Александр Седых - Катализатор невозможного. (Артефактор+ Книга 3)

— Что там тебе такое сообщили наши большие начальники, что ты пришёл в такое отличное расположение духа, — поддел своего подчинённого Хантер.

Консул медленно и демонстративно вздохнул и, шипя, также медленно выдохнул воздух из своих лёгких. Повторив эту операцию несколько раз он ответил:

— Жопа…, Хантер, причём полная жопа, и дерьмо в котором мы сейчас плаваем скоро затянет нас с головой.

— Наконец — то сказали куда мы прёмся уже три прыжка? — приподняв бровь, заинтересовался Хантер.

— Хуже мой дорогой капитан, гораздо хуже. Нам сказали за кем мы прёмся, — буркнул Консул, плюхаясь на место одного из операторов. Он вывел на голопроектор, полученное от начальства, изображение убегающего от эскадры корабля.

— Это то, о чём я думаю? — только один раз взглянув на изображение, недовольно буркнул капитан, уставившись на Консула.

— Это то, о чём я не могу не думать, — рявкнул Консул. Раздражение прорвалось наружу, несмотря на проделанные дыхательные упражнения. — Это долбанный катализатор невозможного. Всё к чему прикасается этот человек — невозможно. Он сорвал все мои подготовленные операции. Он, с помощью всего четырёх штурмовиков, разнёс твоих десантников и подрал твою шкуру. С чуть большим количеством штурмовиков он накостылял эскадре Шара, и тот сам еле ноги унёс. С небольшим количеством кораблей он намял бока не одной эскадре. Тебе ещё что — то рассказать про его подвиги?

— Успокойся. Ты себя накручиваешь. Не один же он действует.

— Не один. Но заметь тенденцию. Я тут на досуге крутил все записи боёв с участием этого корабля. Тебя ничего в его внешнем виде не настораживает? — задумчиво взглянул Консул на Хантера.

— Хм…, обычный старый эсминец. Переделан и наверняка модернизирован по высшему классу. Ну — у–у…, возможно ещё покрыт ячеистой бронёй. Насколько я помню, своя броня у такого типа эсминцев не очень хороша, — задумался Хантер.

— А вот и не угадал. Присмотрись, на что похожи вот эти большие пластины, как ты говоришь брони, на брюхе корабля, — ткнул пальцем в голограмму Консул.

— Да обычные пластины брони, разве не видно, — буркнул Хантер, но всё же увеличил изображение, качество было не очень хорошим.

— А теперь посмотри сюда. Вот эту картинку мне дали наши начальники, — криво ухмыльнулся Консул и вывел голограмму того же корабля, но в прекрасном качестве.

— Броня, — упрямо буркнул Хантер, но тут же задумчиво продолжил, — хотя, конечно, похожи на на щиты посадочных палуб. Да и вот эта пара щитов расположена как раз на месте стандартных выходов. Что ты этим хочешь сказать?

— Ты уже всё сам сказал, только верить в это не хочешь. А ведь это правда, настоящая правда, — нервно бросил Консул.

— Ты хочешь сказать, это на самом деле выходы посадочных палуб? Двадцать четыре штуки, вместо двух? — удивлённо воскликнул Хантер.

Консул только кивнул.

— Похожи…, очень похожи. Но ведь это просто невозможно. Да и не поместится в корпусе корабля столько отсеков. Брось. Не выдумывай, — неуверенно отмахнулся Хантер, но тут же впился глазами в изображение, вертя его со всех сторон и лихорадочно бормоча при этом. — Никак невозможно. Да — а–а, совсем невозможно…, хотя — я–я…, щиты шлюзов похожи на стандартные. Очень… похожи…. Демоны их возьми…, это они и есть.

— Вот и я о чём. Это не старый эсминец, а корабль матка и, боюсь, не только, поскольку вот эти ячейки брони очень уж похожи на выходы мощных бластерных орудий, а вот эти на шторки торпедных аппаратов, крупных торпедных аппаратов, — тыкая пальцем в изображение, пояснил свои слова Консул.

— Полсотни корабельных бластеров и сотня торпедных портов, на эсминце — нереально…! — совсем неуверенно пробормотал Хантер, с недоумением уставившись на подчинённого.

— Я тебе говорил только что, по поводу невозможности. У него возможно всё, — тяжело вздохнул Консул.

— Но почему он тогда от нас убегает? — с недоумением возразил Хантер.

— А кто сказал, что он убегает? Ты веришь нашим великим стратегам во главе с этим идиотом Номаном? Да он просто куда — то заманивает нас! — неожиданно в голове Консула мелькнула идиотская мысль. Он отогнал её, но она упорно возвратилась, нагло маяча перед мысленным взором.

Хантер видно что — то почувствовал, в состоянии замершего собеседника, и молча ожидал результатов.

— О боги…, он же ведёт нас в область Первых миров. Хантер, ещё четыре прыжка и мы вынырнем в зоне мёртвых миров. Это зона войн Первых, не Древних Хантер, а Первых. А если кто — то из потомков первых уцелел? А если сохранились, хотя бы частично, их технологии? А если они могли упаковывать в эсминец и не такое количество вооружения, как мы насчитали? Он никогда не делает ничего просто так. Я, возможно, понял! Старый эсминец! О боги! Старый эсминец! Им нужны корабли, наши корабли, чтобы переделать их в таких же монстров, — уже с явно проступившем ужасом в голосе воскликнул Консул.

— Проклятие! — стукнул Хантер кулаком по подлокотником кресла, сразу приняв гипотезу Консула. Слишком хорошо в неё укладывались все известные факты. — И ведь сбежать не удастся. У нас топлива всего на два прыжка. До жилых систем не доберёмся, а топливозаправщик эскадры просто так нам топлива не отсыпет.

— Есть выход, — резко успокоившись, задумчиво уставился Консул на капитана. Тот дураком не был и сразу понял, на что намекает подчинённый. Вариант не самый плохой, а возможно и совсем неплохой. По крайней мере, он гарантировал им жизнь. Воевать, даже в составе эскадры, против корабля Первых он не собирался. Они до сих пор не могут разобраться даже с остатками разрушенных миров Древних, а уж к Первым совались вообще только самоубийцы, которых потом никто больше не видел.

Номану пришлось сильно потратиться. Хорошо, Малыш снабдил его таким ресурсом, в виде карточек на предъявителя. Наёмники начинали роптать. Восьмой прыжок в неизвестность подточит уверенность даже у самых безбашенных представителей этого сообщества. Возвращаться к Малышу, без вести об уничтожении корабля вместе с его бывшими теневиками — компаньонами, он не мог. Последний прыжок его обнадёжил по данным корабля — следопыта, тот был коротким. Надежда оправдалась при выходе из прыжка. Жертва обнаружилась на орбите одного из миров неизвестной системы.

Опасности вокруг сначала не наблюдалось. Когда эскадра подобралась ближе, спина Номана заледенела. Это мёртвая система Первых — ужас всех поисковиков. Вокруг половины миров этой системы вращались остатки гигантских космических станций. Из — за царящего на их поверхности хаоса и отсутствия от них каких — либо излучений, издали они воспринимались как небольшие спутники планеты.

Из рассказов выживших поисковиков известно, что такие станции только издали кажутся безопасными кусками металлов. На самом деле, при приближении к ним срабатывают системы безопасности и уничтожают всё вокруг. Только у планеты, где находился преследуемый эсминец, таких спутников оказалось немного, и подойти эскадре ближе вполне безопасно.