Позволив вероломным трусам Магистра Войны исполнить задуманное? Русс будет опозорен подобным поступком. Я не могу позволить вам уйти. Иначе вы попадете в плен и раскроете план.