Михаил Михеев - Похитители принцесс

Впрочем, король даже не обиделся – просто поднял валяющийся на траве арбалет и всадил болт в коленную чашечку придурка. Оставив инвалида тихо выть от боли (очевидно, на более громкие звуки он способен уже не был), Аллен подобрал выпавший из его руки кинжал и подошел ко второму «клиенту». Взял его за шиворот, рывком поднял на ноги и двумя оплеухами, от которых голова болталась так, будто шея парня была гуттаперчевая, привел его в чувство. Дождавшись, когда взгляд допрашиваемого стал чуть более осмысленным, король с неприятной улыбкой провел перед лицом незадачливого романтика дороги узким, очень острым лезвием и задумчиво спросил:

– Ну что, будешь говорить, или сразу начнем что-нибудь отрезать?

Караван-баши смотрел на Ирму… интересно, иначе и не скажешь. Как собака, у которой кролик отобрал кость. Еще и по морде настучал, чтобы не тявкала. И то, что статус дамы изменился, отлично чувствовали все – даже те, кто не видел, как хозяин каравана кувырком выкатился из собственного шатра и чуть ли не прыжками умчался ночевать к самому дальнему костру.

Ирме на это, кстати (а может, и некстати), было абсолютно наплевать. Она сидела на лошади с гордо поднятой головой и с истинно аристократическим презрением поглядывала по сторонам. Теперь, когда отношение к ней резко поменялось и прочие участники путешествия старались к ней не приближаться, она могла наконец отвлечься от окружающего мира и подумать. Это был, несомненно, плюс, а минусом было то, что иногда ей становилось нестерпимо скучно, а поговорить было просто не с кем.

Впрочем, скуку терпеть Ирма умела. А что прикажете делать, если мужа то и дело нет дома? То он на Великой войне справедливость восстанавливает (ну хорошо, тогда она его с собой взять уговорила, точнее, навязалась самым наглым образом), то на каких-нибудь переговорах днюет и ночует, то вообще на пару месяцев в экспедицию рванет, да еще и всю команду с собой прихватит. И что бедной женщине делать прикажете? Круглые сутки с дитем тетешкаться али вязать-вышивать? Дети-кухня-церковь? Идеал гоблинской женщины? А вот хрен вам, товарищ начальник, не дождетесь! И нечего потом демонстративно, на публику ревновать да сцены устраивать, когда жена балы закатывает или сама в лаборатории запирается. Свалили на даму все государственные дела. Оно понятно, главному злодею всех времен и народов (а именно так Аллена порой называли в некоторых особо буйных кланах, главы которых угодили на плаху. Что характерно, называли шепотом и испуганно оглядываясь) с бумажками разбираться не по чину, на то жена есть. Которая иногда чувствует себя секретаршей. Хотя, конечно, сейчас (а как же, после стольких скандалов) остепенился малость…

Ну, не все так плохо, как кажется. Муж ее любит, спина у него широкая, от любой беды защитит, в детях и вовсе души не чает. В королевстве все по накатанной идет, когда последний заговор был, уж и забыли все. Даже преступность небывало низкая – а все потому, что по закону вора на кол сажают, а суды, после того, как в них магов ввели, не ошибаются. Особенно с учетом того, что за ошибку на тот же кол угодишь. Словом, жить можно. Но все равно иногда скучно-о-о… Прямо как здесь и сейчас.

Ирма вздохнула. А сын-то в отца весь пошел. Такой же, прости господи, долбодятел. И не дурак вроде, а все равно. Нет, ну это надо же ухитриться быть таким недотепой. Вокруг столько нормальных, красивых, а главное, домашних девочек, которые, сидя тихо, вышивают крестиком, слушаются маму – а он втюрился в эту Элку, стервь в юбке. А ведь в ней ну никаких достоинств, кроме родителей. Ирма считала самыми близкими людьми после мужа как раз Элтона и Лиину. Ну, еще Ричарда с Селестой и Эррхара, но тот вообще дракон.

Да, все члены их небольшого клана, так уж получилось, достойные люди (и, к слову, не люди), отношения которых спаяны многолетней дружбой. Но из-за родителей отдавать сына на растерзание этой… этой… Ирма не могла подобрать слов, которые достойно характеризовали бы подругу сына, но знала, что если припрет, то слова появятся. Двух-, трех- и даже пятиэтажные. Да, как ни крути, а старшенькая у Элтона с Лииной явно не удалась.

– Уважаемая…

Ирма, очнувшись от мыслей, в которые она ушла с головой, настолько, что полностью отключилась от окружающей действительности, обернулась на звук и с удивлением обнаружила рядом с собой девушку. Пошевелила мозгами, сориентировалась в памяти… Ну да, вчера видела ее кашеварящей. А сейчас, оказывается, уже минут пять едет рядом на своей кляче. Вот как бывает – сознание не фиксирует, но в памяти все остается. Почему не сработало предупреждающее заклинание? Ага, ясно – от девчонки не исходит никаких эманаций угрозы, а именно на это и настроен ментальный щит, который Ирма на себя навесила. Определить того, кто намерен сделать пакость, и предупредить, а надо будет – и предотвратить удар, направленный на носителя. Несомненный плюс – низкая энергоемкость, на фоне местных возмущений абсолютно незаметная. Это тебе не щит боевого мага, постоянно работающий и отражающий все подряд. Такой же несомненный минус – работает только против живых существ на относительно небольшой дистанции. То есть от каменной глыбы, выпущенной из катапульты, уже не поможет. Впрочем, здесь и этого достаточно.

Ирма еще раз внимательно посмотрела на девушку. Довольно высокая, кажется, хотя так сразу не определишь, на лошади ведь, не на своих двоих, худощавая, даже, можно сказать, худая, с тонкими чертами лица. Взгляд чуть размыт – такое чувство, что слегка близорука. Неказистая, в общем, хотя если хорошенько накрасить… Ну, так можно любого крокодила в красавицу превратить. Вот волосы – да, хороши. Густые, вьющиеся, каштановые, чуть ниже плеч… Блестят, как маслом намазанные, но при этом заметно, что очень чистые. И вообще, вся она чистенькая, хотя одета бедно, даже слишком бедно. Интересно, что ей надо?

– Уважаемая, – девушка, очевидно, заметила, что на нее изволили обратить внимание, и торопилась изложить суть дела. – Не знаю, как вас называть…

– Миледи, – усмехнулась Ирма. – Что надо?

– Миледи, вас просит к себе хозяин каравана.

– На кой ляд я ему сдалась? Скажи ему, чтобы он шел…

Ирма сказала, куда, по ее мнению, следует идти караван-баши. Слова нашлись – детство дало ей много уроков, в том числе и изящной словесности. Выслушав маршрут, девушка покраснела – у Ирмы были хорошие учителя во всем, и в разговорной речи тоже.

– Миледи, я прошу вас, – умоляюще пролепетала она. – Если я передам это, меня высекут.

– Значит, не передавай. Скажи просто, что в разговоре с дураками я не заинтересована.

– Миледи, он меня убьет…

– Что мне с того?

– Миледи…

Казалось, девушка сейчас заплачет. Ирма просканировала ее мысли – так, по-быстрому, верхний слой. Ну да, и вправду верит в то, что говорит. Копнула глубже – да, по всему судя, характерец у караван-баши не сахар. Впрочем, она и так это знала. При этом, судя по всему, хозяин девушки ни разу никого не убил, во всяком случае, при ней – только слухи. Похоже, наслушалась всякого, а воображение само раздуло необходимую картинку. Оч-чень интересно… А ведь у этой рабыни есть Дар – непонятно только пока, насколько сильный, слишком глубоко он сидит, слишком зажат. Как огонь в маленьком очаге, заключенном в стеклянный сосуд. И стенки этого сосуда тоненькие… Или просто уже истончились? Неважно, просто рано или поздно или огонь погаснет и подернутся серым пеплом угли, или, наоборот, лопнут стенки сосуда и пламя затопит мозг. И тогда девушка умрет, умрет страшно и унесет с собой еще немало народу. Скорее всего, сработает первый вариант – второй возможен, если она в перспективе по-настоящему сильный маг. Тогда будет взрыв, способный испепелить небольшой город. Впрочем, возможен и третий вариант, когда огонь найдет себе другое воплощение. Тогда на свет явится что-то страшное, очередной бесноватый вождь, устраивающий резню с гекатомбами трупов, к примеру, или неистовый полководец, сподвигающий своих воинов дойти до последнего моря. Но все это вряд ли – скорее всего, Дар не столь уж и силен… И все равно жаль девчонку.