Михаил Михеев - Похитители принцесс

– Надо знать, куда и как бить, остальное просто, – отмахнулся парень.

– Тоже дядя Ричард научил?

– Нет, отец…

И тут Иллию словно прорвало. Вначале защипало в глазах, потом по щекам покатились крупные, словно горошины, слезы. И, наконец, она, не выдержав, разрыдалась. А секунду спустя Ингвар обнял ее за плечи, прижал к себе и зашептал в ухо:

– Все-все-все, спокойно-спокойно. Все уже прошло, я рядом. Тихо-тихо-тихо…

В ответ Иллия разрыдалась еще громче, обхватив обеими руками Ингвара за шею, моментально промочив слезами насквозь его и без того не слишком чистую рубаху и прижавшись, словно в поисках укрытия. Но это были уже самые обычные слезы. Просто… женщинам надо иногда поплакать.

Вообще, очень многое можно узнать и понять, слушая чужие разговоры. Особенно если твой слух пусть ненамного, но все же острее, чем у обычных людей. Тоже эльфийское наследие, спасибо матери. А конвоиры разговаривали между собой, не в пути – там в основном были чисто деловые реплики по поводу неожиданно вздувшегося из-за дождя ручья или какой-то особо ядовитой змеюки – а на отдыхе. Они тоже люди, им скучно бывает. А человек, умеющий слушать и слышать, многое сможет понять и на основе этой информации построить линию поведения.

Итак, их тащат в логово окопавшегося здесь мага. Ну, то, что придется иметь дело именно с магом, ясно было с самого начала. Получается, живет в высоком замке маг, который с местным царьком на ножах, однако драку не провоцирует. Сейчас у них нечто вроде до зубов вооруженного нейтралитета, поэтому официально мир, а по факту подручные мага периодически режутся с туземными вояками. Тех больше, но коллеги ведущих их конвоиров лучше вооружены, обучены и, вдобавок, имеют при себе боевые амулеты, а некоторые и сами магией владеют. Чуть-чуть, конечно, однако шаманы туземцев и на такое вряд ли способны.

Специализация, кстати, у мага интересная – некромант. И почему-то именно это вызывает суеверный ужас даже у его подчиненных. Возможно, тем, что за службу платил щедро, но и наказывал жестоко и безжалостно. Насмерть. Однако так поступали многие, и не только маги, а страх у людей провоцируют почему-то именно некроманты. У Ингвара же такое отношение вызывало, скорее, недоумение. Ну, некромант и некромант, чего их все так боятся? Не бывает хорошей или плохой магии, бывают хорошие и плохие люди.

А вообще, на родине Ингвара к некромантам относились спокойно. Так было не всегда, конечно, однако родители приложили определенные усилия к тому, чтобы сгладить острые углы и притушить отторжение, возникающее при одном только слове «некромант». А все потому, что мать Ингвара была одному из некромантов жизнью обязана, причем тот ее спас походя, не требуя ничего взамен. Мать тогда была еще совсем девочкой, но запомнила все и впоследствии, уже став королевой, пыталась отыскать того мага. Увы, не смогла – то ли он погиб, то ли еще что. Тем не менее, благодарность осталась, и результатом стала официальная политика лояльности. Ну а отец… Ему, откровенно говоря, было все равно, но жене он, разумеется, помог.

Однако если предубеждения к неприятно пахнущей магии Ингвар не испытывал, это не значило, что он не собирается драться, случись тому же некроманту позариться на его, принца, драгоценную шкурку. И больше всего его сейчас волновало то, что о некромантах на континенте, где ему «повезло» застрять на полгода, слыхали не иначе как из легенд. А значит, здесь сидит или окопавшийся выходец из прошлых времен (либо его ученик, но хрен редьки не слаще), или, что куда хуже, земляк Ингвара, каким-то ветром занесенный в эти места. Учитывая, что магию некромантов парень знал постольку-поскольку, в рамках общих представлений о ней, противником мастер Смерти мог оказаться опасным. И тот факт, что магия к Ингвару вернулась, пускай все еще не целиком, ненамного улучшал положение.

С другой же стороны, сейчас расклады благоприятствовали. Конечно, быть плененным унизительно, однако освободиться от веревок – дело техники, этому его тоже когда-то обучали, причем не дядя Ричард, а сам Элтон. Придворный маг вообще был человеком многогранным, в молодости плотно связанным с разведкой, и порой демонстрировал навыки, которые от него вроде бы и не ожидались.

Так вот, освободиться от веревок несложно, вот только делать это нужно не сразу. Пускай уж доведут до места, поработают и проводниками, и охраной, а там можно подумать, что с ними делать. Откровенно говоря, проще всего убить, хотя, с другой стороны, можно и в сам замок с ними попасть, а там развернуться от всей широты души, максимально используя эффект внезапности. Очень, кстати, неплохой вариант – хотя бы потому, что штурмовать замок мага – занятие неблагодарное. Если тот не дурак – а дураки в этом сообществе долго не живут – там каждый камушек пропитан оборонительными заклинаниями. Вот только сейчас Ингвар уже сомневался в том, правильно ли поступил, решив, поддавшись эмоциям, в одиночку открутить голову случайно, в общем-то, задевшему его магу. Как бы наоборот не вышло.

Сейчас Ингвар понимал, что стоило вернуться домой, узнать, что с Элкой, а потом заручиться помощью кого-нибудь из членов клана. Из молодых, разумеется, того же Торна попросить. Затворник, несмотря на свои недостатки, вряд ли отказал бы, да и остальные наверняка присоединились бы к их приключению. А уж отрядом-то можно оторвать головы кому угодно. Увы, все мы крепки задним умом, а отступать сейчас смысла уже не было. Взялся – делай, так всегда говорил отец.

Вот и шел Ингвар, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на ноющую боль в усталых, отвыкших от таких нагрузок ногах. Да еще и спутницу свою поддерживать, не от широты душевной, а потому, что если она упадет от усталости из-за того, что банально не поела, тащить придется ему самому. Вряд ли конвоиры откажутся от дармовой рабочей силы. Иллия, конечно, девчонка крепкая, но ее-то уж точно не заставляли бегать по утрам вокруг родового замка в полной броне, да еще и с тяжелым, набитым песком мешком на плечах. Это отец настоял, решительно запретив матери вмешиваться в физическую подготовку сына. И аргументировал просто – эльфийская кровь дает зоркость, скорость и еще кучу преимуществ, но физически эльфы слабее людей. Придется компенсировать тренировками. Сейчас Ингвар понимал, насколько отец был прав.

Но, с другой стороны, в ритм он вошел быстро. Зато имел удовольствие наблюдать, как принцесса стройнеет на глазах – бросок через тропический лес буквально выпаривал из нее избыток наетого во дворце жирка. На взгляд Ингвара, фигуре девушки это шло только на пользу, но больше всего его изумлял прорезавшийся в ней характер. Сцепить зубы и идти – на это не каждый мужчина способен, она же шла, и упорство ее вызывало уважение.