Гэв Торп - Коракс

Коракс встал и распустил собрание. Аренди задержался и кивком получил разрешение остаться.

- Я не хотел отказываться от чести командовать ротой, Коракс, - сказал он. – Просто я не думаю, что командование ротой наилучше подходит моим нынешним желаниям.

- И что это за желания?

- Убивать предателей везде и всегда.

- В этом нет ничего плохого, - ответил Коракс. Он обошел стол и остановился перед легионером. – Мы должны стремиться убивать врагов.

- Но не ценой закрывания глаз на прочие факторы, верно? – Аренди оглянулся, словно выглядывая ушедших офицеров. – Тебе нужно доверять своим лидерам, а сейчас даже более чем когда-либо.

- Ты о чем, Герит? – требовательно спросил Коракс. – Кому я могу не доверять?

- Они не изменники, я не об этом! – торопливо промолвил Аренди. Он откашлялся. – Возьми того же Агапито. Он жаждет мести, как и я. Тебе не нужны два командора, рвущиеся в бой, которые, возможно, могут решить не заметить или не услышать приказы, что выведут их из битвы. А Нориц и Аркат, рано или поздно они захотят возвратиться на Терру, неважно, что они говорят сейчас. Ты не сможешь приказать им остаться, а если они выберут не самый подходящий момент, чтобы воспользоваться правом возвращения в Тронный мир? Если ты сведешь всех нас снова вместе, то каждый элемент флота, каждый воин армии должен будет стремиться к тем же целям, что и ты.

Коракс молчал, смущенный словами Аренди, но не в силах отмахнуться от них.

- И мое место тут, рядом с вами, мой лорд, - закончил Аренди. – Телохранителем или кем-либо еще.

Он вышел, не проронив больше ни слова. Не в первый раз мысли Коракса оказались в смятении из-за непрерывно меняющейся вселенной факторов, над которыми ему следовало поразмыслить. Он тяжело оперся на стол, так что дерево жалобно затрещало под его весом.

Было так легко вернуться к отцу, найти уют и уверенность в Императоре. Так просто встать на стену и следовать приказам Дорна.

И так слабо, отказаться от настоящей задачи, которая перед ним стояла.

За четыре дня до того, как флот достиг точки прыжка из системы, и пока собравшиеся под руководством Коракса двадцать два звездолета ускорялись в сторону внешней системы, астропаты и библиарии сообщили о движении кораблей в варпе. Другие суда направлялись в звездную систему. Аренди находился вместе с примархом в стратегиуме « Мстителя », когда Бальсар Куртури доставил подтверждение.

- Небольшой флот, мой лорд, по нашим лучшим прикидкам, - библиарий отвел взгляд от Коракса, понимая, что его расплывчатость была неприемлемой, хоть и неизбежной. – По меньшей мере, с полдюжины, не больше дюжины.

- Военные корабли? – спросил Аренди, когда Коракс промолчал. – Принадлежность?

- Невозможно сказать. Мы не транслировали никаких запросов. Корабли могут вовсе направляться не к Розарио, поэтому лучше не привлекать их внимание.

- Мы превосходим их по численности, - сказал Аренди, повернувшись к повелителю. – И мы уже в построении. Если Повелители Ночи каким-то образом смогли выследить нас, они выйдут из варпа по частям. Легкие цели.

- Не будь так уверен, - произнес Бранн, подойдя с другого конца командной палубы и остановившись возле Коракса, который казался погруженным в раздумья. – Предатели могут обуздывать течения варпа. Мы часто такое видели. Я бы ожидал, что они прибудут вместе, единым флотом.

- И они погибнут, как единый флот, - парировал Аренди. – Нас все равно больше.

- Лишь ненамного, - наконец сказал Коракс, посмотрев на Аренди, на Бранна, а затем скользнул взглядом по библиарию. – Предположим, все они полностью рабочие капитальные корабли, тогда даже их горстка будет сравнима по мощи с двумя третьими наших передовых судов. А если их вся дюжина... Впрочем, мы не станем ждать подтверждения своих догадок. Нам нужно свести к минимуму свои потери, пока мы не сможем вступить в достойный бой.

- Мы бежим? Снова? – Бранну не удалось скрыть разочарования в голове. Коракс метнул на командора Рапторов тяжелый взгляд.

- Неужели все мои командоры так жаждут сражения, что пожертвуют победой ради утоления своей кровожадности?

Бранн отступил назад, будто его ударили, ошеломленный вспышкой злости примарха. Последовало молчание, которое поспешил заполнить Аренди.

- Мы не можем выбрать время и место для подобной битвы, Коракс. Первая Аксиома Победы – это идеал, а на практике нам просто приходится биться со всеми врагами, когда нам представляется такой шанс.

- Мы вступаем в любые схватки, до которых в силах дотянуться? – криво усмехнулся Коракс. – Это полный упадок всех наших стремлений. Я поклялся, что Гор горько пожалеет о дне, когда не прикончил Гвардию Ворона на Исстване. Времени, чтобы исполнить клятву, становится все меньше, и я не потрачу его на то, что может стать последним ударом моего легиона.

- Конечно... – произнес Аренди, решив дальше не спорить.

- Я... – Куртури умолк, не успев договорить. Судя по дерганью глаза, он слушал вокс-бусину. Глаза библиария округлились от удивления. Он субвокализировал в ответ и кивнул, когда ему что-то сказали.

- Знамения нам благоволят, мой лорд, - промолвил он. – Коннра Деакон, наш главный астротелепат, вышел на прямую связь с приближающимися судами, - библиарий улыбнулся, посмотрев на командоров. – Они с Освобождения, друзья мои. Шифры и пароли верны. Это подкрепления с нашего родного мира.

Коракс немедленно велел главному библиарию получить дальнейшие подтверждения о верности и идентификации кораблей, и Куртури спешно отправился выполнять его приказ. Какое-то время ни примарх, ни его офицеры ничего не говорили, в молчании размышляя над важностью известий.

- Мы отправили шифрованный призыв всей Гвардии Ворона собраться тут, - наконец произнес Бранн с намеком на улыбку. – Из-за ослабления штормов сигнал астропатов достиг Шпиля Воронов!

- Или же они отправились искать нас еще раньше, - сказал Аренди. – Даже при самых благоприятных условиях их путь оказался чудесно быстрым для столь раннего прибытия.

- Верно, - согласился Бранн, нетерпеливо стиснув пальцы. – Как думаете, сколько их? Миновали годы с тех пор, как Освобождение присылало подкрепления. Сколько легионеров подготовили за это время?

- Умерь свой пыл, командор, - тихо сказал примарх. – Юные, непроверенные войска – спорная ценность в это время. Даже если взять самый большой временной промежуток для их вступления, улучшения и обучения, ни один из них не получил черный панцирь более чем полгода назад. И это не говоря уже о незначительном опыте в роли скаутов.

- Когда-то все мы были такими же зелеными, - вставил Аренди. Он бросил взгляд на примарха, и при виде недоумения громадного воина не сумел удержаться от смешка. – По крайней мере, те из нас, кто не был создан лично Императором. Разве мы не искали хороших новостей в последнее время? Давайте порадуемся хоть таким маленьким подаркам.